Последний хранитель вечности

Ужин в замке рыцарей, хоть и не блистал кулинарными изысками, но всё же был весьма разнообразен. И наконец-то Паша попробовал барашка, жаренного на вертеле. Это было его давнее желание. За трапезой рыцари были немногословны. Тщательно пережевывая мясо и запивая вином, они изредка бросали взгляды на Пашу. Он, на самом деле, не был похож на них. Невысокого роста, щупленький, не с таким твёрдым взглядом, как это принято у рыцарей. Но Паша этих взглядов не замечал. В голове были всего две мысли. Первое – он хотел есть. Второе – рыцари на самом деле существовали. Значит, есть шанс отыскать летопись. И он её найдёт. После ужина рыцари разбрелись по своим комнатам. В зале остались магистр Грог, его помощник и заместитель Виктор, Берта и Паша. Под потолком висели две большие люстры, освещая каменный зал тысячью свечей. Остатки трапезы прислуга быстро убрала с дубового стола, оставив лишь кувшин с вином. Магистр разлил вино по конусообразным, серебряным стаканам и отставил кувшин в сторону. Виктор обхватил свой стакан двумя ладонями, сплетя пальцы. Берта не притронулась к вину. Она лишь смотрела за тем, что происходит.

– В твоих руках меч Тимофея, что с ним? – спросил Грог, когда ушла прислуга. – Он умер. Говорят, от разрыва сердца. – Но ты в это не веришь, – как будто утверждал магистр. – Нет, умер он от сердца, это точно. Но не сам по себе. – Сначала мы хотели просто вернуть меч, но теперь ты тоже втянут в нашу борьбу. Прости, никто не спросил твоего согласия, но у Тимофея не было другого выхода, – магистр встал и начал прохаживаться по залу. – Возможно, Он оставит тебя в покое, если ты попытаешься выйти из игры. Но я хочу просить тебя не делать этого, если ты, конечно, чувствуешь, что у тебя хватит сил и мужества. – А что может быть страшнее того, что я уже видел?

– Хм. Ты еще ничего не видел, – усмехнулся Грог. – Ты уже знаешь, с кем тебе придётся сразиться. Многие пытались сделать это, но и многие умерли. А страшнее… может быть то, что Он как обещал, начнёт вытягивать из тебя душу. – Поздно, – сказал Васильков. – Он уже начал. Так что мне больше нечего терять. – Каждому человеку всегда есть что терять, – проговорил Виктор каким-то странным басом. Васильков даже вздрогнул. – Жизнь – вот что есть у всех, из того, что каждый может потерять. – Не пугайся, Виктору пытались перерезать горло, но у них ничего не получилось. Поранили только голосовые связки, – наконец, решилась заговорить молчавшая всё время Берта. Решилась, потому что была простым рыцарем, а Грог и Виктор имели сан магистров. – Я готов сражаться. Только я не знаю, как победить. Все говорят о какой-то летописи. – Не о какой-то, а о совершенно конкретной, – снова взял слово Грог. – Когда вернётся Август, ты узнаешь, как её найти. В ней написано, как отыскать дорогу в «Мёртвый лес». – А что будет, если Он найдёт летопись первым?

– Мы умрём. Наступит время вечного мрака. Я слышал, у тебя есть медальон. Это большая удача. Он защитит тебя. Рыцари еще долго разговаривали. Паша задавал вопросы, а Грог и Виктор отвечали на них. Теперь можно было сказать, что Паша знает всю историю вечной борьбы добра и зла. Она до краёв была наполнена кровью и смертью. Василькову предложили стать рыцарем ордена «Хранителей вечности», тем более что в его мире сейчас нет ни одного Хранителя, но Паша отказался, сославшись на то, что не готов морально, чтобы принять на себя такую ответственность. Нет, желание снести башку засранцу в капюшоне осталось. И он это сделает, чего бы ему ни стоило. Но принять на себя ответственность за целый мир…

Здесь нужен более достойный кандидат.

– Ну что же, – сказал Грог, вставая из-за стола, – пора спать. Мы не будем дожидаться большой ассамблеи и завтра же поедем к королю. Для тебя приготовлена комната, Берта покажет дорогу. Грог и Виктор попрощались легким поклоном головы и проводили Василькова взглядом. Паша и его спасительница поднялись из зала по лестнице и оказались на крепостной стене. Факел в руке Берты освещал не только дорогу, но и лица. На стенах замка стояли часовые, на черном небе не было ни облачка и яркая луна серебристым светом залила всё вокруг. – Как красиво. – сказал Васильков. – Тебе тоже нравится? – спросила Берта и подошла к краю стены. – Да. Знаешь, я раньше её боялся. – Кого, ночь? – улыбнулась Берта. – Нет, темноту. В детстве мне казалось, что под кроватью живёт баба Яга, леший и прочая нечисть. – Смешно. Разные миры, но одинаковые сказки. – Да, – Паша тяжело вздохнул, – миры… У нас, наверное, уже выпал первый снег. – Первый снег? – усмехнулась Берта. – У Вас скоро будет весна. – Весна? – обрывки школьной программы и фантастических романов беспорядочно всплывали в мозгу Василькова. – Ну да, конечно. Не лето же. Да и прошло-то всего пару дней, как я здесь. – День здесь – почти два месяца у вас. Паша с трудом переваривал услышанное. Единственное что приходило на ум, теория относительности. – А что еще занятного я не знаю? Когда я вернусь, у меня не вырастут уши, как у осла?

