Последний довод павших или лепестки жёлтой хризантемы на воде

«Значит намерено садил по пехоте осколочно-фугасным», — сделал вывод майор и приказал:

— Стоп!

Позади замерших «Абрамсов» засуетилась целая свора солдат с носилками, оттаскивая раненых в стоящую в безопасном отдалении «коробочку» M113А1.

Над подбитым японским танком, упав камнем и резко зависнув в паре десятке метров от земли, нарисовался «Апач». Открыв огонь из пулемёта, высекая крошку на асфальте, прочертил дорожку, догнав убегающих танкистов и сбив их как тряпичные куклы.

Общий канал связи, не смотря на селекцию и частотное разделение зудел десятками голосов.

— Внимание! — Вдруг поверх всей какофонии легли слова предупреждения, — пуск зенитной ракеты! Направление — на час!

Фрост уставился в перископ.

Изжалив японских танкистов, хищная винтокрылая оса, задирая узкий фюзеляж хвостом вверх, словно пятясь, поднималась вверх, не отпуская с прицела подозрительную улицу. Снизу, откуда-то из глубины построек небо прочертил белый след, заканчивающийся вспышкой прямо под брюхом вертолёта. Машина уцелела, но на авторотации посыпалась вниз, выправилась и слегка дымя, отвалила в сторону. Рация затрещала, забулькала сигналами о помощи и ответами наземных команд.

— Откуда у самураев зенитные ракеты, — воскликнул наводчик, тоже наблюдавший за передним сектором, — это и на ракету то не похоже. Скорей — реактивный заряд переносного гранатомёта.

Поглядывая на экран панорамного тепловизора, Фрост по-прежнему не видел никаких тепловых следов. Вид через перископ тоже не давало нужной ориентировки, но уже наученный на ошибках и неожиданностях майор дублировал наблюдение.

— Чёрт возьми, цель! — Закричал Фрост, вдруг увидев, медленно высовывающееся дуло из одноэтажной постройки — ствол, пробив пластиковую рольставню, сразу озарился вспышкой выстрела.

И снова снаряд жахнул где-то позади танка.

— Правее, — закричал наводчик.

Командир увидел, как большая куча рухнувшего гаражного бокса из гофрированного металла зашевелилась, выявив на свет башню танка, та чуть довернув ствол, блеснула оранжевой искрой и на время вражеская машина скрылась в дыму.

Крики «Готов» и «Огонь» слились почти в один. Майор Фрост передавал целеуказание и на второй «Абрамс». 120-мм пушки гавкнули, посылая очередные подкалиберные гостинцы. Он на автомате, рабочим фоном, слышал, как звякнув, выскочила стреляная гильза из казённика, грюкнула дверца отделения боекомплекта и новый подкалиберные снаряд стал наизготовку.

В этот раз вторая машина подчинённого майора отстрелялась точнее, взлохматив обломки гаража мощным взрывом — вероятно у «японца» ещё и сдетонировала боеукладка.

Снаряд, посланный танком Фроста, встрял в стену справа от цели, завалив полдома и засыпав мусором японскую машину. Вогнав ещё один снаряд в пылевое облако, образовавшееся на месте дома, экипаж следом выпустил в расползающееся кубло длинную очередь из пулемёта. Майор через призму перископа видел лишь как сыпались на башню гильзы. Повернувшись, он осмотрел кормовой сектор — как дела у пехоты поддержки.

«Хреново», — сразу констатировал он в уме.

M113А1 развернулся, что бы было легче принимать раненых солдат — японский снаряд влетел прямо в открытую аппарель, подорвав машину и убив всех кто в ней находился. Что-то не менее ужасное натворил и второй снаряд — майор не рассмотрел куда он попал, но на ногах осталось только двое рейнджеров, и то не совсем адекватных, судя по их поведению.

Теперь эвакуацией занялся экипаж подкатившей манёвренной «Брэдли». Рейнджеры затаскивали бесчувственные тела в десантный отсек, не разбирая — раненых и мёртвых. Запрыгнув на броню БМП, командир пехотной группы, постучал по металлу, замахав рукой, командуя отход. «Труповозка», плюнув чёрным выхлопом, лязгая гусеницами в разные стороны, резко развернулась и запылила, удаляясь.

— Рик, — позвал майор по рации лейтенанта, командующего вторым «Абрамсом».

— Да, командир!

— Почему мы их, чёрт побери, не видели на тепловизорах?

— Танки?

— Нет, твою мать, велосипеды! Конечно танки! Ни вертолёты, ни мы их не видели в тепловом спектре.

— Хорошо замаскировались, — без особого энтузиазма предположили на том конце соединения, — а движки успели остыть?!

— Чёрта с два! Разведка докладывала, что они час назад катались по городу. Не успели бы они охладить свои дизеля. Что-то я не пойму — техника у них древняя, вооружены они всяким старьём, но при этом слишком осведомлены и поразительно знают, что и как правильно делать.

— Сэр, — обратился встревоженный наводчик, — мы тут торчим у всех на виду, нас совсем оставили без прикрытия.

— Ах, ты…, — опомнился командир. Схватив переговорное устройство, щёлкнув тумблером на передачу, запросил командование. Ответ пришёл незамедлительно:

— «Дракула пять-ноль», передовые части попали в тщательно подготовленные засады. Имеются потери. Вы остались без пехотной поддержки! Рекомендуем отход на исходные позиции. Как поняли?

— Понял вас, выполняю.

— Сэр, — снова подал голос наводчик, — впереди.

— Что там, — майор прильнул к перископу.

Впереди раздались выстрелы, показалась бешено летящий по дороге, отчаянно лавирующий между разбросанных обломков, легковой автомобиль. Машину явно обстреливали из стрелкового оружия — пули заметно высекали искры из асфальта, но она ловко уходила от попаданий. Из заднего окна салона торчал, развивающийся американский флаг.

— Американцы, — воскликнул наводчик, — гражданские!

— Вижу, — коротко бросил майор. Он тоже заметил трепыхающуюся звёздно-полосатую тряпицу. Машина ревела мотором и была уже совсем близко. Майора почему-то смущал этот торчащий флаг. Он успел разглядеть только одного человека в салоне — водителя, когда автомобиль вдруг вильнул в сторону танка и врезался ему прямо в передок.

«Булыжник» на гусеницах даже не качнуло. Японский солдат-камикадзе, управлявший автомобилем не успел привести в действие взрыватели, мощного единого удара не получилось — покорёженный «Шевроле» разметало запоздалыми детонациями фугасов, а на танк даже не перекинулся огонь.

— Сдай чуть назад от этой «зажигалки», — быстро среагировал майор. Фрост первым делом хотел удостовериться, что удар камикадзе не повредил топливные баки, расположенные в передней части танка. В худшем случае это грозило потерей машины. Опять же — это он знал по опыту боевых действий в Ираке.

Но механик-водитель браво рапортовал: «слева, справа — норма», и тут же, уныло добавил:

— Сэр, по-моему, у нас полетели передние торсионы и гидроамортизаторы.

Майор Фрост даже не успел выругаться, потянувшись к переговорному устройству, желая доложить в оперативный штаб о своих проблемах.