Последний цветок Эринхейма

Я снова взглянула в лицо «спящего принца», невольно залюбовавшись совершенными чертами лица. Нет, я не влюбилась в него с первого взгляда и даже со второго не воспылала горячими чувствами, но было в нем что-то… Неземное. Хотелось просто любоваться. Как совершенным творением неведомого зодчего.

Ой! Он нахмурился? Или это игра теней? Чур меня!

– Ладно, что делаем?
– сконцентрировалась я на задаче, крайне нехотя переводя взгляд с лица мужчины на артефакт.
– Магией тут фонит один-единственный предмет, - я указала пальцами на диск, не спеша дотрагиваться.
– Но что это? И будет ли безопасно его забрать? А вдруг тут все махом обрушится? Вдруг он под проклятьем? Я в гримуаре ничего подобного не встречала.

– Ну еще бы, - хмыкнул медовый фей, зависая уже над артефактом.
– Изделие древних, между прочим, такое сейчас вряд ли встретишь. А это что? Хм, тут что-то написано…

Начав шевелить губами и хмуриться, словно не мог расшифровать, Виски безрассудно приземлился на живот спящего брюнета, обошел артефакт кругом, склонился, в очередной раз взмахнул крыльями, бездумно рассыпая вокруг себя частицы пыльцы и дальше произошло нечто странное и довольно страшное: диск загудел и засветился, Виски вскрикнул, дернулся и без видимой причины распластался по артефакту, словно тот стал магнитом, а фей - металлом.

Еще через секунду в воздухе запахло озоном, как перед грозой, Виски начал стремительно бледнеть и сипеть, так что я, понимая, что нет времени на раздумья, выкрикнула слово-активатор, защищающее от чужеродной злой магии, нагнала в пальцы побольше искр и схватила фея, пытаясь одновременно отодрать его тельце от артефакта и не убить окончательно.

Было… сложно! Виски сипел, артефакт противно дребезжал, не отдавая мне друга и даже не думая отлипать от трупа, а у меня уже пот катился по вискам от невероятного магического напряжения. В какой-то момент стало совсем невыносимо: больно щипало кровящие пальцы, израненные о неожиданно острые грани креплений, фей закатил глаза, прекратив даже трепыхаться, и с моих губ сорвался вопль отчаяния. Решив, что или сейчас, или никогда, я стиснула зубы и, обратившись к внутреннему резерву, гортанно выкрикнула запретное слово, которое всего на несколько мгновений делало мага в десятки раз сильнее, но затем на долгие дни заставляло ощущать глубочайшее истощение.

Я нашла это слово в гримуаре не так давно, старательно запомнив и его, и предостережение, которое советовало пользоваться им только в случае, если на кону стоит жизнь. Не меньше. Но разве сейчас не тот самый случай?

раздался взрыв, нестерпимая вспышка света ослепила, силовая волна отбросила на несколько метров назад, но я все равно успела увидеть, что мое безумство принесло пользу: Виски остался в моей руке, тогда как артефакт откинуло в совершенно другую сторону и спустя пару секунд он упал в темноте, противно продребезжав по каменному полу.

Стало тихо, но ненадолго.

– Мира? Как ты?
– ко мне подскочил Гуччи, зажег светляки и, бережно придерживая за спину, помог сесть. Оценил явно дезориентированный, но в целом живой вид, помог найти в сумке нужную бодрящую травку, влил в рот обморочного, но, к счастью, живого Виски, восстанавливающее зелье и какое-то время мы молча приходили в себя.
– А что это было вообще?

– Не знаю и знать не хочу, - проворчала кое-как, ощущая себя древней развалиной, как и обещал гримуар. Бросила нервный взгляд на гроб, отмечая, что там больше ничего не светится, и тихонько выдохнула. Да уж, нам только восставшего зомби-фейри не хватало для полного комплекта ощущений!
– Давайте уже выбираться отсюда.

– Ар-рч!
– из темноты к нам вынырнул арахн, неся передними лапками потускневший и даже слегка обугленный диск.

