Последнее звено

Кстати, и его старый соперник в вопросе обладания Анизой, тот самый пузатый настоятель Сираксийского храма, коему та и была обязана жреческой карьерой, тоже лишился место и был услан куда-то в провинцию.

Ну да Дий с ними со всеми –это его не касается!

–Это ж надо, каких бугаев в Стражу Севера набирают! – услышал он вполголоса брошенное за спиной. Два молодых офицера с эмблемами копейщиков прогуливались вдоль старого бастиона, беседуя. –С такими орлами нам давно бы надо с Драконьих краев дань брать, да ихний народ на рабские рынки отправлять, а они все никак с пиратами не покончат. Еще год назад Торнан бы не преминул сделать умничающим прапорщикам замечание, как старший по званию, но сейчас пребывал в благодушном настроении. Они ж не виноваты, что у него такой тонкий слух?

Да и откуда ж им знать то, что знает он, пять лет дравшийся с норглингами?

Что были времена, когда драккары доходили до Эрелата, а столицу его – Фаризий грабили невесть сколько раз. А теперь лишь на северном берегу безобразничают, да купцов в море ловят, да и то южнее мыса Фара не заходят.

Или то, что на Драконьей земле каждый владелец каменистого поля и пары тощих коровенок вынужден почти каждый год отстаивать свое добро с клинком в руке. Ибо нет сильнее мечты у всякого хуторянина – увидеть, как сгорит соседский хутор, освободив лишний клин земли.

Что тамошние мужики, не чета логрийским: сами без всякой оплаты в свободное от полевых работ и рыбалки время валят лет и тешут доски для снекков и драккаров, а потом еще собирают провизию для уходящих в море. Что нет лучшей доли для уроженца тех диких краев, иначе как умереть в бою. Что сколько бы их не погибло в набегах, но уже на следующий год в дружину придут новые –ибо как поется в их песнях: «Привыкший сражаться не сеет не пашет».

–Э, капитан?! Капитан! Торнан?!

Торнан оглянулся, и заулыбался. В его сторону торопливо направлялся кряжистый человек его лет, со знаками различия унтер-генерала на груди, чье лицо было ему знакомо.

–Приветствую, ваша доблесть, – поздоровался Торнан со старым сослуживцем.

–Без чинов, друг варвар, без чинов! – добродушно обнял его Беркос Сорк – человек, которого он вытащил буквально из лап разъяренных пиратов.

–Ты я вижу, преуспел по службе? –осведомился Торнан. О, да ты никак, теперь командуешь всеми баллистами Кильдарга?

–Так и ты на месте не стоишь, – ответил с усмешкой полугенерал. Из поручиков в капитаны –тоже успех. Они рассмеялись.

–А насчет должности – не угадал ты, друг. Я заместитель начальника инженерной службы. Да и зачем мне это начальствование? Одних бумаг сколько писать, да на доклады во дворец через день мотаться! А там теперь лишний раз лучше не появляться. Да и вообще, ты ж знаешь, я больше с железками возиться люблю.

Торнан это знал.

Действительно, Беркос, происходивший из старой дворянской семьи, давшей королевству немало полководцев, избрал довольно странную специальность для благородного отпрыска. Он обожал всякие механизмы, и великолепно разбирался в фортификации и механике –науках, которые сам капитан не взялся бы постигнуть даже за те самые пять тысяч каймов вкупе с потомственным дворянством.

Вообще-то, по натуре он скорее был ученым, наподобие Дорбодана, нежели воякой. И как многие книжники, отличался вольномыслием, за что и попал в почетную ссылку на север, ибо не раз позволял слишком резкие высказывания об умственных способностях вышестоящих командиров.

–Ты по-прежнему в Страже?

–В ней, как видишь, –подтвердил ант. Ну, кому-то ж надо и «косматых» гонять, так ведь?! А ты как? Все чего-то изобретаешь??

–Не изобретаю – изобрел, –сообщил генерал. Новый огнестрел. Вот как раз готовимся испытывать...

Заинтересовавшись, Торнан проследовал за Беркосом на задний двор.

Там его глазам предстало водруженное на три колеса занятное сооружение: медный кувшин с доброго поросенка, чья горловина была замысловато выгнута, наподобие изготовившейся к прыжку скальной кобры.

Сзади к нему были приделаны большие меха с длиннейшими рычагами.

По команде Беркоса солдаты запалили трут, прицепленный на далеко выступающий крючок, припаянный к раструбу, заткнутому деревянным клинышком, потом дружно навалились на рычаги.

Казалось, кожаный мешок сейчас лопнет как раздувшаяся от натуги жаба. Но тут что-то хлопнуло как удар бича, пробка вылетела из горловины, и огненный плевок, пролетев шагов сорок, растекся по стене багровой коптящей кляксой.

Горела она довольно долго, не растекаясь, как обычно бывает, когда разбивался горшок с нефтью.

–Что за пакость ты в него залил? –осведомился Торнан.

–Земляное масло, –улыбнулся Беркос.

–Горит оно как-то не так, –выразительно зыркнул на приятеля Торнан.

–Верно. Потому как не простое, а разбавленное. А знаешь чем? Не поверишь! Клеем сваренным из костей и копыт -каким столяры да сапожники пользуются! Представляешь, липнет теперь к чему угодно и не смывается водой. Попал в корабль –считай все покойники! Ты подумай –ведь через пару лет твою Стражу можно будет распускать! Конец норглингам!

–А ты вот про другое подумай, – пожал плечами Торнан, –что будет, когда у норглингов такие вот штуки на каждом драккаре стоять будут?

–Шутишь, брат? – искренне рассмеялся генерал, –Этим дикарям до такого не додуматься ни за что!

–А ты вспомни – когда морякам дали те палубные арбалеты на вертлюгах, что за один раз по десятку болтов выпускали, тоже так говорили. Это ж было в тот год, когда я на службу попал. Ну и что? Только вспомню, как Торфин Лысый теми арбалетами нас у Белой Скалы приветил – до сих пор сердце екает.

–Узнаю настоящего вояку! – засмеялся генерал. Нет хуже, как вам про новшества говорить! Вам быволю - так бы век дубинами и дрались! Ладно, заходи как-нибудь ко мне домой, побеседуем, старое вспомним…

Распрощавшись со старым приятелем, Торнан добрался до канцелярии Стражи Севера, и осведомился у дежурного – пожилого одноглазого фельдфебеля, как ему поговорить с кем-нибудь из начальников.

Тот сообщил, что сегодня на службе никого нет, правда несколько офицеров обретаются в канцелярии: может досточтимый капитан обратиться к ним и все выяснит?

За указанной дверью сидел молодой –лет двадцати, пухлощекий поручик, меньше всего похожий на воина одной из лучших частей армии Кильдарга.

–Капитан Торнан, Гормарский полк, второй манипул, – по-уставному сообщил он. Кому я могу доложить о себе??

–Постойте-ка, постойте, капитан, –развязно ответил офицерик, картинно отставляя мизинец украшенный сапфировым перстнем. Как выговорите, вас зовут? Припоминаю…

Он тут же подбежал к стеллажу, заваленному свитками и разбухшими томами, принялся шарить среди них.