Последний довод королей

– Язычник-фаллопоклонник!!! Гореть тебе!..

– Поймай сначала! – оскалился я, отделённый от карательного отряда кипящим бульоном.

Воскрешение через… 4 секунды в Птичьей Скале!

В следующий момент я полетел в котёл, выронив свиток и теряя по пути остатки самоуважения… Ещё ни разу в жизни мне такой пендель не отвешивали – чтобы я по параболической траектории перемещался… Горячая жидкость радостно приняла меня в свои объятия, мгновенно набирая температуру. Я стремительно вынырнул, пытаясь сообразить, куда выскакивать – и кто мой обидчик. И да, пропустить его было сложно – рогатый и крылатый демон, ростом метра под три, гневно отчитывал главного чёрта:

– …Устроили тут цирк на выезде! У нас серьёзная организация! А не комедийное ток-шоу!

– Я не виноват: грешник особо вредный попался! – оправдывался чёрт, отряхивая свиток от остатков жидкости из котла. – Совсем запущенный случай… Эй! А ну-ка вернись!..

Воспользовавшись тем, что все черти отправились получать нагоняй от начальства, я выбрался с другой стороны котла, не желая и дальше испытывать незабываемые ощущения.

«Ты уверен? – уточнил Голос. – Может, всё-таки в котёл? Осталось-то всего ничего…».

Демон рванул ко мне с такой скоростью, что я даже ответить Голосу ничего не успел, как снова оказался в воздухе. В последний момент перед падением в жидкость моя левая рука сама собой вывернулась, а желудок изжогой сообщил, что над ним издеваются – и уже в следующую секунду я понял, что снова варюсь заживо.

Воскрешение через… 3 секунды в Птичьей Скале!

Из котла я вылетел как ошпаренный… Хотя, простите, я и был ошпаренный – и красный как рак. Прежде чем меня нанизали на вилы и отправили обратно, я успел заметить, как главный чёрт сочувственно гладит по плечу демона, который сидел на ободе котла, опустив ноги в кипяток, и ревел.

– Он на меня срыгнул!!! – жаловался крылатый, указывая пальцем на мою тушку, опять летящую в кипяток.

Воскрешение через… 2 секунды в Птичьей Скале!

Больше черти мне поблажек не давали… Горя неправедным негодованием за оскорблённое начальство, они притапливали меня прежде, чем я успевал, вынырнув, открыть рот и вздохнуть. Так что теперь я не только варился, но ещё и захлебывался. В какой-то момент я оказался слишком близко к ногам демона – и они стали тем единственным, за что мне удалось ухватиться. В следующую секунду меня приложило о стенку котла так, что наступила темнота…

Воскрешение через… 1 секунду в Птичьей Скале!

Темнота не исчезла – я всё ещё висел в ней, хотя оставшаяся секунда текла медленно-медленно. А я парил в невесомости, наслаждаясь отсутствием боли. Напоследок система выдала мне всего один вопрос:

На этот раз тебя за грехи из ада изгнали. Неужели не стыдно?

А в следующий миг мне сообщили о том, что я снова низведён до сорокового уровня, лишён опыта – и ещё получил свободное очко характеристик за «выдающийся идиотизм», набравший более тысячи единиц одобрения. Нет… Весь этот концерт с посмертными мучениями надо было заканчивать как можно скорее!.. Однако я был уверен, что следующий вариант схемы прокачки будет ещё хуже. Ох, где же ты, милый моему сердцу «онанист»? Я бы лучше и дальше чистил зубы, мыл бы задницу проточной водичкой и делал бы модную причёску – ну или ещё что-нибудь, до чего бы додумалась мерзкая система…

С одеждой здесь пока было негусто… Я натянул на себя какую-то юбчонку, призванную защитить местных от моего выдающегося срама – что он выдающийся, я, конечно, напридумывал, но ведь так приятнее! – и вышел в Птичью Скалу, вызвав бурное оживление жителей. Из-за близлежащих домов сразу вывернул Плутон, притащивший нормальную одежду. Правда, вид у него был какой-то грустный и немного потерянный… Пока я одевался, он опять куда-то сбежал, а я пошёл узнавать новости у Афанасия.

Оказалось, что ещё вчера мои ударники и ополченцы получили некое сообщение – и всем кагалом выдвинулись в сторону Борисовска, предупредив, чтобы я тоже шёл туда, если появлюсь. Подробности мне должен был объяснить Плутон – который теперь пропадал неизвестно где…

Пришлось, вздохнув, отправляться на его поиски. Парня я нашёл на краю обрыва. Он задумчиво смотрел на море, поглаживая голову Птеро, а ящер ему что-то сочувственно поухивал. Я присел рядом, невольно содрогаясь от вида камней внизу.

– Сколько осталось жизней? – спросил я, предчувствуя недоброе.

– Это моя последняя, – улыбнувшись, ответил Плутон. – Последняя…

Вот этого я, честно, не ожидал! Я, конечно, замечал, что парень, как появляется возможность, начинает прыгать как не в себе и самоубиваться, но не думал, что он так рано всё потратит… Всё-таки, когда он ходил с нами в походы, умирать слишком часто ему не приходилось.

– Надеюсь, ты прямо сейчас её тратить не будешь? – помолчав, спросил я.

– Я и предыдущие бы тратить не стал… – ответил он и снова замолчал, а я не решился его прерывать. – Помнишь, я обещал кое-что тебе рассказать?

– Помню, – согласился я.

– Ну вот. Теперь я готов… – Плутон продолжал задумчиво смотреть вдаль. – Скажи, что ты помнишь о том, как подписывал договор?

– Ну, как ставил подпись, помню… – пожал я плечами. – А что такого? Видимо, наше сознание как-то захватили в этот момент. Или нас вырубило… Или все остальные воспоминания заблокировали… Может быть, хотели скрыть от нас саму технологию переноса сюда.

– Нет, Филь. Ничего они не скрывали… – ответил Плутон. – Точнее, не так. Они именно скрыли, но не потому, что чего-то боялись… Просто иначе зрителям было бы не так интересно.

Я честно попытался вспомнить тот самый момент, когда подписывал договор. Вот передо мной замолкает улыбчивый дяденька эйч-ар, а вот я склоняюсь и ставлю свою подпись, дату… Со скрипом в моей голове будто какие-то шестерёнки сдвинулись…

– Поставил! – я кивнул, ожидая, что ещё надо сделать.

– Отлично! По условиям мы вам обязаны рассказать обо всём, что будет с вами происходить во время работы, – ответил эйч-ар, поднимаясь из-за столика.

Мы сидели в маленькой светлой комнате с большим окном, за которым шумела незасыпающая столица. Но сейчас, в одиннадцать утра, ей и в принципе не полагалось спать.

– Это сделает отдельный сотрудник. Он представитель заказчика, – объяснил мне эйч-ар, направляясь к двери. – Я провожу… Не забудьте свою копию договора!

Я уже сделал шаг от столика и резко развернулся, чтобы подхватить договор…

Воспоминание оборвалось… Как и раньше, когда я пытался вспомнить, что со мной дальше происходило. Однако был в этом один нюанс – раньше оно обрывалось прямо на подписании договора. В мою память вернулись ещё несколько секунд моей жизни там, на Земле, прежде чем я попал сюда…

– Меня куда-то повели! – сообщил я Плутону.

– Повели, – кивнул парень. – Ты прожил на Земле ещё пять минут, Филь. А точнее, четыре минуты и пятьдесят девять секунд. За минуту тебя довели до комнаты…