С трудом подавив вопль «брось каку!», внимательно присмотрелась к артефакту и неуверенно констатировала его поломку. Хм, может и к лучшему? Сейчас это всего лишь кусок серебра с драгоценными камнями. И если повезет, то можно будет банально сдать его скупщику в городе. Хм, вариант!

– Молодец, Арчи, - устало похвалила я паучка и попросила Гуччи обернуть эту штуку тряпками и сунуть на дно сумки, потому что сама едва ли ворочала языком. А ведь нам еще возвращаться! Хорошо хоть пещера не спешит разрушаться… - Ладно, идемте. Арчи, чуешь обратный путь? Веди. Гуччи, поможешь? Что-то я не очень хорошо себя чувствую.

Виски тоже выглядел - краше в гроб кладут, так что его я передала арахну, сама обеими руками вцепилась в своего фамилиара и мы…

– Далеко собрались?
– раздалось за нашими спинами глубоким мужским баритоном с аристократическими нотками врожденной брезгливости.

Ох, блин!

Оборачивалась я медленно и не только потому, что сил не осталось, но и из-за потустороннего страха. Только не говорите, что мы…

Наши взгляды встретились, я с трудом сглотнула и кое-как выдавила:

– Здрасьти.

– Здравствуй, милое дитя.
– Мужчина, который всего десять минут назад лежал в гробу, стоял всего в метре от меня живее всех живых. Даже потусторонняя синюшность кожи пропала, хотя и не до конца, но сейчас он был скорее просто бледным, а не синим.

И да, он был в плаще с капюшоном, который сейчас опустился почти до бровей, придавая незнакомцу еще более загадочный вид.

«А он высокий», промелькнула мысль, пока я пыталась взять себя в руки и понять, что делать дальше. Несмотря на непростую ситуацию, злым и опасным мужчина не выглядел, хотя взгляд невероятно темных глаз вызывал здоровые опасения. Я элементарно не понимала, что они выражают.

– Слуга, леди, страж и шут, - тем временем медленно перечислил фейри, глядя на нас по очереди все тем же нечитаемым взглядом.
– Полный комплект, кто бы мог подумать… Что ж, забавно. Который сейчас год, дитя?

– Три тысячи семьсот тридцать восьмой от Великого Объединения, - пробормотала, капельку хмурясь, потому что не могла понять его высказывание про слугу, леди и остальных.
– А вы…

– Благодарен, - перебил меня мужчина и вдруг шагнул ближе, заставляя напрячься. Без спроса приподнял пальцами мой подбородок, загадочно улыбнулся, заставляя в один миг ощутить себя маленькой и хрупкой, после чего окончательно перевернул мой мир с ног на голову, прикоснувшись теплыми губами к моим в легком, но таком обжигающем поцелуе.

Я сама не заметила, как приоткрыла губы, не желая прекращать это волшебство, но фейри уже отстранился, а в мою руку впились коготки Гуччи, отрезвляя быстрее и надежнее любых уговоров. О, боже! Что я творю? Да он никак привораживает меня?! Вот гад!

– Куда вы собирались идти?
– невозмутимо поинтересовался фейри, даже и не подумав представиться. И вообще сделал вид, что этого поцелуя не было.

– Домой, - буркнула, не понимая, чем уязвлена больше. Его поцелуем без спроса или последовавшим за этим равнодушием?
– Мы в Запрудино живем. В домике ведьмы.

– Я проведу вас коротким путем, - милостиво сообщил мужчина и к чему-то прислушался. Кивнул сам себе и махнул рукой направо.
– Идем.

Делать нечего, пришлось идти. Сжимая зубы, превозмогая слабость, периодически прожигая спину идущего впереди фейри злобным взглядом (мог и бы и помочь, между прочим!) и думая о том, что в принципе мы еще легко отделались. Магией в пещере больше не пахло, а значит наемники оставят в покое лес дедушки Михея, а у нас будет и сарай, и банька, и даже дрова на пять лет вперед.