Последний конвой

— Не знаю, — хмуро отозвался Стивен, вопрос Михаила показался ему бестактным, — смешанный брак. Мать — американка, отец — немец. Родился в Метрополии, поэтому с детства свободно говорю на трех языках. Еще интерлингву немного понимаю.

— Ну, это понятно, — кивнул головой Мишка, — ее все немного понимают. Так и было задумано.

— А отчества у меня нет, — продолжил Стив, — потому что писарь заупрямился. Говорит, ребенок эмигрантов — не положено. Да и глупо звучало бы, Майер Стивен Рудольфович. Мать дала среднее имя, как у них, у американцев, положено, — в честь крестного. Но я понятия не имею, куда его вставлять, если между именем и фамилией, то полная лажа получается — Стивен Лорензо Майер. Вечно все путают, то Лорензой кличут, думают это имя, то в строку фамилия впишут это самое «Лорензо», как будто я итальяшка какой. А если в самом конце поставить, думают это отчество. Называют Стивен Лорензович. Еще глупее звучит…

Стив нахмурился, немного помолчал, и продолжил монолог:

— А если только одну букву «Л» оставить, как у американцев, то начинают спрашивать, а что это значит? А почему только одна буква? Честное слово, надоело в тысячный раз одно и тоже объяснять! Так что я просто Стив Майер и все. Нафиг мне этот крестный нужен, если я его ни разу в жизни не видел! Макаронник сраный…

В кабине воцарилась неловкая пауза, которую прервал возглас Михаила.

— Иваныч, ты не спишь? Посмотри, это что, волки?

Петр Иванович и Стивен почти одновременно раздвинули жалюзи и прильнули к грязному стеклу. За окнами глубокая ночь, яркие прожектора попеременно выхватывают кусками небольшие участки пустыни, но все остальное погружено в непроглядный мрак.

— Ну и зрение, — хмыкнул Иваныч, — как у кошки. А я старый совсем стал, не вижу ни черта в темноте.

Он перегнулся через спинку сиденья и обратился к Стивену:

— Сынок, покопайся в бардачке, там бинокль завалялся, хочу глянуть, что за твари? Нет в Африке волков. Были когда-то, очень давно, но вымерли. Шакалы были, но тоже вымерли. Недавно… Собаки — это должно быть. Те, что поумнее смылись от хозяев пока их не сожрали с голодухи, со временем одичали, сбились в стаю.

Копошившийся в бардачке Стивен наконец нашел и протянул Иванычу маленький театральный бинокль. Петр поднес его к глазам и долго вглядывался в ночную темень, потом задумчиво произнес:

— Вараны. Большущие такие ящерицы. Кстати хищники, очень опасны и даже ядовиты. Могут на людей нападать, когда голодны. Одно непонятно, какого черта они здесь делают? Насколько я знаю, вараны в пустынях не встречаются, только на побережье. Им в песках охотится не на кого.

Иваныч надолго замолчал, но после продолжительной паузы пробормотал себе под нос едва слышно:

— Не слыхал чтобы вараны охотились стаями.

— А вон еще, — перебил его Михаил.

Теперь все трое посмотрели в другое окно. В свете прожекторов колонны стали видны три желто-серые фигурки, быстро скользившие по песку. Этих можно было различить и невооруженным глазом. Но едва прожектор скользнул чуть в сторону, рептилии мгновенно растворились во мраке.

— Не нравится мне это, — недовольно проворчал Иваныч, — голодные вараны могут нападать на людей. Но я никогда не слышал, чтобы они нападали на автомобили.

Он некоторое время задумчиво теребил подбородок, заросший двухдневной щетиной, потом решительно скомандовал:

— А ну-ка, Стив, давай меняться!

Стивен не стал спорить, и сноровисто перебрался на заднее сиденье. Иваныч устроившись в кресле штурмана потянулся за рацией.