Рассмеялась Берта и начала терпеливо объяснять. – Нет. Не вырастут. Наш мир в шесть раз старше вашего. – Не мудрено. У вас такие накрутки к стажу. Может, мне и пенсию пораньше дадут. Слушай, а, сколько еще миров существует рядом с нашим? Ведь вы не единственные. – Двенадцать. Два из них почти мертвы. – И что, везде свои рыцари?

– Да. Только не везде их так много как у нас. Два, три – не более. Раньше в каждом мире был свой орден. Но со временем они почти все были уничтожены. Иногда в битвах, а порой… В каждой цивилизации заложено самоуничтожение. В нашем мире было две войны, после которых оставшиеся в живых начинали всё заново. С первых ступеней эволюции. Первая наша война была атомной. Два столетия вечной зимы. – Как же вы выжили?

– Выжили единицы. Те, кто ушли далеко в горы. Но и им это давалось очень не просто. Постепенно люди возвращались на прежние места обитания. Позже, когда мы достигли первых высот в своём развитии, рыцари других миров пришли к нам и восстановили орден. Вторая война была самой страшной из всех войн всех миров, которые когда-либо случались. Случайно были найдены записи научных открытий, технологий. Эволюция сделала невиданный рывок. За восемьдесят лет был пройден путь девяти столетий. Моральный и интеллектуальный уровень не достиг тех высот, знания которых мы получили. И очень скоро случилась беда. «…Небо плавилось и, как «жидкое» ржавое железо, капало вниз. Вода превращалась в ртуть, а воздух в песок. Четыре тысячи лет жизнь не возвращалась сюда…» – Что это?

– Так написано в хронике нашего мира. – А те два, которые почти мертвы, тоже война?

– Нет. В одном технология вышла из-под контроля. Плюс экология была почти на гране. В результате случилось непоправимое. Во втором… Понимаешь, мы существуем рядом друг с другом и друг от друга зависим. Смерть первого мира сказалась на втором. Из-за этого случилась экологическая катастрофа. Возможно, этот мир погиб навсегда. – У меня в голове не укладывается. Я стою на крепостной стене, в мире, который живёт в бронзовом веке, а твои рассуждения тянут минимум на кандидатскую. – Хм, хм, хм, – засмеялась Берта. – Моё образование как два ваших Гарвардских. В наших руках громадные знания. – Так почему же вы не направите своё «человечество» по правильному пути развития и не возглавите его? Почему не поделитесь знаниями?

– Ты так ничего и не понял. Два мира сейчас мертвы из-за того, что кто-то попытался прыгнуть через три ступени в эволюции и развитии жизни, технологии. – Но вы можете всё контролировать. Наверняка у вас есть оружие повеселее мечей и стрел. – Уже очень поздно. Пора спать, – сказала Берта. – Ты не хочешь ответить мне?

– Прости, но после ужина ты сам себе ответил. Ты не готов, чтобы принять на себя ответственность. Этой ночью Паша почти не спал. Поначалу он ворочался с боку на бок. Затем встал и принялся расхаживать по своей комнате. В голове крутился огромный рой мыслей. Он столько узнал и столько еще мог бы узнать. Фантазии перемешивались с рассуждениями. Реальность менялась местами с вымыслом. О господи, когда же наступит утро!?

Яркий луч солнца протиснулся через неплотно закрытые ставни, и тёплым пятном распластался на лице Василькова. Он бы и не обратил на него внимания, если бы не тяжелый и настойчивый стук в дубовую дверь. Паша попытался открыть глаза. Из-за двери его пригласили к завтраку. В просторном зале за вчерашним столом сидели три человека. Трапеза снова проходила без разговоров. Берта и Виктор поглощали пищу без аппетита, но с достоинством. Визит в замок короля мог затянуться на неопределённое время. Кормить там не очень любили, особенно в тюрьме. Поэтому рыцари набивали желудок впрок. То ли из-за того, что не выспался, то ли из-за отсутствия аппетита, Паша почти не притронулся к пище. Грог заметил это. Его лицо по-прежнему выглядело каменным, но глаза улыбались. – Почему наш гость ничего не ест? – спросил он у Павла. – Да что-то не хочется. – Может, вчерашний разговор с Бертой отобрал у тебя аппетит?

– Да нет. Я никогда не ем много утром. – Напрасно. Наше путешествие может затянуться, поэтому лучше подкрепиться заранее. Двери отворились, и двое слуг внесли в зал белую одежду. Точно такая же была у Берты и Виктора. – Примерь, – сказал Грог, обращаясь к Павлу, – возможно, мы ошиблись с размером. – Это мне, что ли?

– Такую одежду носят только наши рыцари. Если ты даже внешне не будешь отличаться от нас, убедить короля будет гораздо проще. Через час четыре всадника на белых лошадях и в белых одеждах двигались по направлению к городу. Утомительным путешествие было лишь для Павла. Рыцари, как показалось Василькову, могли так ехать сутками. Паша болтался из стороны в сторону, с трудом удерживая в седле то положение тела, которое ему показал Виктор. Он пытался целиком сосредоточиться на езде, но ночной разговор не давал ему это сделать. Подумать только. Хранить мудрость тысячелетий и быть при этом всего лишь небольшим орденом. Не иметь ни власти, ни богатства…