Последний город

— Фон? — уточнил у кого-то из экипажа транспорта посмотревший на часы капрал.

— Плюс три, — по внутренней связи откликнулся не то водитель, не то управлявший спаренными излучателями бортстрелок.

— Динамика?

— Да не успеем нагреться, рудничный транспорт уже в секторе.

— Выдвигайтесь навстречу, — заявил горевший желанием добраться до нелегала Туз. — Фары выруби. И чем меньше будем фонить, тем лучше. Не успеют от горяченького избавиться.

— Не учи отца, — огрызнулся водитель, и транспорт потихоньку начал выползать из-за ангара.

— Приготовились. — Якоб поправил планшет с мобильным терминалом и накинул на запястье ремешок излучателя. — При попытке скрыться огонь на поражение. Станке, готовь свою бандуру.

— Смысл? — нахмурился Артур.

— Ночь, — буркнул Влас. — Мало ли...

— Цель в километре, — резко прибавляя скорость, оповестил нас водитель. — Высадка по сигналу. Башня, подтвердите готовность.

— Порядок, — откликнулся бортстрелок.

— Сигналь остановку для досмотра, — ухватившись за ручку люка, привстал с сиденья капрал. — Не зевать...

— Обратного отклика нет, — забеспокоился вдруг водитель. — Или у них система накрылась, или...

— Фоновое излучение в красной зоне, — перебил его бортстрелок. — Идёт активация защитной системы!

— Огонь на поражение! — рванул на себя люк капрал и на полной скорости выпрыгнул из транспорта.

За ним кинулся Влас, болид резко затормозил и тут же дёрнулся, когда взвыли бортовые излучатели. Даже не пытаясь разобраться в происходящем, я рванулся наружу, приземлившись на запорошенный песком асфальт, перекувыркнулся через плечо и выхватил из кобуры «Пламя».

Ближайший транспорт рудничного конвоя, словив очередь из спаренных излучателей, распоровшую ему борт, пошёл юзом, и сразу же — словно разъев его изнутри — наружу метнулось ослепительное оранжевое пламя. Автоматически потемневший лицевой щиток на мгновение практически перекрыл обзор, но стекло вскоре вновь стало прозрачным, и я успел заметить, как из распахнувшихся люков двух поотставших машин высыпали казавшиеся чёрными в отблесках огня фигуры.

— Рассредоточиться! — заорал капрал. — Станке, вперёд! Алекс, Роди, на вас замыкающий транспорт!

Следующую очередь поддержавшего нас огнём болида почти полностью поглотило укутавшее шедшую в середине колонны машину силовое поле — в серых бортах появилось лишь несколько обгорелых дыр. Резво рванувший транспорт попытался укрыться за полыхавшей грудой металла, но наш бортстрелок вовремя сменил прицел и буквально в клочья разнес не прикрытые защитным заклинанием колеса. Подбитая машина осела набок и, поймав следующую серию энергетических импульсов, зачадила.

Опустившийся на одно колено Влас открыл беглый огонь по несущимся к нам одержимым, я тоже постарался от него не отставать — несколько сбитых с ног фигур покатились по земле. Излучатель при каждом выстреле непривычно сильно бил в ладонь, далеко вырывавшееся пламя слепило глаза, но эти недостатки с лихвой компенсировала чудовищная эффективность оружия: с первого же попадания жертва буквально превращалась в факел. На какое-то весьма недолгое время — живой.

Далеко вырвавшийся вперёд Артур наконец остановился, утопил гашетку АПШ, и ближайшие к нему одержимые прогорели в один миг. И не только они — рвущаяся из раструба струя жидкого пламени сжигала буквально всё: бетон, песок, пыль, воздух. Казалось — под напором стремительно растекающегося маслянисто-чёрного пламени корчится и выгорает само пространство.

Ошарашенный вырвавшейся на свободу мощью, Станке невольно отшатнулся, потом вновь двинулся вперёд и неожиданно для всех распластался на земле. И неспроста — последний остававшийся на ходу рудничный транспорт из всех стволов открыл огонь по нашему болиду. Вырвавшаяся на свободу энергия в один миг смахнула купол слишком уж увлёкшегося добиванием последней жертвы бортстрелка, вспорола обшивку и, будто невесомую игрушку, отшвырнула искорёженный летательный аппарат на несколько десятков метров.

