Последний бой у источников Папаго
Шрифт:
– Почему бы вам не спуститься и не помочь им, раз уж вы само совершенство? Почему вы бездействуете?
– Однажды мой дед вышел встречать людей в форме, а ими оказались переодетые индейцы. Нужно увидеть цвет их кожи.
Логан бросил сигарету на камень и тщательно растер ее носком сапога. Отец Дженнифер частенько проделывал то же самое, и ее это всегда раздражало.
Кейтс приладил на камне дуло винчестера.
– Эй, там, внизу, стоять! Кто вы?
Пыль медленно оседала вокруг маленькой оборванной кучки людей. Вперед шагнул приземистый широкоплечий военный:
– Сержант
– Добро пожаловать, сержант.
Форремен, Бопре и Кимброу вскочили на ноги и внимательно наблюдали за солдатами. Дженнифер заметила, что Грант последним вылез из-под одеяла. Ее взбесило, что Кейтс тоже обратил на это внимание и обернулся к ней с усмешкой. Логан не двинулся с места и не принял участия в завязавшемся разговоре. Ему все было ясно. Зачем тратить время на болтовню, когда в любой момент могут появиться индейцы? К счастью, пока их не было, и Логан сидел в скалах, откуда открывался хороший обзор. Мысленно анализируя ситуацию, думал он и о Джиме Файре.
Он слышал о хозяине ранчо только самое хорошее и полагал, что понимает старика. Трудно построить хозяйство в диком, неплодородном краю, где находят пристанище бандиты и апачи. Какую же беспросветную жизнь, не скрашенную женским обществом, вел трудолюбивый одинокий фермер. Дом, где царят покой, уют и порядок, такой, о котором мечтает каждый мужчина, может создать только женщина. Кейтс высказал Дженнифер свои самые сокровенные мысли. Джим Файр, несомненно, мечтал о возвращении дочери, о счастье видеть ее замужней и нянчить внуков, таковы уж эти старые суровые пионеры, им вечно не хватает простого человеческого счастья.
Когда на дежурство заступил Лонни, Кейтс, спустившись, застал у костра безобразную сцену.
Сгорбившийся Джим Бопре стоял у валуна, его большие руки свисали по бокам, старик выглядел суровым и усталым. Тейлор размахивал револьвером.
– Это по-вашему так было! – кричал он злобно.
– Прекратить! – скомандовал Кейтс. – Идиоты проклятые, вам что, мало неприятностей?
– Этот человек находится в розыске! – сообщил Тейлор. – Именно его мы искали, когда наткнулись на индейцев.
– Поберегите патроны, – посоветовал Кейтс, – успеете выяснить отношения, когда выберемся из этой заварушки.
– Заступаетесь за бандита?
– Повторяю: будете разбираться, когда все останется позади. А пока подчиняйтесь.
– А кто вы, черт подери, такой?
– Мистер Тейлор, – вмешался Шихан, – я бы на вашем месте уступил. Не время выяснять отношения. У нас хватает проблем.
Тейлора не проняло. Он упрямо намеревался закончить начатое дело, его не смущало, что из всей группы шерифа уцелел он один.
– На моей стороне закон, – повторял он угрюмо, – Бопре должен предстать перед судом.
– По закону я могу вас прикончить, – заявил Бопре.
Логан Кейтс свирепо оборвал его.
– Заткнитесь! А вам, Тейлор, почему бы не выпить кофе?
С побагровевшим лицом Тейлор резко повернулся и отошел к костру. Джим Бопре проводил его взглядом и положил в рот кусок жевательного табаку.
– Спасибо,
Логан. Если бы эта публика в Юма держала своих щенков в ежовых рукавицах, беды бы не случилось. Набросились на нас с Луго первыми, только потому, что мы чужаки.– Это ваши проблемы, – кратко пояснил Кейтс. – Пока мы здесь, держитесь от Тейлора подальше.
Логан отошел и сел спиною к скалам. Не хватало подобных разногласий в преддверии боя. Шихан пристроился рядом.
– Вот горячие головы! Слава Богу, вам удалось остановить их.
– Перво-наперво нужно позаботиться о лошадях. – Кейтс не собирался обсуждать конфликт. – Чтобы индейцы их не угнали, придется построить загон. Потеряем лошадей – и уже никуда не доберемся, независимо от индейцев.
Шихан устало кивнул.
– Вы правы, только боюсь, мои люди совершенно изнурены.
Кейтс громко объявил:
– Нужно построить загон. Есть добровольцы?
Джим Бопре поднялся первым, и Тейлор, твердо решивший не выпускать его из виду, тоже встал. Их примеру последовали Кимброу, Конли и Циммерман.
Спустившись в котловину вслед за Кейтсом, они дружно принялись рубить толстые ветви мексиканской сосны, потом гладкие стволы переплетали прутьями меските. Луго работал наравне с остальными. В гуще кустарника стояла влажная жара. Все трудились не покладая рук, и вскоре возник настоящий корраль с прочными стенами, через которые не пробрался бы даже бык. Загон укрепили камнями.
Закончив работу, Шихан упал на песок рядом с Кейтсом. Душила жара.
– Воевали? – поинтересовался сержант.
– Недолго.
– Кто-то из нас должен взять на себя командование, – продолжил Шихан. – Кимброу, я думаю, был полковником Конфедерации.
Логан промолчал.
– Тут нужен человек, участвовавший в войне с индейцами. – Шихан принялся разглядывать свои руки. – Я слышал о некоем Кейтсе, начальнике разведки у Крука.
– Это было недолго.
– Для меня достаточно. Сам факт, что вы служили с Круком, много значит. Он умел отбирать людей.
– Всего лишь небольшой поход вдоль границы с Мексикой.
– Да, Крук был лучшим из всех, – Шихан встал. – Ну что ж, проголосуем?
Сержант громко объявил, что нужен человек, способный командовать и знающий повадки индейцев, и предложил Логана Кейтса.
– А Грант Кимброу? – выступила Дженнифер. – Он был полковником в армии Конфедерации. Он самый подходящий!
– Я за Кейтса, – заявил Бопре.
– Кимброу, – мгновенно отреагировал Тейлор.
Дремлющий Конли на минуту приоткрыл глаза и, переведя взгляд с одного на другого, пробормотал:
– Кейтс! – глаза снова закрылись.
Циммерман проголосовал за Кимброу, но Джуни кивнула в сторону Логана, прошептав:
– Его. Он лучше.
Стайлес указал на Кимброу. Грант с надменной полуулыбкой обернулся к Кейтсу:
– Итак?
Шихан стряхнул песок со штанов.
– Забыли о том парне на посту, – он повернулся к скалам. – Эй, наверху! Мы голосуем за командира. Кимброу или Кейтс?
Лонни Форремен, не глядя, крикнул:
– Кейтс!
Кимброу пожал плечами:
– Похоже, ничья.