После поцелуя

— Я не в его вкусе, — ответила Джули. — Даже близко нет. В глубине души он это знает. Знает, что я никогда не буду тем, что он ищет.

— Тогда почему он еще не порвал с тобой? — спросила Грейс.

Джули замешкалась. Это был хороший вопрос. Почему Митчелл остался рядом, если он с самого начала дал понять, что считает ее фальшивой и придуманной?

— Я не знаю! — застонала она, в отчаянии вскидывая руки вверх. — Вот почему я должна покончить с этим. Все стало слишком сложным.

Райли вздохнула и провела рукой по волосам.

— Слушай, я не могу поверить, что говорю это, ведь это была моя идея и все такое, но ты не обязана это писать.

Джули бросила на нее измученный взгляд.

— Жаль, что ты не подумала об этом до того, как сдала меня на собрании. Я пыталась отказаться от этого, помнишь? Но теперь, когда Камилла знает подробности, она не может перестать говорить об этом. Я не только должна написать, но и сделать это хорошо.

— Камилла поймет, — сказала Грейс. — Просто объясни ситуацию. Скажи ей, что в дело вмешались эмоции.

Джули подняла голову.

— Сказать ей, что я поставила под угрозу свои секретные исследования? С таким же успехом я могу просто обвязать бантиком свои преимущества и передать их Келли.

Грейс бросила на нее печальный взгляд, и Джули стало противно, что они так долго были подругами. Она могла прочесть то, что Грейс через чрезмерную доброту не могла сказать вслух: Ты получишь либо Митчелла, либо историю. Но не оба варианта.

— Что, если ты объяснишь Митчеллу ситуацию? — сказала Райли, делая глоток из брошенного Джули напитка.

Джули посмотрела на нее.

— И что сказать? «Эй, прости, что я заманила тебя в фальшивые отношения, чтобы я могла написать об этом»?

— Он все равно узнает об этом, когда прочтет статью, — заметила Грейс.

— Конечно, но тогда он прочтет ее. Мне не придется ему говорить.

Мне не придется смотреть ему в глаза.

Застонав, она наклонилась вперед и легонько ударилась головой о стол. Впервые в жизни Джули по-настоящему и искренне возненавидела себя. Не только за свой эгоистичный обман, но и за абсолютную трусость, которая теперь калечила ее.

— Это все равно что сорвать пластырь, — сказала Райли, слегка постучав по голове Джули. — Просто объясни ему, что все началось с безобидного любопытства, но переросло в нечто большее, и что ты хочешь быть с ним откровенной. Сначала он, наверное, разозлится, но, похоже, он парень спокойный. В конце концов, он оценит то, что ты призналась. Ты даже можешь дать ему возможность прочитать статью до того, как она выйдет в печать, и вырезать все, что ему не понравится. Черт, может, ему понравится быть знаменитым.

Не понравится.

— Я не могу ему сказать, — сказала она, не глядя на своих друзей. — Не сейчас.

— В конце концов, это всплывет.

— Я знаю, — огрызнулась Джули. — Ты думаешь, я этого не знаю? Но мне нужно разобраться в своих чувствах.

— Разобраться? — спросила Грейс, набросившись на выбор слов. — Я была права, не так ли? Он не единственный, кто влюбился.

Джули нахмурилась. Грейс не нужно было говорить так торжествующе. Насколько она могла судить, влюбленность — это отстой.

Если это вообще было то, что здесь происходило.

Боже, как она хотела выбраться из этого. Это было слишком грязно, слишком больно, просто слишком, черт возьми. Она хотела вернуться к тому, что было раньше. До Митчелла, когда ее жизнь была простой, а мужчины — безобидными.

Ей нужно было...

Джули медленно села, вдохновение нахлынуло на нее.

— Знаете, что мне нужно? — сказала Джули. — Мне нужно свидание.

Ее друзья нахмурились в замешательстве.

— Я думала, ты только что говорила о том, чтобы оборвать связь. Может быть, тебе стоит дать водке выветриться из твоего организма и встретиться с Митчеллом завтра.

Джули нетерпеливо махнула рукой.

— Нет, я не о свидании с Митчеллом. Вот как я ввязалась во все это.

Грейс сузила глаза.

— Тогда свидание с кем?

Джули пожала плечами.

— Неважно с кем. Это может быть кто угодно. Кто-нибудь из вас может меня пристроить. Или я попрошу у Джейми номер из ее черной книги размером с Библию.

— Джулс, а как насчет Митчелла?

— А что насчет него? Он слишком... близок со мной. Он съел рогалик в моей постели, ради всего святого. Мне нужна перспектива. И, возможно, некоторая дистанция будет полезна и для него. Напомните ему, что он никогда не хотел отношений со мной.

— Или это разобьет ему сердце, — сердито сказала Грейс.

Джули грустно улыбнулась.

— А может, я спасу его сердце.

Грейс покачала головой, и даже Райли выглядела в смутном ужасе от идеи Джули о свидании. Но Джули решила, что будет придерживаться этой идеи. Небольшой безобидный флирт с новым парнем поможет ей проветрить голову. Это напомнит ей, что это статья, а не ситуация «жизнь или смерть».

Сердце немного сжалось, когда она подумала, что подумает Митчелл. Но Райли была права в том, что нужно было сорвать пластырь. Она может причинить ему небольшую боль сейчас, чтобы избавить его от большой боли потом.

А как же твоя боль? — застонало ее сердце.

Джули проигнорировала его. Было уже слишком поздно для этого. И она заслужила все, что получила.

Глава 13

Свидание было колоссальной ошибкой.

Не только мужчина. Хотя он, конечно, тоже был ошибкой.

Каким-то образом ей удалось продержаться в течение всего дорогого ужина из пяти блюд в одном из новых городских ресторанов с известным шеф-поваром. Место, которое даже она не смогла бы забронировать, если бы ее спутником не был кузен шеф-повара.

Его звали Кит, и он был очень милым. На самом деле, даже лучше, чем милым. Он был просто очарователен и совершенно великолепен. У него была такая копна светлых волос, которая идет только крепко сложенным мужчинам и не выглядит по-юношески, а его улыбка была широкой и белоснежной. Он даже рассказывал хорошие шутки.