Последний американец

— Да уж, задание… — проворчал Сергей с трудом, от усталости ворочая языком. — Разведать своих же соотечественников. Хоть и бывших. — хмыкнул Сергей, косясь на астрогатора. Впрочем, фраза была «с двойным дном», и астрогатор даже ухом не повёл.

— Ну, они не так уж и давно отправились к звёздам. — откликнулась таким же усталым голосом Ситара.

— Ты имеешь в виду то, что те триста пятьдесят лет, что они тут сидят в отрыве от нас — не слишком много?

— Да. Считаю, что они почти такие же, как и мы. Может разве, что нашли интересное. В чём — то нас обогнали. Ведь не зря же нас сюда направили.

— У меня есть ощущение, что это какая — то «подстава». — мрачно заметил Сергей. — Ведь командование Флотов, слишком уж с большим энтузиазмом поддержало посылку сюда именно нас.

— У меня тоже ощущение. И что? У нас есть иной выход, нежели идти на эту базу и смотреть что там реально происходит? — задала риторический вопрос Ситара и насмешливо глянула на Сергея.

— Меня смущает то, что доставленное донесение попахивает сумасшествием. Или командующий там повредился в разуме, или вся база, или тут на планете действительно что — то не так… Вообще задание таково, как будто специально сделано для того, чтобы опорочить саму идею подразделения. Расчёт на то, что мы не справимся. Что мы ничего тут не поймём и не сможем помочь ничем.

— Ну то, что мы тут ничем не можем помочь, с точки зрения рядового ёсовского генерала кажется очевидно. Тут, для усмирения населения нужны войска. И много.

— Вот — вот! А мы, как затычка. Оправдание их бессилия. Типа: «Мы сделали всё, что могли. Вот, даже целый корабль олухов в помощь послали. Они там, конечно, были совершенно ни к чему (что мы умолчим), но ведь мы же старались!».

Накатило какое — то странное ощущение. То ли ожидание чего — то большого и страшного, то ли предвкушение… В этом ощущении было что — то от эмоции испытываемой человеком, стоящим на берегу бушующего в урагане океана.

— Что — то тут действительно не так… — после длительного молчания откликнулась Ситара.

— Ага… ты тоже это ощутила?

— Инфосфера!.. Помнишь, нас предупреждали о таком?

— Выходит…

— Да.

Ситара не договорила. Они оба поняли что это означает. Тут действительно назревает тот самый… И это им обоим только что стало ясно как день.

— Ты понимаешь… — Ситара от усталости чуть не назвала Сергея его настоящим именем, но вовремя поправилась — …капитан, что уже пространство вокруг этой планеты начинает меняться… Кипит.

— А… что это значит? — с опаской, наконец, отозвался астрогатор.

— Это значит, уважаемый наш астрогатор, что войти в гипер здесь либо невозможно, либо чревато… — отозвался задумчиво Сергей.

— Чревато чем? — тут же постарался уточнить астрогатор.

— Сгинем мы в гипере… Вот чем! — отозвалась Ситара вместо Сергея.

— Но… — попытался возразить астрогатор, но его прервал Сергей.

— Ты считаешь, что всё знаешь о гипере? И вообще о пространстве? Помнишь то возмущение, через которое мы продирались на второй неделе полёта?

Вопрос того поставил в тупик. Но он быстро нашёлся.

— Вероятно, я не знаю чего — то, что знаете вы? — спросил он осторожно.

— Извини, что раньше не сказали, но эта инфа была секретной. Очень! — попытался нагнать туману Сергей. — Это про то, на что я тебе намекал.

Астрогатор изобразил вежливое внимание. Он никак не мог привыкнуть к чисто военным порядкам в Службе. Он был программистом. Очень хорошим и начальство его ещё на старом месте старалось не напрягать «церемониями». А тут, этот странный капитан «Катти Сарк» вообще не настаивал. Поэтому он обходился привычными для себя знаками внимания или подчинения.

— Там, — Сергей для убедительности показал на медленно приближающуюся планету, — рождается Сила. Сила, что повелевает не просто материей, а Законами мироздания. И первый признак такого Перехода — то, что вокруг таких планет начинает меняться структура самого вакуума.

— Это цивилизация его меняет?

— Ну… наверное. Мы не знаем. Но это один из признаков. И ещё один — то, что мы только что с Гитой ощутили. Его называют «Инфосферой». Кстати, ты что — нибудь ощущаешь?

Астрогатор внимательно прислушался к своим ощущениям.

— Ничего, кроме какого — то лёгкого беспокойства.

— Вероятно это оно и есть. У нас с пилотом, повышенная чувствительность… Есть некоторые способности ментата в зачаточном состоянии. Мы эту Сферу почувствовали очень конкретно.

— Ладно… как бы нам ни хотелось… Но надо хоть чуть — чуть отдохнуть. Субрахманьян — ты дежуришь. Через четыре часа мы проснёмся. Ты меньше нас вымотан и не тебе сажать корабль. Так что… Мы прямо тут в креслах слегка…. — сказал Сергей и тут же вырубился.

*******

Проснулся Сергей как всегда вовремя. Как раз к тому времени, как кратковременно, в соответствии с ранее введённой программой, включились двигатели.

Выдав тормозной импульс, корабль стал на низкую круговую орбиту.

За четыре часа спокойного сна ясности в голове откровенно прибавилось. По крайней мере усталость давила, но не хотелось, так отчаянно, спать.

Однако вместе с исчезновением сильной усталости, появилось осознание…

Осознание того, что они вот сейчас перед собой видят, и свидетелем чего, возможно, станут.

Ведь если тут действительно осуществляется Переход, то это редчайшее явление в Великом Кольце. То, о котором лишь иногда, изредка говорят новости. Примерно, раз в сто, а то и четыреста лет. И говорят соседи таких цивилизаций.

Просто сообщают: такая — то цивилизация, наконец — то достигла Порога и Перешла.

Мало кому удаётся поприсутствовать при таком эпохальном, событии. Как правило те, кто находятся на Пороге, теряют интерес к общению в Великом Кольце. Вся их энергия направляется на развитие. Будто что — то открывается им такое, что заставляет бросать всё, и рваться к этому забыв обо всём.