Последний нейромант

— Мне для ресторана. Ну, чтобы отходы утилизировать.

— А-а-а, понимаю. Лавку Джонни-техника знаешь?

— Та, что в торговых рядах?

— Да. Вот к нему загляни, он поможет.

— Кстати, об оборудовании. Есть одно местечко. Довоенное ремонтное оборудование в отличном рабочем состоянии. Интересует?

— Говори, — в его глазах вспыхнул алчный огонек.

— Шахты. Крайняя пещера слева.

— Откуда там оборудованию взяться? Ты что, прикалываешься?

— Крид, похоже, что я шучу? — я посмотрел на него серьезно. — Узкий лаз через старую дверь на нижнем ярусе. Ты на ворта моего глянь, если не веришь.

— Верю, — осмотрев робота, ответил он. — Я передам нужным ребятам. Если оборудование еще там, пять процентов твои.

— По рукам.

Мы попрощались. Я пообещал зайти завтра за сырьем и взлетел по ступеням. Торговые ряды были близко, так что я направился к лавке Джонни.

«Надо найти того пацана-трекера и отдать ему синтэксы, что я выручил, продав снаряжение его товарищей. Думаю, сейчас они ему точно не помешают. А еще у меня скоро появится сцилла после третьей линьки… Ох, побыстрее бы испытать ее в деле!» — размышлял я,шагая между магазинчиками.

Сцилла — паукообразная тварь размером с человека, грозный противник. Прочный панцирь, высокая скорость, ловкость, мощные челюсти с ядовитыми клыками… Редко кто из охотников решался выходить против них. Я сам сцилл никогда вживую не видел, знал только по рассказам отца.

Добравшись до лавки Джонни, я объяснил хозяину, что мне нужно. Он выслушал, почесал бороду и подобрал подходящее оборудование. Мы сторговались на двадцать тысяч с доставкой и установкой, а после вместе с его ребятами на грузовом энергомобиле добрались до моего дома. Я показал место за сараем, где следовало установить плазмопечь.

С установкой они провозились около часа, объяснили, как включать и выключать, и, получив от меня пять сотен чаевых, довольные отправились на следующий объект.

Проводив рабочих, я немедленно забежал в сарай, достал зерна и пошел испытывать новый прибор. Печь справилась на ура: сожрав один синий светокри, оставила от голов лишь горстку пепла за несколько минут. «О, дед как раз говорил, что ему удобрения нужны для теплицы. Обрадую старика», — подумал я, сгребая золу в ведро.

Пришла очередь моего нового питомца. Я призвал сциллу. Воздух исказился, и передо мной появилась паукообразная тварь. Без страха я подошел и погладил ее по голове.

На ощупь она оказалась шершавой. Лапы, покрытые шипами, панцирь — хоть и шероховатый, но, по словам охотников, очень прочный. Не каждый плазмоклинок был способен его пробить. Вытянутая морда заканчивалась пластиной с двумя острыми клыками.

Пока я ее осматривал, сцилла топталась на месте, будто демонстрируя себя. «Грозный монстр», — подвел я итог. С такой и по «зеленке» прогуляться одному не страшно.

Навещать деда я передумал: все равно ему завтра на выписку. Освободившееся время решил потратить на тренировку с клинком. В городе существовало много мест, где меня могли прокачать, но я направился туда, где в свое время получил базу по рукопашному бою. Сейчас ситуация изменилась: у меня появился нейро, и с его помощью, насколько я знал, можно было пройти ускоренный курс. Конечно, в лаборатории меня нехило так прокачали: и физически я стал сильнее, и скорость реакции возросла… Но мне требовалось отточить умение владеть мечом, а с этим у меня имелись проблемы. Нейро записал меня как какого-то нейроманта, а в гильдии я числился трекером. Бегать всю жизнь в качестве рюкзака на ножках? Я сердцем чувствовал, что это не мое.

