Последнее пророчество

Тут же раздались возмущенные крики: “Почему именно он? Разве Нои более достоин спасения, чем мы?” или “Это невозможно! Творец любит нас и не допустит полного истребления!” Нои, находящийся тут же среди собравшихся, был ошеломлен своей избранностью и расстерялся, не зная, что ответить соплеменникам. Касси снова призвала народ к тишине и продолжила.

“У Создателя свой замысел, и не нам его оспаривать. Факт остается фактом – Нои должен будет построить огромный корабль, на который Творец приведет каждой твари по паре также ради сохранения избранных им видов на Земле. Остальные существа погибнут, и магические в том числе”.

Снова волна протестов. Крики паники и слезы.

“Для джанати есть хорошая новость: потоп случится не сегодня и не завтра. Он произойдет только через сто двадцать лет. Катастрофа не заденет здесь присутствующих, но коснется ваших детей и внуков. А вот для магов, колдунов и волшебных существ потоп – прямая угроза нашему существованию как вида. Создатель проявил еще одну милость – я увидела единственный способ выжить Но это сложный, практически невыполнимый план, который потребует колоссального количества магии, амулетов, а также участия всех земных магов и колдунов. Подобно Нои, которому предназначено построить ковчег невиданных доселе размеров, так и мы попробуем создать параллельный мир – копию Земли, и там нам предстоит, в случае удачного исхода, переждать все ужасы приближающейся катастрофы и ее последствия. После мы вернемся на Землю к своим истокам. Я и Герузия магов примем совместное решение после встречи с представителями северных, западных и восточных земель. В случае их согласия, мы попробуем воплотить в жизнь единственно возможный вариант спасения”.

Касси закончила речь и почувствовала, как произнесенные слова тяжелым грузом легли ей на плечи. Казалось бы, она больше не несла бремя единственного знающего, но, как царице, ей было невыносимо думать о тысячах смертей подданных, если предложенный план не удастся воплотить. Шансы на успех действительно малы, но они есть, и это главное. Касси с радостью отдала бы жизнь за возможность спасти свой народ, но, увы, нужна была большая жертва.

Когда она осталась один на один с Герузией магов, они стали совещаться. Все знали, что источником магической силы является ядро Земли, состоящее из металла Кассия. Из легенды о первых магах также было известно о том, что тысячи лет назад с неба упали обломки Терра Гемины, из которых колдуны изготавливали самые мощные амулеты. Некоторые племена хранили и крупные камни. Например, те тринадцать камней Круга магов тоже были небесного происхождения. Создать новый параллельный мир для волшебного сообщества не проблема, но без источника силы маги все равно прекратят свое существование, только не от вод потопа, а от быстро наступившей старости. Поэтому нужен клон Земли с идентичным ядром, который можно сотворить только, если собрать все упавшие кусочки планеты-близнеца. После долгих и яростных споров они решили отправить по два представителя Герузии в каждое племя для переговоров.

Касси и Хагад первыми отправились к самым неуступчивым собратьям – магам северного племени, обладающим огромной силой и мирно живущим бок о бок с ледяными колдунами. Супруги понимали, что если северяне дадут согласие и будут участвовать в попытке создать параллельный мир, то и прочие не останутся в стороне. Не откладывая поездку в долгий ящик, они оседлали драгонов и вылетели на север. Они могли, конечно, проложить портал, ибо дело не требовало отлагательств, но такой поступок приравнивался к крайнему неуважению, а им нужно было завоевать благосклонность и поддержку соседей.

К их большому удивлению, решение о сотрудничестве северные маги приняли достаточно быстро и единогласно: никто не хотел погибать. Мысль о мире, где есть только магические существа, пришлась по душе чванливым северянам. Но Касси пришлось их разочаровать: она собиралась предложить шанс на спасение всем джанати, которые знали о существовании магии. Хагад опасался, что подобный ультиматум может стать камнем преткновения, но и этот вопрос уладили.

Как и предполагалось, маги западных и восточных племен без колебаний присоединились после согласия северян. У будущих переселенцев было не так уж много времени на поиск камней, разбросанных по всей поверхности Земли. Сотню лет потратили маги и колдуны на разыскивание необходимых ингредиентов для создания нового мира, а Касси на составление заклинания небывалой мощи. Местом соприкосновения двух миров выбрали самую высокую гору – вулкан Чимборасо. Еще два десятилетия потратили на сбор магических существ и растений, без которых в новом мире было бы сложно существовать. К тому же, драгоны, имеющие телепатическую и ментальную связь с магами, вымерли бы без последних.