Широко размахнувшись, я одну за другой кинул две ручные бомбы под днище замедлившего ход рудного транспорта, который как раз начал подыскивать себе новую мишень. Один рубчатый металлический шар срикошетил от какого-то выступа и рванул среди набегавших на нас одержимых — ослепительная вспышка раскидала по сторонам сразу несколько тёмных фигур, — зато вторая полыхнула между первой и второй парой колёс. И всё же бронированная машина лишь покачнулась и продолжила разворот.

И тут по ней с разных сторон открыли огонь вышедшие на ударные позиции Родион и Алекс. Слепившая глаза даже через затемнённый лицевой щиток дуга бившей из «Циклопа» энергии бритвой срезала начавшие опускаться стволы тяжёлых излучателей; а вот «Пожиратель» сработал впустую — транспорт успел закрыться силовым щитом, и не сумевшее добраться до цели заклинание с тихим хлопком рассеяло добрый кусок пространства. Струя направленного Артуром жидкого пламени, не причиняя никакого вреда машине, стекла на асфальт по закопчённой броне, а сам Станке едва успел выскочить из-под колёс стремительно набравшего скорость транспорта.

Отстреливая одержимых, которых за всё это время так толком и не сумел разглядеть в разрываемой вспышками выстрелов темноте, я лихорадочно завертел головой по сторонам в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Излучатели с противоположного борта транспорта остались невредимыми, и, если он успеет развернуться, никому мало не покажется. Потяжелевшая правая кисть уже с трудом управлялась с оружием, по лицу тёк пот, а в голове билась только одна мысль: прячься, прячься, прячься!

Спокойно стоявший поодаль капрал, приставив к шее одноразовый инъектор, вздрогнул, отшвырнул использованную трубочку и начал медленно сводить раскрытые ладони. Сначала ничего не происходило, потом меж чёрных перчаток заскользили голубые искорки магических разрядов, и тут же по бортам разворачивавшегося транспорта побежали лазурные огни. И чем меньше становилось расстояние между руками неординара, тем ярче разгоралось укутавшее рудничную машину сияние и тем злее трещали натянутые волей заклинателя нити энергии. На мгновение полыхнувший рукотворным солнцем ослепительно-белый шар меж пальцев капрала померк, и в этот же миг начал плавиться объятый бездымным серебристым пламенем злополучный транспорт. Пара мгновений — и от него осталась лишь груда бесформенных останков.

Добивший последнего одержимого Валентин Бор показал командиру выставленный вверх большой палец и неторопливо направился к машине с расстрелянными колёсами, которая по-прежнему вяло чадила, но выглядела почти неповреждённой. Станке отцепил опустевший контейнер АПШ, и я с немалым облегчением передал ему из заплечного ранца запасной.

Приближается «волна»! — Раздавшийся в переговорном устройстве голос, без всякого сомнения, принадлежал доставившему нас сюда водителю. И точно — изувеченный прямым попаданием болид, проваливаясь на полметра-метр вниз и рывками же набирая высоту, довольно резво удалялся в направлении города. — На борт никого взять не могу, вызываю подкрепление. Как слышите меня, приём!

Проваливай, — коротко бросил капрал и указал на темневшее неподалёку здание ангара: — Бегом!

— Что за «волна»? — догнал его закинувший на плечо излучатель Артур.

— Хаос, — перепрыгнул через труп одержимого Якоб Туз. — Транспорт по дороге перехватили, а следом «волна» идёт.

— Слишком сложно как-то, — хрипло выдохнул Станке и прислонился к ржавой стене ангара.

Капрал провёл по запорошенному пылью считывателю универсальной картой, и дверь немного приоткрылась. Совсем чуть-чуть — но этого хватило Валентину, чтобы просунуть в щель пальцы, упереться ногами в асфальт и дёрнуть изо всех сил. Свободный проём расширился сантиметров до сорока, потом послышался металлический щелчок, и заметно перекосившаяся дверь замерла на месте.

— Заклинило, — протиснувшись внутрь, выругался оборотень.

— Плохо. — Туз пропустил вперёд ротного ясновидца и навалился на дверь, но та даже не шелохнулась.

Заслышав вой сирен, я обернулся и увидел, как по всему сектору начинают вспыхивать сигнальные огни, ночь прорезали лучи прожекторов, замерцали уходившими к самой Пелене призрачными завесами активированные резонаторы.

— Отобьются, — уверенно заявил капрал и подтолкнул меня вслед за остальными.

Сам достал из кармашка разгрузки стеклянную пробирку, сорвал запечатывавшую её пробку и разломил над горлышком шедшую в комплекте ампулу с кровью. Вытекшая из стекляшки молочная дымка, повинуясь движению его рук, моментально затянула дверной проём.