Последний бой у источников Папаго

– Сколько?

– На сутки или двое.

Он знал это с самого начала – запасы еды были невелики, и они их растягивали как могли, благо жара и нервная обстановка не способствовали аппетиту. Что же остается… поддерживать постоянное наблюдение, не ослабляя бдительности. Как только они перестанут соблюдать осторожность, апачи моментально проникнут в котловину, и дальнейшее сопротивление окажется бесполезным.

А что, если попытаться уйти?

Пока они не ослабели окончательно, можно перевалить через скалы. Он сам, Бопре, Луго, Шихан, может, кто-то еще, смогут сориентироваться в этой местности. Тейлор, Кимброу и Циммерман не будут против. Да, но на открытом пространстве, с одной лошадью на двоих, они станут прекрасными мишенями. Индейцам останется только обойти их с флангов, а дальше их просто перережут как свиней на бойне.

Нет, придется оставаться здесь.

Кейтс продолжал взвешивать все за и против, но окончательное решение не приходило. Оставался еще путь на юг, но это уж совсем нереальный вариант. Тянущиеся на много миль пески, ужасающий зной и почти нулевые шансы найти воду. Даже если они достигнут безлюдного берега залива, очень слаба надежда встретить там рыбацкую лодку или корабль, идущий в устье Колорадо.

– Итак? – подошел Циммерман. – Что будем делать? Дожидаемся голодной смерти или убегаем?

Грант Кимброу снова занял свое место у костра.

– Ну-с, генерал, хотелось бы знать, что мы предпримем, – в его голосе звучал сарказм, но во взгляде читалась безысходность.

– Мы не сдаем позиций.

– Проклятье! – Тейлор вскочил на ноги. – Вы что, чокнулись? Мы же тут сдохнем или нас прикончат, как этого беднягу! Надо драпать в пустыню!

– А женщины? – мягко поинтересовался Кейтс.

Глаза Тейлора злобно сверкнули, и он упрямо повторил:

– Драпать!

– И что мы будем делать в пустыне? Представляете, сколько мы сможем унести воды?

– Я готов идти, – вдруг встрял Уэбб. – По-моему, там гораздо больше апачей, чем вы думали.

– Мы остаемся и не сдаем позиций, – повторил Кейтс.

– Это вы остаетесь, – заорал Циммерман, – а я немедленно сматываюсь!

– И я с вами! – подхватил Уэбб.

– Пойдете пешком. Все лошади остаются здесь.

Циммерман медленно развернулся всем корпусом к Кейтсу и угрожающе произнес:

– Я уезжаю сию минуту на той бурой коняге.

Опершись на локоть, Кимброу с интересом наблюдал за происходящим. Шихан, Бопре и Луго отсутствовали, Лонни тоже торчал где-то в скалах, а из присутствующих никто не симпатизировал Кейтсу, за исключением, пожалуй, женщин. Логан был один против всех, но по-прежнему уверен в себе. Он мог в любую минуту убить Циммермана, но не хотел этого делать…

Огромный Циммерман шагнул вперед, следом придвинулся Уэбб, и Логан, чуть отступив, поднял револьвер:

– Я бы на вашем месте подчинился. Не хотелось бы никого убивать. Вы нужны нам.

– Зато вы нам не нужны! Не посмеете меня тронуть! – ухмыльнулся Циммерман.

– Не посмеет, – констатировал Кимброу и неожиданно наставил револьвер на Кейтса.

– Грант! Не надо! – воскликнула Дженнифер.

– Они правы, Дженнифер, – объяснил Кимброу. – Надо бежать отсюда – это наш последний шанс. Берите его лошадь, Циммерман.

– Нет! – Маленькая Джуни Хэтчет держала здоровенный пистолет Большой Мэри, и чувствовалось, что ее ручкам не привыкать к оружию. Она держала на мушке Гранта на расстоянии менее чем в тридцать футов.

– Ну-ка, бросьте оружие, мистер Кимброу! Если шевельнетесь, я снесу вам голову. Вторая пуля для него, – она кивнула на Циммермана, – не думайте, что я побоюсь. Считаю до двух. Раз…

Кимброу угрюмо подчинился.

– Кейтс, вам не придется больше отдыхать, – заявил он мрачно. – Я убью вас спящего.

– Мистер, если он будет спать, я буду бодрствовать, – заявила Джуни.

Когда они остались одни, Логан ласково сказал Джуни:

– Спасибо.

– Если кто и выведет нас отсюда, то только вы, – спокойно ответила она.

Дженнифер проводила взглядом удалявшуюся девушку.

– Теперь я поняла, что вы имели в виду. У нее железная хватка, – она поколебалась. – Думаете, она бы и вправду выстрелила в Гранта?

– Да – и они оба это поняли. Она расслабила мышцы, только когда он бросил оружие.

– Не понимаю, что стряслось с Грантом, – Дженнифер нахмурилась.

– Просто он зашел слишком далеко. Бывает, что человек делает неправильный выбор, – сухо ответил Кейтс.

Пылающий шар солнца раскалил небо добела. Камни и скалы были невозможно горячи. Осажденные напоили лошадей и снова отвели их в тень загона. Все это время пустыня оставалась беззвучной: апачи затаились, перепел молчал, даже ветер как будто замер. Водоемы на глазах мелели.

В полдень изможденный Конли, устав сидя всматриваться в пустоту, приподнялся и чуть-чуть высунулся из укрытия. Тишину прорезал свист пули, и юноша покатился по склону. Первой до него добежала Дженнифер, затем Кейтс и Большая Мэри, которая на месте произвела осмотр и заключила:

– Порядок. Только ранило.

Кейтс спустился в котловину. Бопре дремал в тени, и Логан опустился на корточки рядом с Луго:

– Сколько их по-твоему?

– Двадцать. Больше двадцать. Меньше двадцать Чурупати не атакуй.

– Нужна еда. Ночью я пойду на охоту, – доверительно сообщил Кейтс.

– Опасно.

– Не очень. Но никто не должен знать, кроме тебя. Сюда приходят на водопой горные бараны. Я их высмотрел в бинокль, они на юге. Думаю ночью их найти.

– Все слышать выстрел.

– Буду стрелять из лука. Я научился, когда жил среди шайенов.

– Я идти с тобой.

– Нет. Но ты помоги мне – сделай лук. Если я сам займусь, все что-то заподозрят. А я не хочу, чтобы кто-то знал, понимаешь?

Проблема с едой была самой серьезной из всех. Каждый день изменял их ситуацию к лучшему – в Юма уже наверняка забеспокоились по поводу слишком долгого отсутствия отряда шерифа и начали поиски. Одновременное исчезновение солдат должно было натолкнуть на мысль о столкновении с индейцами. В форте оставалось слишком мало военных для организации поисковой группы, но ведь можно привлечь гражданских…

Пересидеть индейцев – вот их лучший шанс на победу. Пока что успех в целом – на стороне обороняющихся. Несмотря на умирающего Стайлеса, у них еще много бойцов, если удастся удержать всех вместе, и хорошие укрепления. Воды хватит на несколько дней, даже если будет продолжаться эта удушающая сорокаградусная жара. С запасом пищи они это вынесут.

Здешние горные бараны не слишком отличаются от северных – у них вкусное мясо и, похоже, они почти не знакомы с охотничьим ружьем. Кейтс несколько раз натыкался на них, когда высматривал родники. Оставалась надежда, что стадо бродит недалеко.