Наконец все было готово. В буквально накануне выяснился один ужасающий нюанс: чтобы создать новый мир – Вейсвелт, что в переводе значило “Белый (светлый) мир” – кто-то должен был пожертвовать собой и послужить вместилищем для всей собранной магии. Иначе заклинание не сработает. Касси вызвалась добровольцем, но общий совет воспротивился ее решению, ибо она была единственной пророчицей и будущей царицей нового мира. К тому же никто, кроме нее, не мог правильно начертать символы в жерле вулкана, а времени кого-то обучать тайным знаниям уже не было. Тогда Хагад предложил себя.

– Как ты мог, не посоветовавшись со мной, стать агнцем?! – кричала Касси вне себя от горя, оставшись с супругом наедине. – Как ты посмел думать, что я соглашусь потерять любимого мужа и осиротить нашего сына?!

– Любимая, ты забыла, что сама без раздумий была согласна принести себя в жертву?

– Это другое, я царица! Я несу ответственность за свой народ!

– А я Верховный маг, у меня не меньше обязательств.

– Но это может быть кто угодно. Любой сильный маг подойдет. Почему именно ты?

– Неужели ты смогла бы потом жить с таким трусом?

– Мне наплевать, зато ты был бы жив! – выпалила Касси и заплакала.

– Прости, любимая, но я не смогу жить, зная, что обрек чьего-то мужа или сына на верную смерть.

Царица хорошо знала упрямый характер супруга и понимала, что в глубине души он уже принял решение, и ее увещевания ничего не дадут. Ей осталось только смириться с его выбором.

В назначенный день со всех уголков Земли открылись порталы к подножию вулкана, дышащего огнем. Магических и простых животных, необходимых в быту и для кормления первых, а также множество других вещей уменьшили до мизерных размеров, дабы разместить в котомках переселенцев. Через последний портал прошли Касси с ключом и Хагад. Час настал.

Маги и колдуны образовали круг, в центр которого встал Верховный маг, и хором стали читать заклинание. Их голоса горестным эхом зазвучали в тишине гор. Объединенная сила ядра Земли и природных стихий ударила в груду обломков Гемины. Камни начали светиться и поднялись в воздух. Сначала медленно, а после все быстрее и быстрее, они закружились и стали соединяться. Поднялся страшный ветер. Загремел гром. Засверкали молнии. Небо почернело. В эпицентре зарождающегося ядра Вейсвелта парил Хагад, читающий слова созданного Касси заклятия, ожидая момента полного соединения, которое поглотит его вместе с помещенной в его тело магией. Только так можно было создать новый мир.

Словно не замечая бушующей вокруг стихии, Касси смотрела только на мужа и проклинала тот час, когда узрела способ спасти магию. Она отдала бы все на свете, только бы не терять его. Царица не скрывала слез, струящихся по бледным от горя щекам, и пыталась запомнить каждую черточку лица супруга. Хагад также не отрывал взгляда от жены. Его глаза лучились покорностью судьбе и любовью, а губы безостановочно произносили ее имя. Когда свечение стало почти невыносимым для восприятия, Касси поняла, что пора. Последний раз взглянув на уже еле заметные очертания фигуры любимого и прошептав “Прощай”, она перенеслась на вершину вулкана. Взмахом руки Касси создала воздушную пробку, не дающую лаве сжечь ее, и быстро высекла нужные символы на стенах кратера. Ключ также начал светиться. Когда пророчица прочитала последний знак, луч концентрированной чистой магии Кассия ударил в самый центр ядра, пройдя через тело Хагада. Раздался оглушительный взрыв, из-за которого не было слышно предсмертных криков Верховного мага.

Внезапно все стихло. Ядро и Хагад исчезли. На небе вновь заиграло солнце, запели птицы. Подняв головы, люди и маги увидели разноцветный туннель, ведущий от кратера вулкана куда-то сквозь пространство. Один за одним они начали подниматься на гору и переходить в новый мир. Касси старалась изо всех сил удержать и пытающуюся прорваться сквозь преграду лаву, и открытый коридор. Вдруг, когда уже оставалась буквально сотня переселенцев, ключ у нее в руках начал дрожать и покрываться мелкими трещинами. “Быстрей! – в панике закричала она. – Ключ не выдержит. Проход может закрыться в любую секунду!” И как будто в подтверждение ее слов туннель начал меркнуть. Маги, отталкивая людей и колдунов, ринулись в сужающийся коридор. В этот момент Чимборасо собрался с силами и прорвал магическую защиту. От неожиданности и обжигающей боли Касси выронила ключ, который в ту же секунду поглотила лава. В отчаянной попытке выжить и не дать жертве мужа стать напрасной, царица ухватилась за последнюю спираль и перенеслась в параллельный мир. Врата Вейсвелта захлопнулись, и несколько десятков переселенцев не успели пройти.