Последнее "Па"

— Половина ключа у меня! Осталось добыть вторую…

Хойсо молча залез рукой в мантию и достал точно такую же половину медальона. От увиденного Роуль переменился в лице и спросил:

— Откуда у тебя это?

***

Император мрачно смотрел на стол с отчетами.

Свитки, папки с бумагами и несколько пухлых блокнотов с заметками.

— Насколько все плохо? — спросил он, не сводя взгляда с общей сводки, где были расписаны потери после битвы.

— Восточного легиона больше нет, — ответил старичок. — Маркуса больше никто не видел.

Глава инквизиции молча взглянул на Циперона.

— Во время боя были призваны демоны противоположных стихий. Они сцепились, и на поле боя опустилась полустихия тумана. Магический фон пошел в разнос, и все наши магические приготовления пали крахом. Впрочем, как и приготовления противника. Однако, на проверку в бою честной стали мы оказались не готовы. Не помогли даже паладины и анималисты.

Император вздохнул. Его красные глаза говорили о недосыпании, а осунувшееся лицо о плохом аппетите. Он поднял глаза на главу инквизиции и спросил:

— План на случай их дальнейшего продвижения существует?

— Старые планы обороны столицы, — кивнул старичок. — Но они пошли на переговоры. У них одно условие, после которого они согласны покинуть пределы империи, за исключением земель клана «Западный медведь». Они переходят в подчинение Барроулии.

— Что за условие?

— Они хотят вашу супругу и головы всех из императорского рода, — ответил старичок, глядя в глаза императора.

На лице императора появилась кривая усмешка, но тут же застыла. Он продолжил смотреть в глаза инквизитора и улыбка медленно сползла с лица.

— Я клялся, что буду служить империи и положу свою жизнь на благо ее, — произнес старичок. — И я собираюсь сдержать свою клятву.

Император сжал кулак и резко схватился за медальон на шее. Однако никакого золотистого купола не появилось. Перед императором легла рука старика, которая продемонстрировала точную копию амулета главы империи.

— Мы знали, на что идем.

В комнату вошло сразу три инквизитора. Они подошли к императору сзади и замерли, в ожидании приказа.

— Братья. Это сложный выбор, — произнес глава инквизиции. — И этот выбор на моей совести. Делайте все, как оговорено.

Император вскочил и попытался рвануть в сторону, но его тут же схватили и, заломав руки, вывели из кабинета.

Старичок потер ладонями лицо и вздохнул.

Он взглянул на своего первого помощника.

— А знать и кланы?

— Они в курсе, и никто не хочет большой войны. Все, кто имеет хоть какой-нибудь вес в империи, также согласились с тем, что гражданская война — это путь в пропасть.

— Получается, императора…

— Это сложно решение, и я должен тебе кое-что сказать. Дело в том, что во мне тоже есть капелька императорской крови.

— Но ведь разговор был только на счет императорского рода, — нахмурился Циперон.

— За это решение меня будут долго считать предателем. Я не хочу гонений на мой род и моих потомков. Поэтому моя голова отправится с императорской.

— Вы… — непонимающе произнес молодой инквизитор.

— Ты. Я хочу, чтобы это сделал ты, и повел инквизицию в будущее вместо меня, — старик достал небольшой кинжал и протянул его помощнику. — Это не честь, не подарок и не наказание. Просто… мне будет легче, если это будешь ты… В будущем тебе это поможет.

Старик вложил в руки Циперона клинок и тихо добавил:

— Я знаю, тебя учили делать это безболезненно и быстро. Не тяни…

Глава 20

Роуль выпрямил плечи и встрепенулся.

— Как я выгляжу? — спросил он, оглядывая себя с ног до головы.

Упырь был одет в костюм тройку. Черные брюки со стрелками, черный жилет и красная как кровь рубашка.

Хойсо оглядел старого друга и со вздохом ответил:

— Отлично… Ты выглядишь отлично.

— Точно? — спросил старый друг и поправил прическу. — Мама все время меня шпыняла за неряшливый вид.

— Точно.

Роуль сделал несколько шагов к огромным воротам и оглянулся. Черт стоял, опустив голову, и прятал взгляд.

— Хойсо?

Друг поднял взгляд влажных глаз и тихо произнес:

— Ты должен вернуться.

Упырь выдержал взгляд и кивнул.

— Я вернусь.

Расправив плечи, четким и ровным шагом он отправился внутрь храма, попутно доставая из кармана медальон.

Черт молча отвернулся и ушел во тьму, тут же вынырнув в нескольких километрах, рядом с учениками.

— Надо отойти подальше, — произнес он.

— Это настолько опасно? — спросил Бом.

Рядом с молодым некромантом стояла его сестра Бим.

— Это… — начал было Хойсо, но умолк и пожал плечами. — Не знаю.

Он оглядел учеников и вздохнул. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, он перевел взгляд на Грота с Мартой.

— Война заканчивается, после нее… Мы решили, что не будем больше никого неволить. Вы вправе уйти и жить своей жизнью.

— Я вернусь домой, — произнес молодой геомант.

У парня одна нога по колено была выполнена из камня, как и отсутствующая рука. Глаза парню удалось вернуть, но не проходило и пяти часов, как они обращались в серый мрамор.

— Я с ним, — кивнула Марта, волосы которой навсегда стали белыми. Ее некогда голубые глаза тоже заволокла стихия льда.

Хойсо перевел взгляд на Бома.

— Мы, пожалуй, останемся в Вивеке, — ответил старший брат. — Мне еще многое надо изучить и прочитать.

Сестра согласно кивнула, подтверждая его слова.

— А вы? — черт остановил взгляд на Русе и Тук.

— Мне нужно ненадолго заглянуть в Лордейл… — Рус взглянул на Тук, которая держала на руках ребенка. — А может и на совсем. Думаю, стоит построить свою башню, где-нибудь в центре моих земель.

— Стоит, — кивнула Тук. — Нам нужен дом. Наш собственный. Других твоих жен я долго терпеть не смогу.

Рус взглянул на черта и пожал плечами.

— Понимаю, — кивнул черт и взглянул на Бренда.