Здание тренировочного полигона находилось в южном районе, недалеко от цехового. Я взбежал по ступеням. На стойке меня встретил парень и направил к одному из тренеров — высокому угловатому мужику с бледным лицом и рыбьими глазами. Он поинтересовался, чему я хочу обучиться, выслушал меня — и озвучил, что мне нужно пройти пятичасовой курс. Три часа в капсуле и еще два часа на спортплощадке, чтобы закрепить результат. Просили за это удовольствие сто пятьдесят тысяч. Дорого, но оно того стоило.

Я вернулся к стойке, где все оплатил и подписал бумаги о том, что информирован о возможных последствиях и согласен на обучение. После этого меня отправили обратно к тренеру, который проводил меня в комнату с капсулой. Последняя выглядела гораздо массивнее той, что была установлена в лаборатории. Я улегся в кресло, тренер подключил датчики с проводами, нейро запросил доступ, я нажал «Да» — и крышка капсулы медленно опустилась.

Я закрыл глаза.

Перед внутренним взором тут же возникла виртуальная надпись: «Программа обучения установлена и синхронизирована». Следом появилось изображение двух людей и вопрос, какого тренера я хочу выбрать. Выбор предлагался между суровым мужиком, похожим на кэпа — по имени Декстер — и стройной красивой женщиной с огненными волосами — по имени Лулу. Я ткнул в женщину.

Перед глазами замелькали огни. Прошел миг, и я очутился посреди равнины. В облегающем темно-синем костюме, без ботинок, в руках — короткий клинок. Вокруг, куда ни глянь, ровный зеленый газон.

Воздух исказился, и передо мной появилась та самая Лулу. Ее облегающий белый костюм подчеркивал аппетитные формы. Красивое лицо с ровными чертами, большие зеленые глаза. В руке она держала такой же клинок, как у меня.

Я на автомате улыбнулся ей и помахал рукой. В ответ на ее лице появился хищный оскал. Без предупреждения Лулу сделала молниеносный выпад — и я почувствовал, как лезвие ее клинка вспарывает мне живот. «Вот же су…» — только успел подумать я, хватаясь за рану. Боль скрутила все тело, и я рухнул на газон, заливая его кровью.

Миг — и боль исчезла. Я снова стоял на прежнем месте. Когда Лулу появилась во второй раз, она уже не казалась мне такой милой и привлекательной. Я принял стойку, сжал клинок и приготовился к атаке. Лулу кивнула, тоже приняла стойку и снова сделала выпад. Звон стали — я отбил первый удар, но нога тут же отозвалась болью. Лулу хищно улыбнулась и разорвала дистанцию. Пока я следил за ее мечом, пропустил удар в ногу. Тренер начала обходить меня по дуге, а я старался не упускать ее из виду, но колено жутко болело, и я прихрамывал.

Лулу улучила момент для атаки. Короткая связка ударов — и я проводил взглядом свою отрубленную руку.

«Еб…ть!»

Согнувшись от боли, я ждал, когда начнется третий раунд.

И вот я снова стою на том же месте. Не дожидаясь, пока появится эта рыжая хищница, сам делаю выпад. Ее гибкое тело легко избегает моего удара. Она, словно гимнастка, уходит вбок, встает на руки — и я получаю удар пяткой в нос.

Мы стоим напротив друг друга. По моему лицу течет кровь из сломанного носа. Лулу откровенно хохочет, показывая на меня пальцем. Собрав всю свою ярость, я атакую, пытаясь попасть или хотя бы задеть лезвием это юркое создание. Она, словно играючи, уходит от всех моих выпадов, но все же мне удается ранить ее в бедро — и белый костюм на ноге моментально окрашивается красным. Ее оскал становится звериным, и она бросается в атаку. И я снова валяюсь на газоне, весь залитый кровью.

Не знаю, сколько раундов прошло, но в каждом поединке мне удавалось ранить Лулу. Бои затягивались. Я будто вспоминал, что делать в тех или иных ситуациях, начал предугадывать движения противницы и поспевать за ними.

После очередного боя в глазах резко потемнело. Я услышал, как отъезжает крышка капсулы, и, открыв глаза, зажмурился, привыкая к свету. Ко мне подошел тренер. После вопроса о самочувствии я прислушался к себе и ответил, что все нормально. Рыбоглазый дал мне пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, и, со словами: «Жду на площадке», — удалился.