Последний город

— Старьевщики и чёрные старатели под Ночными бригадами, — просветил меня Артур. — Браконьеры с потрошителями и пиявками плотно работают. Дурь в основном через барыг с Порта проходит.

— Вся шваль, в общем, с этого дела кормится.

Я перескочил через глубокую траншею, по дну которой тянулся толстенный силовой кабель, и обернулся на прерывистое завывание работавшего на пределе движка. Так и есть — вынырнувшая из-за ангара платформа летела, практически касаясь земли.

— Опаздываем, — коротко бросил капрал и прибавил шагу.

Мы поспешили следом.

В небольшом дворике меж двух выстроенных полукругом трёхэтажных зданий с узенькими окошками-бойницами нас уже ждали. Замотанный службой сержант передал Тузу путевой лист, грузовую декларацию и список отправляющихся на рудник работников и с облегчением скрылся в одном из домов, где и была обустроена караулка. Рядовым, впрочем, филонить никто не давал, и помимо полудюжины рассредоточившихся по двору бойцов, трое караульных изготовили к стрельбе стационарный излучатель со спаренными стволами. Учитывая, что огневая точка располагалась на крыше, зона обстрела у них была просто великолепная.

Десятка полтора техников в оранжевых комбинезонах без суеты проверяли состояние трёх рудничных транспортов, которые, на мой взгляд, весьма напоминали обрубки огромных бронированных червей. Плавные овалы корпусов, наросты огневых точек, гигантские колёса с затейливым рисунком протектора и мощными шипами. На грязно-серых бортах серебристые прожилки защитных рун, поверху — едва заметно светящиеся трубки какого-то сложного алхимического устройства. На таких монстрах — хоть на край света. Хотя до края света отсюда не так уж и далеко.

Шикнув на технарей, Якоб Туз подключил переносной терминал к одной из машин и махнул рукой Власу. Ротный ясновидящий передал излучатель поглядывавшему по сторонам без особого интереса Бору и со сканером в руке полез внутрь выбранного капралом транспорта. Неразговорчивые напарники Роди и Алекс разошлись в разные концы двора, пытаясь найти укрытие от ветра, поднимавшего с асфальта пыль и мелкий песок.

— А нам чего делать? — отвлёк я Валентина, который уставился на техников, тянувших к транспортам какой-то толстенный кабель.

— Стойте пока, — раздражённо мотнул головой тот.

— Стоим. — Решив не нарываться на грубость, я отошёл к Артуру. — Видел, какие стволы у парней? Не чета нашим.

— «Пожиратель» АК-800 и тридцатый «Циклоп», — к моему немалому удивлению, на глазок определил марки излучателей Станке. — ПШик круче.

— И тяжелее.

— Не без этого, — кивнул Артур и указал на выпрыгнувшего из люка Власа. — Гляди. — Ясновидящий что-то уточнил у капрала и заглянул под днище транспорта. Много времени осмотр не занял, и вскоре гвардеец поспешил к следующей машине. Вслед за ним, не забыв переподключить терминал, отправился и Туз. — Похоже, проверка затягивается.

— Угу, — кивнул я. — И как-то результатов не видать...

Осмотрев последний транспорт, Влас подошёл к капралу и что-то негромко начал объяснять.

— Пустышка? — убирая переносной терминал в планшет, поморщился командир отделения.

— Угу. — Ротный ясновидец спрятал сканер в нашитый на комбинезон кармашек и махнул Валентину: — Выпускай по одному!

Оборотень распахнул дверь и что-то коротко бросил выглянувшему на улицу гвардейцу. Рядовой кивнул и скрылся внутри, а через пару минут во двор один за другим начал выбираться экипаж транспортов. Все с объёмными ранцами за спиной и в одинаковых защитных костюмах — правда, не серых, как у нас, а оранжевых, с белыми светоотражающими полосами, — отправлявшиеся на рудники вахтовики спокойно выстроились в шеренгу. У меня даже начало складываться впечатление, что столь дотошная проверка для них дело обычное.

— Некоторые деятели дыхательные аппараты из ранцев на рудниках оставляют, а сами всякую непотребщину в город тащат, — просветил меня Артур, внимательно наблюдая за обходившим шеренгу ясновидцем. Сверяясь с каким-то списком, Влас требовал поднять лицевой щиток, проверял колдовскую метку на левом веке, потом пускал в ход сканер и шёл дальше. — Рискуют, конечно, но в случае успеха — полугодовое содержание на кармане.

— Ты-то откуда всё знаешь? — удивился я. — Это ж не наш профиль?

— Век живи, век учись, — усмехнулся Станке. — А здесь мы, думаю, сейчас только зря время теряем. То ли приврал кто, то ли информацию о проверке слить успели.

— Думаешь, возможна утечка?

— Даже не сомневаюсь...

И в самом деле — вскоре мрачный Якоб Туз отдал команду на отправление, и тяжёлые транспорты, поднимая в воздух кучи пыли, выехали со двора.

— Чего ждём? — подошёл к капралу Артур. — Или проверка маршрута отменяется?

— Сейчас транспорт подойдёт, — буркнул капрал. — Капитан велел на территорию соседей заглянуть, а пешком мы только к вечеру вернёмся.

— А чего нам на двадцать первом делать? — удивился Бор.

— У капитана спроси, — поморщился командир отделения, — он передо мной не отчитывается.

— Прокатимся с ветерком, значит? — обрадовался Станке, несомненно уловивший проскользнувшее в интонациях сослуживцев раздражение.

— С ветерком — это не то слово, — фыркнул Бор. — Смотрите, чтобы ветром не сдуло. Останавливаться и подбирать не будем.

Предупреждение оказалось издевкой лишь наполовину — медленно заползшая во двор платформа оказалась открытой. Не смертельно, но, учитывая продувающий даже УЗК ветер, перемещаться на этой развалине приятного мало. Правда, даже выпав, отстать опасаться не приходилось: скорость у неё, как у отработавшего свой срок зомби.

— Прошу пожаловать на борт! — пригласил остановивший транспорт у самого выезда со двора водитель и принялся протирать лицевой щиток шлема вытащенной из кармана тряпицей. — Куда изволите?

— Пять-два-ноль. — Якоб Туз устроился в кресле рядом с ним и предупредил: — Только не напрямик, а с третьего района. Ещё на границу с двадцать первым сектором заглянуть надо. Квадраты Альфа-6 и Альфа-7 проверим. И не на обратном пути, а прямо сейчас.

— Ничего себе крюк! У меня крови впритык.

— Твои проблемы, — не стал ничего слушать капрал. — Поехали!

Я запрыгнул на платформу и уселся на шедшую вдоль невысокого борта скамью. Транспорт дёрнулся, качнулся, и тут весьма кстати под руку подвернулся поручень. Да уж — колымага. Поневоле добрым словом разъездной болид в Конторе вспомнишь. Как бы действительно не вывалиться.

Выведя платформу со двора, водитель прибавил скорость, и только сейчас до меня окончательно дошёл смысл предупреждения Бора. Порывы встречного ветра заставили пригнуться и ещё сильнее вцепиться в поручень. Озябшие пальцы занемели, но тут по всему телу начало растекаться лёгкое жжение. Не иначе УЗК включился.