Последний довод павших или лепестки жёлтой хризантемы на воде

— «Престон», я «Авангард», блокирован на шоссе. Подверглись артобстрелу, несём потери.

— «Авангард» вызывает «Центр»!

— Слушаю вас «Авангард».

— Подверглись нападению бронетехники. Несём потери! Требуется помощь!

— Не располагаем ударными силами. Для поддержки с воздуха высылаем «Наблюдателя».

* * *

— Батарея! Полная скорость! Вперёд! — Прокричал майор Суганами.

Самоходки последовали вслед за танками. Неожиданно снаряд, то ли срикошетил, не взорвавшись, то ли просто не смог пробить 50 миллиметров лобовой брони. Рубка наполнилась звоном, командир на мгновенье оглох. Стало вдруг темно, лопнули лампы внутреннего освещения — свет пробивался лишь через смотровые щели. Ревя, машина приближалась к взлётному полю. Через минуты, подмяв колючую проволоку ограды, самоходка въехала на бетон и попёрла далее, кренясь, перекатываясь через препятствия, круша траками оторванные части плоскостей самолётов и куски фюзеляжей.

— Возьми правей! — Кричал майор, но водитель его не слышал. На самоходку надвигался лоснящийся чёрным лаком борт геликоптера. Первым корпус вертолёта пробила пушка, потом, с грохотом, всем корпусом врезалась самоходка. Но летающая конструкция оказалась напрочь хлипкой — САУ, буквально надев на себя разваливающийся вертолёт, протащив его и только через несколько метров избавилась от кусков дюраля и пластика. Самоходка резко встала — экипаж качнуло вперёд, кто-то вскрикнул, ударившись о стальные внутренности.

Наконец майор докричался до водителя. Оказывается, при попадании вражеского снаряда в корпус отлетели кусочки металла от внутренней стороны брони, и ему, расцарапав лоб, залило кровью глаза.

— Готов! — Уже третий раз прокричал заряжающий.

— Ствол цел? — Спросил по внутренней связи, командир. Получив положительный ответ, дал команду на движение. Самоходка шла мимо горящих остовов самолётов. Вокруг валялись куски крыльев, обломки сорванных с пилонов реактивных двигателей, брошенные аэродромные тягачи, обгоревшие трупы. Суганами сквозь дым видел мелькавшие среди этого кладбища танки, японскую пехоту, солдат противника. В метрах пятидесяти, мчался на полном ходу «Хаммер», то появляясь среди дыма и остовов авиатехники, то исчезая.

— Командир! — Крикнул наводчик.

— Вижу! Не попадём!

— Командир, я смогу!

— Давай!

Самоходка дёрнулась. Фугас взорвался перед носом машины. Налетев, на встающий всполох из осколков, огня и дыма, «Хаммер» подбросило. Пролетев метра три, машина, встряла тупой мордой в бетонку и упала на крышу.

Самоходка взяла правее, обходя подбитый японский танк. Идущая правее и чуть впереди САУ получила прямо в рубку быстрый росчерк, взрывом надорвало клёпаные листы брони, горящие куски разлетелись на несколько метров вокруг.

— Командир, вижу цель! — Прокричал наводчик.

Майор ни как не мог разглядеть, кто стрелял. Ещё одна «Хо-ни» вспучилась в корпусе, запылала, открылся люк сверху рубки, показалась фигурка человека, пытающегося спастись из обречённой машины, когда неожиданно взорвалась боевая укладка — в вырвавшемся аду уже никто не мог уцелеть.

— Командир! — Завывал наводчик.

Наконец он увидел — самолёт был сильно разрушен, лежал на брюхе, слегка накренившись на надломленное крыло, задрав второе к верху. Открытая задняя аппарель была полузакрыта свисающими кусками обшивки. Но в грузовом отсеке самолёта, почти высунувшись наружу, прикрытая кусками дюраля, торчала покатая морда БМП. Сбоку, резко ворочавшейся башни был прикреплен параллепипед пусковой установки противотанковых ракет. Тонкий ствол пушки казался несерьёзным, но майор уже знал разрушительную силу скорострелки.

