Последний Инженер

– Пошел в задницу, – ответил Карага, не отводя глаз от Дюка. – Это мое зарядное устройство, я им теперь распоряжаюсь. Хочешь что-нибудь убрать – подмети, вон сколько хлама валяется…

Эвил хмуро пожал плечами.

– Успокойся, капитан, – заговорил Карага, осторожно продвигаясь вперед, – напрягаться будешь, когда я тебе скажу. Я скажу: «Разряд», – и тогда будешь напрягаться, а сейчас успокойся, а то сожжешь себя подчистую… Успокойся, ничего страшного не произошло.

Он говорил, но знал, что говорит чушь: все это было страшно. Нельзя делать зарядные устройства из людей, это запрет, не подлежащий обсуждению. Привыкшие к лишениям бездомные легко переносили изменения, люди смириться не могли и в половине случаев сжигали сами себя, во второй – сходили с ума.

Дюк находился где-то посередине между этими состояниями.

Эвил, экспериментатор хренов…

– Давай успокоимся вместе, – предложил Карага, – я тоже злюсь, но, черт, глупо злиться, когда на тебе даже штанов нет. Расслабься, оденемся и поговорим…

Он сократил расстояние настолько, что мог коснуться Дюка рукой. Тот стоял молча, глядя на Карагу из-под мокрых ресниц.

– Голова прояснится, скоро заговоришь, – пообещал Карага, – тогда и разберемся… только сбрось напряжение, горишь, капитан, горишь…

Плечи и спина Дюка дымились.

– Бесполезно, – сказал Эвил.

Дюк вдруг наклонился и, моментально обогнув Карагу, кинулся прямо на Эвила. Тот рванулся было в сторону, но не успел: Дюк обхватил его шею пальцами, вытянул руку, под кожей которой прокатилась волна мышц, и легко оторвал Эвила от пола.

В этот момент наконец-то смог развернуться Джонни, дотянулся до пистолета и подтолкнул его к Караге. Пистолет прокатился по полу, и Карага подхватил его.

Пуля пробила стену над головой Дюка, посыпалась штукатурка, потолок словно просел вниз. Заколыхались остатки колбы, эхо завибрировало по углам.

Дюк отпустил Эвила и обернулся. Карага навалился на него, подминая под себя, и выкрикнул:

– Эвил!

Эвил кивнул и выскользнул в коридор, на прощание полоснув Карагу насмешливым, понимающим взглядом.

Карага держал Дюка, не обращая внимания на сине-белые ослепительно горящие вены разрядов.

– Чем? Чем помочь? – перекрикивая грохот и треск, вопил Джон, не зная, как подступиться.

Карага отрицательно мотнул головой. Он выглядел сосредоточенным, кривился от боли, но держался уверенно. Стальной ежик волос поднялся дыбом, мышцы закаменели. Дюк поддерживал разряд несколько минут, а потом, развернувшись, отвалился назад, приложившись затылком о пол.

Глаза его закрылись, подрагивающие пальцы побелели.

– Хо-ро-шо, – сказал Карага, поднимаясь на одно колено.

Доу испуганно смотрел на него: максимальный заряд ушел в тело армса, как камень в колодец, а сам Джонни от малой части такого же заряда чуть не издох…

– Эй, дамочка, – весело сказал Карага, и Джон поднял голову, – ты здесь сестра-хозяйка? Принеси-ка что-нибудь нацепить на капитана, а то я себя неловко чувствую. Мы с ним в последнее время только и делаем, что кувыркаемся, но надо же соблюдать приличия.

Он не знает, решил Джон, знал бы, кто я такой, – не издевался бы так… обидно.

Дверь снова распахнулась, и на пороге остановился меха-Морт. С непроницаемым лицом глядя перед собой, он сообщил:

– Коридор готов.

– Коридор? – переспросил Карага.

– Нам нужно найти Инженера Конструкта, – спохватился Джонни, – вас для этого подняли. Ты, я и он, – кивком указал на Дюка, – мы уходим отсюда. Я за главного, – тише прибавил он. – Нам обеспечат отход.

Карага вскинул на него глаза, о чем-то подумал и повернулся к меха.

– Коридор готов, – уточнил он.

– Коридор готов, – невозмутимо отозвался меха. – С точки зрения максимальной эффективности безопасного использования коридора его требуется пройти в ближайшие три минуты.

– Снимай штаны, – сказал Карага.

* * *

Клиника «Брианна», ушедшая с вращением колец Спирали южнее прежнего своего местонахождения, была окружена. Врата, налаженные Кенни, остались за линией окружения, и меха пробивали к ним коридор с упорством существ, не ценящих свою жизнь. Коридор держался непрочно. То и дело смыкалось кольцо, и меха снова собирались вместе, чтобы оттеснить нападавших «Шершней», которых осталось так мало, что судьба каждого была предопределена, а жизнь закончилась бы здесь, среди пожухших сосен и вывороченных комьев земли, развалов и многометровых трещин.

Саму клинику не трогали – берегли для расследования. Вертолеты, ссыпая вниз частый смертельный дождь, держались осторожно, закладывая неширокие круги и снова уходя за лес.

Меха сбивали их только тогда, когда те приближались к коридору. На остальное не обращали внимания – берегли силы.

Они собирались в квадраты, командовали: «Разряд!» – и растягивали свои непроницаемые щиты, держа их так долго, сколько позволяла батарея. Атаковали редко, только для того, чтобы не позволить коридору сомкнуться. Держали оборону.

Такая тактика не могла обеспечить победы, бой шел на вымирание, изматывая силы и тех и других, но меха было меньше, поддержки они не получали, и времени оставалось немного.

Карага выбежал из дверей клиники и, пригибаясь, потащил за собой Дюка. Джонни пришлось бежать в одиночку, держась за ними. С обеих сторон их прикрывали бело-голубые щиты, такие плотные, что похожи были на шелковые наэлектризованные стяги.

Пригибался Карага по привычке. Мог бы просто идти и глазеть по сторонам, но не получалось – инстинкты требовали наклоняться, оберегать себя.

Ему жалко было меха-охранников, жалко было, что столько силы расходуется впустую, но другого способа выбраться из логова бога он не знал.

– Дойдем? – спросил Джон, догоняя его и озираясь по сторонам: сквозь защиту были видны нелепые громоздкие тени, тонкие черточки дул и рыхлые клубы разрывов. Воздух трещал. Энергии выливалось море.

– Рааа-зз-ряд!

– Рааа-зз-ряд!

Зарядные устройства менялись по цепочке. Притихший Дюк поглядывал на них с пугающим пониманием.

Он был измотан, дезориентирован, но уже справлялся и с поступающей информацией, и с молчанием собственного бесчувственного тела.

В щите появилась брешь, и сквозь нее сунулся в черном экзоскелете боец. Блеснула матовая поверхность шлема, опустились руки с разрядниками, и витым блеском колыхнуло землю прямо перед Карагой.

– Ч-черт, – сказал он и тоже скомандовал: – Разряд!

Дюк остановился, опустил голову.

– Что непонятно? – обернувшись, заорал Карага. – Мне нужен прямой разряд!

Он уже выстроил щит перед собой, но щит колебался, подрагивал, как стенка мыльного пузыря. Щель в основной защите расширилась, в нее ввалились уже четверо. Меха из охраны двинулся было вперед, но ярким острым лучом с него срезало половину, распластав, как кусок ветчины, и он упал.