Последний цветок Эринхейма

А еще завтра с ее императорским величеством гулять! Ну вот кто она после всего этого? Изверг!

***

Выслушав доклады шпионов, следящих за новоиспеченной княжной всюду, куда могла проникнуть нечисть, лорд Неблагого двора прикрыл глаза и слегка нахмурился. Да, не думал он, что правители так шустро вцепятся в его цветочек.

Обмельчала аристократия. Обмельчала… Уже и князьями не брезгуют. Кто бы мог подумать?

Но, может, и к лучшему? Сама цветочек бесконечно далека от всего этого и чем сильнее станут давить, тем активнее она будет сопротивляться. И учиться понимать. Быть вне этого. Выше. Сильнее.

Умнее.

Впрочем, глупышкой ее не назвать, один список вопросов чего стоит. И ведь не боится.

Но нет.

Их время еще не пришло, нельзя торопиться ни на один день, как бы ни хотелось иного. Однажды он уже ошибся. Больше никогда.

А постановка действительно нелепая. И лживая от и до. Уж ему это отлично известно.

Не удержавшись от соблазна и вновь придя к ней ночью, как и в прошлый свой визит до самого утра просидел рядом, изредка касаясь золота волос и нежной кожи лица. Края ушка, кончика носа, бархатной щечки, манящих губ…

Цветочек спал и ей снились чудесные сны.

А уж он позаботится, чтобы не только снились.

***

Этим утром я вновь проснулась с улыбкой на губах. Не помню, что мне снилось, но точно что-то замечательное. Такое, от чего пело сердце и хотелось танцевать. Не став себе в этом отказывать, поднялась и сделала несколько танцевальных па из арсенала Вильямирны. Память тела не подвела и у меня отлично получилось, но для себя я на всякий случай сделала пометочку на память - позаниматься танцами дополнительно. Может даже учителя нанять? А то ж балы скоро, как бы не опозориться!

Дотанцевав до ванной комнаты, умылась и направилась в гардеробную, но там меня уже ждала Джейни, ворчливо напомнив, что она вообще-то моя горничная и в ее обязанности входит в том числе помощь в омовении.

– Тебя не было, - отмахнулась небрежно, но брауни встала в позу, смешно уперев крохотные кулачки в крутые бока.

– А позвать? Чай не глухая!

– Не злись, - я все еще пребывала в отличном расположении духа, поэтому не стала спорить.
– Завтра обязательно позову. Лучше помоги подобрать наряд на прогулку в парк. Знаешь же, что меня пригласила императрица?

– А то ж, - чинно кивнула Джейни.
– Мы все знаем, что вас касается. Что ж, давайте поглядим, что вам сегодня к лицу будет…

Окинув пристальным взглядом битком набитый шкаф (мне кажется, или платьев стало больше?!), брауни решительно кивнула самой себе и секунду спустя в ее руках было нужное платье.

По утреннему нежное, почти белое с едва уловимым янтарным оттенком, рукавами-фонариками и кружевным воротничком без единого намека на декольте. По не очень широкому, струящемуся подолу - воланы, а широкий поясок завязывается на спине бантом.

Тут же решив, что дополню наряд украшениями с янтарем, одобрила выбор брауни и служанка подобрала к платью остальное: туфельки, кружевные перчатки, шляпку и зонтик от солнца, потому что погоду обещали идеально-солнечную.

Вчера у меня не было сил даже заглянуть к мальчикам, но сегодня я охотно позвала их к завтраку и поделилась всем, что со мной произошло, благо время еще позволяло. В ответ Виски похвастал тем, что выяснил все-все про академию, но расскажет об этом позже, потому что информации много и ее стоит обсудить, Гуччи заверил, что оборудование уже заказано и прибудет со дня на день, а Арчи, смущенно прочирикав, просто вручил мне готовую ночнушку.

Развернула, ахнула, потому что невесомая вещица была действительно великолепна, да еще и с узорами по лифу и подолу, от души поблагодарила всех и, клятвенно заверив, что вернусь уже совсем скоро и мы продолжим, отправилась наводить последний лоск, по пути зайдя в кабинет за украшениями.

Решив не мудрить, взяла только заколку и серьги, все же утреннее время не подразумевало полных гарнитуров, да и сквозь перчатки не будет видно ни браслета, ни кольца, а платье слишком закрытое, чтобы хвастать ожерельем, вернулась в свою спальню и доверилась ловким рукам брауни.

Джейни хватило каких-то пятнадцать минут, чтобы соорудить из моих волос затейливую косу на бок и скрепить ее заколкой, после чего осталось лишь надеть перчатки и кокетливую шелковую шляпку, взять кружевной зонтик от солнца и отправиться вниз.

Анна, безупречно исполняя свой долг дуэньи, уже ждала меня внизу и, тепло поприветствовав, сделала комплимент наряду и позитивному настроению. Сама она тоже была хороша, выбрав платье в нежно-голубых тонах, и даже не скажешь, что женщине уже за сорок. Впрочем, люди, в которых жила магия, старели намного медленнее обычных (раза так в полтора минимум), а в Анне магии было не так уж и мало.

Этот вопрос мы с ней еще не обсуждали, так что стоило нам только сесть в карету, чтобы отправиться в парк, как я тут же спросила:

– Ты обучалась магии?

– Лишь контролю и основам, - качнула головой баронесса.
– Девочек из аристократии крайне редко обучают чему-то иному, только если дар значительно выше среднего, у меня же к шестнадцати едва дотягивал до минимума и родители не стали меня мучить, наняв магистра, который преподал лишь основы. Уже гораздо позже, будучи замужем за Фредериком, я упросила его снова нанять учителя, но и тогда не стала прыгать выше головы: элементарные светляки, кое-что из целебной и бытовой магии. Все первого уровня, не более. Знаешь… - Анна задумалась, переведя невидящий взгляд в окно, - я восхищаюсь твоей тягой к знаниям. Твоим желаниям сделать этот мир капельку лучше и помочь тем, кто не может помочь себе сам. Я тоже стремлюсь к этому по мере своих сил, но магия… Если честно, я ее немного страшусь. Для меня она слишком сложна, если состоит более, чем из одного знака и жеста. Для меня проще ею не пользоваться.

С удивлением слушая личные откровения баронессы, не могла поверить своим ушам. Проще не пользоваться? Страшится? Да это же все равно, что ласковый котенок! Элементарная геометрия и еще более элементарная алгебра! Удовольствие от успешно завершенного дела, в конце концов!

Впрочем, каждому свое. Мне вот программирование никогда не давалось, а уж латынь и вовсе казалась худшей из бед. Зато составлять сборы из трав и собирать эти самые трав я просто обожаю! А уж зелья варить… м-м-м!

– Приехали.
– Анна тронула меня за руку и когда лакей помог нам выйти из кареты, тут же увлекла в сторону нужной дорожки парка.
– Идем, тут недалеко.

Идти и впрямь оказалось совсем недалеко, до ближайшего фонтана, причем мы умудрились подойти всего за пару минут до прибытия императрицы и первым, кого я увидела… Был принц.

– Какой же все-таки красивый мальчик, - умильно улыбнулась Анна, когда в конце дорожки показалась стройная фигура Даниэля, сегодня одетого достаточно небрежно, но в то же время стильно: светлые брюки, жилет в тон и кремовая рубашка с распахнутым воротом и рукавами, закатанными до локтя.
– Не понимаю, почему он тебе не нравится?