— Командир, я готов!

— Огонь!

Снаряд ударил точно в корпус вражеской машины — вспышка! И рикошет увёл его вверх, круша фюзеляж самолёта — сработала активная броневая защита «американца».

— Назад! — Прокричал командир. Самоходка отползала за подбитый «Чи-ха». Майор уже не видел ответных выстрелов БМП, но закрывший их танк, сотрясался словно припадочный, получая удары в башню, корпус. Скупые короткие вспышки разрывов отрывали куски брони и порванных траков разлетавшихся в разные стороны. Пролетая мимо самоходки, выли злые бронебойные подкалиберные трассирующие снаряды.

Лязгнула об пол вынутая из казённика гильза, сквозь шум в наушниках и рокот двигателя, майор слышал привычные металлические звуки вновь заряжаемой пушки.

— Готов!

— Мы его не возьмём в лоб. Обходим! Давай левее!

Водитель отработал рычагами, на месте крутанув машину, и рванул, уходя из-под обстрела.

Дзвинг-г-г! Самоходка слегка дёрнулась, в корме что-то затарахтело, забился оторванный кусок брони, но они уже вышли из сектора обстрела. Завоняло соляркой.

— Стоп! Поворачивай! Вперёд!

САУ, зайдя со стороны, почти вплотную приближалась к борту самолёта.

— Правее! Вот так, стоп! Огонь!

Бронебойный снаряд, прошив фюзеляж, продырявил броню укрывшейся внутри «Брэдли».

* * *

— «Центр»! Это «Наблюдатель»! На аэродроме полная неразбериха. Повсеместные пожары делают невозможным ИК-наведение. Существует опасность ведения огня по своим.

— Чёрт побери, «Наблюдатель»! Да сделайте что-нибудь, они весь эфир забили своими воплями о помощи.

Оператор наведения самолёта АС-130 «Ганшип», среди пятен пожаров видел движение фигурок пехоты и снующую технику, но отличить, кто есть кто, не мог. Общий теплый фон давал не чёткую картинку. Снижаться было бессмысленно, а увиденные сразу два росчерка зенитных ракет и грохнувшийся «Дефендер» отбил всякую охоту у командира самолёта совершать опасные манёвры.

Приняв на себя ответственность, оператор навел пушки и уничтожил три единицы техники, группу пехоты, пострелял по отдельным человечкам.

Буквально через пять минут эфир взорвался воплями брани. В общем как он и предупреждал — «огонь по своим». Ещё через пять минут самолёт ушёл к Марлборо, где противник расстрелял из засады колонну бронетехники под кодовым названием «Авангард» и порядком истрепал батальон рейнджеров национальной гвардии.

Зато в небе мелькнула пара А-10 «Тандерболт». Опустив низко носы, они увенчались длинным факелом скорострельной пушки. Издырявив две японские машины, штурмовики с рёвом пошли на второй заход.

* * *

Старший лейтенант Икеда бессильно уронил «трубу» «Стингера» на поросшую жухлой травой землю, тяжело дыша, завалился рядом, сняв защитные очки. Сидевший рядом солдат очистил от набившейся земли решётку антенны радиоприцела и уже без подсказок сноровисто перезарядил комплекс новой и последней ракетой в транспортно-пусковом контейнере.

Лейтенанту Икеда вкололи какой-то наркотик из американской аптечки — это позволяло ему некоторое время продержаться на ногах, но сейчас действие лекарства заканчивалось, и офицер, даже не замечая, что тихо постанывает, чувствовал подкатывающуюся тошноту и сверлящую голову боль. Не прибавляло боевого духу и их отвратительная стрельба из трофейных зенитных систем. Выпустив в общей сложности из двух комплексов девять ракет, они с унтер-офицером Нагавой сумели сбить всего два вертолёта. Зенитные ракеты часто мазали, а если и взрывались рядом с автожирами, то едва ли наносили существенные поражения — винтокрылые машины благополучно отваливали с места боя.