— «Первый», прием, — откашлявшись произнес он в микрофон, — вызывает «Русич».

— «Первый» слушает, — мгновенно отозвался Эмиссар, словно все это время ждал вызова, не отходя от рации.

— Сергеич, тут такое дело, — замялся Иваныч, не зная, как правильно сформулировать собственные подозрения, — мы наблюдаем две небольшие группы варанов, движутся параллельно курсу с двух сторон от колонны.

— Принял, — тут же откликнулся Быков, и почти сразу без паузы, — «Первый» вызывает «Коршуна».

— «Коршун» на связи.

— Слышал?

— Так точно, командир. Сейчас отправлю разведчиков.

Стивен внимательно наблюдал сквозь жалюзи за движением джипа, отделившегося от колонны и быстро догоняющего МАЗ по обочине. Поравнявшись, водитель приветственно взмахнул рукой, как бы сообщая, что принял эстафету, после чего джип съехал с дороги и слегка пробуксовывая на песке, двинулся в направлении ближайшей стаи. Чем сильнее удалялся автомобиль, тем слабее становился свет фар. Иванычу вновь пришлось взяться за бинокль, стариковское зрение не позволяло видеть подробности в полумраке ночи.

В окно джипа, чуть ли не по пояс, высунулся штурмовик с автоматом и дал короткую очередь по ящерицам. Однако, вопреки ожиданиям, вараны не бросились врассыпную, а размерено продолжили бег, как будто ничего не произошло. Расстояние между ними и джипом постепенно сокращалось, рептилии полностью игнорировали выстрелы.

Водитель забеспокоился, машина резко увеличила скорость, запрыгала по кочкам, разбрасывая шипами колес песок во все стороны. Штурмовик вновь открыл неприцельный огонь, один из варанов кувыркнулся и полетел наземь. Двое оставшихся, продолжили бег, сокращая дистанцию.

— Оба-на, — голос Петра Ивановича слегка дрогнул, — какие-то они здесь совсем непуганые…

— Что там видно? — забеспокоился Стивен.

— Одного подранили.

— Интересно, — произнес Мишка, как бы ни к кому конкретно не обращаясь, — а варанов едят?

— Едят, — ухмыльнулся Иваныч, — но не во всех странах. Мясо вполне съедобно, однако у некоторых народов есть глупое табу на поедание хищников.

— Понятно, — расстроенным голосом пробормотал Мишка, — а я думал штурмовики охотится поехали.

— Да нет, — Иваныч на секунду оторвался от бинокля и посмотрел на Михаила, — просто шугануть хотят, — и пояснил непонятное слово, — отогнать зверюг подальше от колонны. На всякий случай.

— Все мысли только о еде, — хихикнул Стивен над Мишкой.

— Планктон надоел до чертиков, — пожаловался Михаил, нисколько не обидевшись на подначку, — сейчас бы кусок мяса сожрать… любого… хоть ту же ящерицу… я не привередливый.

Все трое дружно рассмеялись, после чего Иваныч вновь припал к окулярам. Картина, открывшаяся перед его взором, заставила вздрогнуть и поежиться. Джип стремительно драпал по бездорожью, то и дело увязая в песке, а преследуя его сзади бежали два очень крупных варана. Теперь уже не было никаких сомнений, что ящерицы изменили направление бега и намереваются отобедать содержимым автомобиля.

Сообразившие что к чему штурмовики, благоразумно перешли от нападения к бегству, однако в условиях песчаного грунта оторваться от сдвинувшихся ящеров оказалось не просто. Расстояние между джипом и варанами постепенно уменьшалось, не смотря на старание водителя и усилия изношенного движка.

— Хреново дело, — пробормотал Иваныч, — эти тупые твари собираются напасть на джип.

Зашипела рация, сквозь помехи прорвался незнакомый голос:

— «Седьмой» вызывает «Первого».

— «Первый» на связи, что там у вас?