Последний контакт 3

— Стойте, — не понял Реджи, — с момента старта экспедиции прошло почти шесть лет. Расчетное время прибытия «Прорыва» к «Осирису-3», насколько я помню, с учетом использования наших новых гравидвигателей, — четыре года. Это означает, что мы уже должны были получить от них передачу.

— Самое интересное еще впереди, Реджи, — сухо сказал Панкратов. — Год назад мы получили сообщение с «Ориджина».

— Что значит «мы получили»? — удивился Реджи. — Они не могут общаться с Землей в прямом эфире, если, конечно, не будут использовать свою систему ЧСДС. А ее взломать мы никак не могли.

— Все верно, — согласился Волков. — Никто и не пытался ее взломать. Американцы сами поделились с нами этой информацией.

— Ого, и что они сообщили?

— А сообщили они очень странные факты. А именно, что, двигаясь со скоростью почти в пятьдесят процентов от скорости света, они встретили на своем пути тот самый огромный шар, который не видели ни «Прорыв», ни «Ксинь Джи». Более того, этот шар, по их словам, попросту возник перед ними из ниоткуда и сопровождал их полет в течение их корабельной недели.

— Тот шар, что мы видели в засветке? — скептически уточнил Синак. Оба генерала синхронно кивнули. — Пятидесятикилометровый… — опять кивок. — Погодите… Стойте… — Синак никак не мог сформулировать сам для себя то, что сейчас услышал. — То есть вы хотите сказать, что тот шар, который, по всей видимости, ускользнул от «Прорыва» и «Ксинь Джи» и направлялся в сторону Земли, встречает на встречном курсе еще один земной корабль, преспокойно меняет направление своего движения, а затем целую неделю сопровождает американский крейсер?

— Фрегат, — поправил Синака Волков, — американцы послали туда фрегат, а в остальном все верно.

— Но ведь с точки зрения физики это бред! Нет, стойте, вы же понимаете, что это бред? Так нельзя! Не может физическое тело такой массы двигаться в пространстве столь произвольно, да к тому же во всех удобных ему направлениях. Это же тело, мать его, это огромный звездолет, а не элементарная частица атома.

— Могу понять ваши чувства и негодование, — успокоил Синака генерал Панкратов. — Наши физики точно так же плевались, когда услышали. Мы даже думали, что американцы намеренно лгут, правда, никак не могли взять в толк, на кой им это нужно.

— Вот именно! — воскликнул Синак. — Очевидно же, что это дезинформация. Глупая шутка врага, призванная заморочить нам мозги.

— И мы так подумали, доктор Синак, — печально улыбнувшись, ответил генерал Панкратов. Затем он тяжело поднялся со своего места, подошел к небольшому терминалу, встроенному в стол, сделал несколько пассов руками и запустил голофайл. Над столом возникла четкая картинка, на которой, пронизывая космическое пространство, несся огромный зеркальный шар. Ртутная капля абсолютно правильной округлой формы легко перемещалась перед американским звездолетом, словно изучая его, а затем замерла прямо у него по курсу. Панкратов прокомментировал показанное. — Проблема в том, что американцы умудрились заснять этот шар. Вот это видео. Никто из наших экспертов не усомнился в достоверности файла. Это не фейк, шар реально существует. И он действительно обладает исключительными летными характеристиками.

— Невероятно! — одними губами прошептал Синак. Картина пятящегося на скорости в половину от скорости света шара просто завораживала.

— Нет, Реджи, — тихо сказала Дарья Мирская, все это время хранившая молчание. — Невероятно то, что при таких технологиях эти ребята никак не защищены.

— Что? — у Реджи упала челюсть. Его мозг уже отказывался воспринимать эту абсурдную информацию.

— Дарья права, — спокойно, даже как-то буднично произнес генерал Панкратов. Он остановил голофильм, поколдовал с таймлапсом и вновь запустил видео.

На этот раз Реджи увидел момент нападения американцев на шар. Обычный плазменный залп проделал в зеркальном корпусе инопланетного корабля знатную дыру. Выглядело это достаточно эпично — камера была направлена прямо на шар, летящий параллельным курсом с американским фрегатом. Причем оба корабля располагались в пространстве настолько близко друг к другу, что в полированной поверхности шара было видно отражение земного фрегата. Затем залп, взрыв на зеркальной поверхности, пожар — и мгновенное исчезновение шара.

— Но почему они открыли огонь? — изумился Синак. — Им жить надоело?

— Нам они объяснили это тем, что экипаж подвергся со стороны шара какому-то психологическому воздействию. У одного из офицеров попросту сдали нервы, и он решил пальнуть в эту железяку.

— И чем все кончилось для американского фрегата?

— Вы не поверите, но они после такого остались целы и невредимы. Правда, их постигла та же участь, что и остальные корабли. После встречи с шаром американский «Ориджин» благополучно добрался до застрявших в пространстве «Прорыва» и «Ксинь Джи» и пополнил их дружные ряды, будучи не в силах преодолеть гравитационное воздействие малого шара. Они, к слову, называют его маяком. Теперь у нас там целых четыре звездолета: «Осирис-3», «Прорыв», «Ксинь Джи» и «Ориджин». Все относительно целы, как сообщают американцы, однако обездвижены каким-то веществом, которое называется «амальгит». По описанию, это нечто среднее между жидкой ртутью и вирусом. Поражает всю электронику, до которой может дотянуться, и преспокойно глушит ядерные реакторы. Ну и да, никто не отменял гравитационную ловушку.

— Теперь все? — тихо произнес Реджи.

— Ну, в целом, все.

— Почти все, — сказала Дарья Мирская. Реджи поднял на девушку усталый взгляд, и она завершила свою мысль. — Касаткин затеял свой бунт именно после того, как узнал, чем именно можно поразить этот зловредный шар. Кораблей с плазменным оружием на борту у нас предостаточно.

— Он собрал под своим началом лояльный ему офицерский состав Космического флота страны. Взял ключевые точки на планете под прицел двух крупных ракетоносцев, а остальной флот повел к Солнцу.

— Зачем? — не понял Синак. Он уже туго соображал, слишком много на него вылилось сегодня информации, а голова все еще нестерпимо болела после травмы.

— Там на гелиостационарной орбите зависли инопланетяне. Они каким-то образом стимулируют солнечную активность, а та, в свою очередь, пагубно воздействует на психику людей на планете. Они делают с нами то, что делали с экипажами земных звездолетов, разве что масштаб много больше. Наши ученые полагают, что Солнце они используют как некий ретранслятор и усилитель вредоносного сигнала. Касаткин же в своей слепой ярости намерен отомстить инопланетянам за гибель своей дочери. Ну и попутно стать героем планеты Земля.

— То есть он собирается напасть на инопланетный корабль, обладающий исключительными летными характеристиками, ломающими все наше представление о физике? Он собирается уничтожить земным оружием звездолет, проделавший не одну тысячу световых лет? Он реально считает, что способен одолеть противника, изменяющего по щелчку пальцев пространство-время вокруг себя?

— Да, Реджи. Именно это он и хочет сделать, — Волков, казалось, уже не злился на Синака, он просто констатировал факты. — Наш доморощенный герой собрал весь наличествующий боеспособный флот Земли и полетел в самоубийственную атаку.