После поцелуя

Ей нужно было еще выпить. Но больше, чем в выпивке, Джули нуждалась в своих подругах. Или, по крайней мере, она думала, что они ей нужны. К сожалению, ни одна из них не была тем маяком бесконечной мудрости поддержки, на который она надеялась.

У Грейс было разочарованное лицо, и каждый глоток ее шардоне, казалось, кричал: «Ты грязная, грязная шлюха». А Райли оказалась еще менее полезной, настаивая на том, чтобы Джули доводила до конца этот нелепый план.

— Да, я знаю, что он там, где я хочу, — сказала Джули, пытаясь заглушить чувство ненависти к себе. — Это вроде как моя точка зрения. Миссия выполнена. Теперь пора закругляться и писать эту чертову историю.

— Ты уверена, что у тебя достаточно материала? — спросила Райли, скривив лицо. — Одна ночь просмотра бейсбола — это не совсем предложение руки и сердца.

Грейс бросила на Райли раздраженный взгляд.

— Что? — пробормотала Райли. — Это просто бейсбол.

Тебя там не было. Это было чем-то большим. Но было ли это так? Является ли это правдой? Или она придавала слишком большое значение важности вечера кино? Или спортивного вечера, как это оказалось на самом деле. Это не было похоже на обмен словами любви. И на следующее утро, когда она сопровождала его на утренней пробежке, не было похоже, что он затащил ее в Тиффани на обратном пути.

Что-то незнакомое кольнуло ее при мысли о ювелирном магазине, и она ждала, что обычное чувство ужаса нахлынет на нее при мысли об одной из этих маленьких коробочек с драгоценностями и о том, что они означают.

Но не было никакого страха. Никакого презрения. Никакого ужаса.

Вот что было непривычно.

Она позволила образу чертова обручального кольца прокрутиться в своем мозгу и не захотела ампутировать четвертый палец левой руки «на всякий случай».

О, Боже правый.

— Послушай, — сказала Райли более мягким голосом. — Я знаю, что ты чувствуешь себя проституткой в этой ситуации, но ты сама сказала, что это просто хороший секс и дружеское общение. Может быть, вы сможете продолжить отношения, когда ты напишешь рассказ. Может быть, ему будет все равно.

— Ты его не знаешь, — пробормотала она. — Он последний человек, который простит того, кто заставил его чувствовать глупо.

— Но ты итак знала об этом все время, — сказала Грейс. — Что изменилось?

Джули сделала глоток, но ничего не ответила. Потому что она не знала, как реагировать. Это должно было быть похоже на миллиард девчачьих разговоров, которые она вела с Грейс и Райли, но в этот раз все было по-другому.

Потому что Митчелл был другим.

— О-о, — нехарактерная мягкость голоса Райли чуть не стала причиной гибели Джули. Она почувствовала, как на веках выступили слезы, и сморгнула их.

Грейс положила руку на ее руку.

— Джули, он ведь действительно тебе нравится, не так ли? Это уже не просто чувство вины.

Джули подняла плечо и позволила себе небольшой смешок, хотя бы для того, чтобы сопли не попали в ее бокал. Не нужно портить своё самолечение.

— Ситуация стала немного напряжённой.

— Насколько напряжённой?

О, я не знаю... как насчет того, что я, кажется, впервые в жизни рассматриваю перспективу будущего с парнем?

Она скривилась.

— Я не уверена, точно. Ничего явно не изменилось. Секс стал немного горячее. Объятия стали немного слаще.

Райли покраснела.

— Ты обнимались? С объектом своей статьи?

Даже Грейс выглядела настороженной.

— Я же сказала вам, это был вечер кино. И он был так счастлив из-за дурацкого бейсбольного матча. Что мне оставалось делать?

— Но ты даже не любишь вечер кино — это твой эталон ада с незапамятных времен.

Она облизала сахарный ободок своего напитка, избегая взгляда своих подруг.

— Ну, возможно, я немного ошиблась в этом.

— О, Джули, — в ужасе вздохнула Грейс. — Ты влюблена в него.

— Нет, — резко сказала Джули. Если бы она сказала это вслух, это стало бы правдой. Это не могло быть правдой. Она не могла быть влюблена в строгого, следящего за бейсболом брокера с Уолл-стрит, который считал, что чтение — это хобби, а бег — развлечение.

— Ну, если ты не влюблена в него, что плохого в том, чтобы позволить этому продолжаться еще несколько дней? У тебя еще есть немного времени до того, как нужно будет написать статью. Может, лучше продержаться. Получить больше материала. Больше секса.

И больше вовлечения, мысленно добавила Джули.

— Нет, — твердо сказала она. — У меня есть все, что мне нужно. Я успешно зацепила парня, флиртовала, позволила ему ухаживать за мной, перешла от случайных ужинов к романтическим, от ознакомительного секса к горячему, а потом у меня был разговор с последующим просмотром фильма. Что еще можно открыть для себя?

— Джули, это только начало настоящих отношений, — сказала Грейс.

Джули схватила руку своей благонамеренной подруги.

— Именно это и было заданием. Перейти от случайных знакомств к серьезным. Дальше все зависит от меня.

— Хорошо, — легко согласилась Грейс.

— Что это? — сказала Джули, указывая на нее обвиняющим пальцем. — Что это за тон?

— Я просто думаю, что, может быть, тебе стоит начать смотреть на Митчелла в другом контексте, не как на объекта твоей статьи. Знаешь, может быть, посмотреть, может ли что-то получиться.

Джули резко рассмеялась.

— То, что ты счастлива в своей уютной квартирке в Трайбеке со своим постоянным, идеальным парнем и сексуальной жизнью по расписанию, не означает, что мы все этого хотим.

— Воу, — сказала Райли, ее взгляд метался между Грейс и Джули.

Но Грейс лишь пристально посмотрела в глаза Джули.

— Не надо перекладывать это на меня и Грега. Это касается тебя и Митчелла, и того, как ты позволила мужчине влюбиться в тебя, чтобы произвести впечатление на своего босса.

— О, Боже — Райли зарылась лицом в свой напиток.

— Митчелл не влюблен в меня, — настаивала Джули.

— Ты уверена в этом?

Да. Больше, чем я хотела бы быть уверенной.