После Прочтения

Двигаясь словно во сне, я полчаса потратила на обратную дорогу, хотя в последний раз мне хватило пары секунд. Отдышавшись у очередного дерева, я наконец, вошла в деревню и опешила…

Здесь было полно народа. Дети носились веселыми стайками и выкрикивали какие-то речевки. Стоило мне появиться в поле их зрения, как сорванцы окружили меня, словно я была их любимой игрушкой. Взрослые жители деревни тоже оставили свои дела и высыпали на улицу. Я как могла, ускорила шаг и двинулась к хижине старейшины, под их пристальными взглядами.

Оказавшись на пороге, я услышала неторопливую молитву. Старик сидел на полу, у очага и раскачивался вперед-назад, словно неваляшка.

– Почему ты меня там бросил? И вакцину зачем забрал? Мне нужна сила, я даже двигаюсь с трудом...

Старейшина не обратил на меня внимания и продолжил свою деятельность. Я поняла, что мне придется ждать, пока он закончит, и вздохнув, уселась на лавку.

Прикорнув, я потеряла счет времени. Через немыслимое количество покачиваний старейшины, мой мозг взорвался, услышав чужие мысли.

– « На этот раз пришла раньше, чем я тебя ждал», – старик стоял надо мной и улыбался.

– Отдай мне вакцину, я совсем без сил.

Но старик протянул мне рис и воду. Увидев рассыпчатые зерна, я неожиданно сглотнула слюну, но покачав головой, повторила просьбу.

– Ты вакцину забрал, – я похлопала по карману, где она лежала, – Шприц такой…

Я жестами пыталась показать размер и форму пропажи, но старейшина, улыбаясь, снова протянул мне кашу и чашку с водой. Облизав пересохшие губы, я хотела отрыть рот и продолжить объяснение, но неожиданно для себя взяла посуду и принялась жадно пить прозрачную жидкость.

Последний раз я это делала десять лет назад, но даже тогда вода не была такой вкусной. Утолив жажду, я принялась за рис. Я чувствовала, как возвращаются силы, и поднимается настроение. Я ела человеческую пищу, и она мне нравилась.

Старейшина похлопал меня по плечу и сел рядом.

– «Ты выиграла у судьбы снова. В первый раз тебе вернули жизнь, но ты ее отдала. Ты пришла опять и опять получила что хотела. Не возвраща й ся с ю да больше. Не зли Древних » .

– Ты дашь мне «Чистое»? – я серьезно посмотрела на старейшину, но он рассмеялся.

– «Зачем тебе « Чистое »?»

– Я хочу любить, а он человек…

– « А ты кто ? .. »

Смех старика стал еще громче. Я подняла глаза на то место, где должна была быть его аура, но… ее не было. Точнее, я ее не видела.

Я громко проглотила чуть не застрявший в горле рис, и рванув к столу, схватила с него нож. Став перед старейшиной на колени, я подняла глаза.

– Разреши?..

Он, молча кивнул, и я полоснула его лезвием по руке. По коже заструилась кровь, но я не чувствовала ее запаха, мне даже стало не по себе от ее вида.

Прерывисто выдохнув, я расплакалась.

Слезы счастья струились по моим щекам и не собирались останавливаться. Это была эйфория.

Три недели я провела в деревне, в доме старейшины. Я привыкала к человеческим возможностям и потребностям, узнавала себя заново и считала минуты, до того, как буду готова увидеть Артема.

Перед отъездом, я рискнула спросить у старейшины про Книгу «Фраден», в которую давно мечтала заглянуть, чтобы снова не наделать ошибок в будущем. Но старик сказал, что ее невозможно найти, Книга сама должна выбрать того, кому поведает будущее. И в тот же вечер, я случайно наткнулась на нее в зарослях, пытаясь найти мяч, который дети туда зашвырнули в пылу игры.

Я раскрыла тяжелый фолиант, и буквы стройными рядами перетекли в мое сознание.

Часть вторая

Г лава I .

Встреча

Где-то над океаном.

Я тряслась в вертолете уже полчаса. Несмотря на жуткую жару, я была нестерпимо счастлива, тому, что наконец, увижу Артема.

Склонившись, я рассмотрела очертания приближающегося острова. Он был самым маленьким и самым северным в череде частных островов. Несколько лет назад, мы приобрели его в складчину с Андреем. Остров был нашей тайной. Андрей тогда сказал, что нам необходимо место для одиночества. Именно здесь я часто зависала, испытывая особенную тоску по человеческой жизни. Сам же Андрей был здесь от силы пару раз, не считая этого. Когда я выбирала место для реабилитации Артема, то не могла придумать ничего лучше.

Лазурная кромка океана плавным изгибом переходила в белый песчаный пляж. Огромные зеленые пальмы возвышались над землей, создавая спасительную тень. Внезапно, стайка попугаев поднялась в воздух, испугавшись шума винтов вертолета. Разноцветным веером они вспорхнули с насиженного места и укрылись в деревьях подальше от берега.

Я поправила спасательный жилет и приготовилась прыгать. Обычно меня сюда привозили на катере, но сегодня все команды совершали рейд по закрепленным за ними островам. Поэтому в офисе, мне могли предложить только такую экстремальную доставку.

Пилот завис в нескольких метрах от берега, расчесав воздушными потоками водную гладь. Мгновения мне хватило, чтобы засомневаться в правильности своего решения.

Нет, высота здесь небольшая, прыгать мне было не страшно. А вот встреча с Артемом… Сильно ли он на меня сердится? Ведь ему не хотелось снова быть человеком…

Тут мной завладел бесконтрольный, подсознательный страх – страх встречи, боязнь снова посмотреть в глаза любимому. Я столько раз делала ему больно, бросая одного, и постоянно возвращалась, чтобы повторить эту пытку.

На долю секунды я была готова развернуться и улететь обратно. Но увидев третий сигнал недоумевающего провожатого, я оттолкнулась и полетела вниз. Океан встретил меня гостеприимно. Слегка окунувшись в прозрачную теплую воду, я почти моментально зависла над поверхностью. Размашистыми гребками, которым жилет всячески мешал, я приближалась к песчаному берегу. Почувствовав ногами дно, я стянула жилет и уже быстрее двинулась к суше.

С вертолета я видела, что бунгало находится к северу от места высадки, но еще я заметила к западу, у берега, пару человек и катер. Скорее всего, это привезли продукты и необходимые вещи… Но воображение тут же нарисовало страшную картину вторжения Корэнов. Нет. Этого не может быть, никто не знает об этом месте кроме меня и Андрея. Выбросив из головы лишние мысли, я направилась к катеру.