Последний Охотник на Магов

— Ещё как приходится, — усмехнулся Илья. — Он — мой отец.

Я вспомнил, как Игорь Суворов отказался дисквалифицировать меня из соревнований, и вместо этого дал капитану москвичей покинуть игру. Выходит что, он настолько неподкупный, что даже собственного сына не желает продвигать?

— Должно быть, ты думаешь о той спорной ситуации на первом этапе? — будто прочитал мои мысли Илья. — Всё нормально. Мой отец всегда такой. Честный до мозга костей.

— В какой-то степени — это хорошее качество, — сказал я. — Побольше бы таких людей в кругах власть имущих.

— Что верно — то верно. Правда, отец замучил нас с сестрой своей повёрнутостью на войне, — Илья напряжённо почесал затылок. — Я подозреваю, что мы с ней отсюда не уедем. Кажется, отец собирается переводить меня в эту академию, поближе к сестре. Она служит в местных рядах легиона.

Илья резко обернулся и радостно воскликнул:

— О! А вот, кстати, и она! Познакомься, Владимир…

К нам подошла пара молодых людей. Девушку — сестру Ильи Суворова сопровождал не кто иной, как Николай Бродский.

— Знакомься, Владимир, — произнёс Илья. — Это — Екатерина Суворова. Лейтенант Северо-Западного корпуса Легиона.

Лейтенант?! Да что ж такое! Я был уверен, что она — продавщица в магазине магических безделушек.

Высокая кареглазая брюнетка в золотистом платье поприветствовала меня кроткой улыбкой. На фоне такой красавицы Бродский смотрелся слегка нелепо.

— Мы уже знакомы с Владимиром Беловым, — произнесла она. — Вот уж не думала, что мы встретимся при таких обстоятельствах.

— Признаться, я удивлён, — честно сказал я. — Так ты из легиона, Екатерина? Как же тогда ты оказалась в магазине «Волшебный металл»?

— Магазин принадлежит Легиону, — произнесла она. — Полезные товары отправляются на фронт, а всё остальное распродаётся.

Бродский глупо улыбался, глядя на Екатерину. Чуть ли не слюну пускал!

Из-за моей спины появилась Мария Мясникова и подхватила меня за руку.

— Прошу прощения, но я вынуждена забрать своего кавалера, — бросила она моим собеседникам.

— До скорой встречи, Илья, Екатерина, — попрощался я.

И добавил шёпотом так, чтобы никто больше не услышал:

— Коля, утри слюни!

Магические инструменты начали играть музыку для медленного танца. Я обнял Марию за талию, и мы затерялись в толпе таких же танцующих пар.

Давненько же я не танцевал девушкой. Лет триста, не меньше!

— А теперь рассказывай, — прошептал я ей на ухо. — Почему ты меня позвала?

— В современное время женщина имеет полное право позвать на бал мужчину, который ей нравится, — уклончиво ответила Мария.

— Ты поняла, о чём я.

Мария замолчала. Но эта тишина была лишь затишьем перед бурей.

В руке девушки, что лежала на моём плече, блеснул магический кристалл. Мой затылок перманентно ответил жуткой болью на его колдовские вибрации.

И Мария прошептала мне на ухо:

— Павел приказал мне тебя убить.

Глава 27

Кристалл, который Мария Мясникова держала у моей шеи, был напитан магией яда. И доза там содержалась приличная. Знаком я с такой магией. С магией трусов. Отразить сразу весь накопленный в кристалле заряд не выйдет. Я либо умру, либо останусь инвалидом. Мою нервную систему изувечит в любом случае.

Раз Мясниковы решил избавиться от меня с помощью такого дорогостоящего артефакта, значит, я им действительно сильно мешаю. Что ж, это в каком-то смысле даже хорошо. Я для них далеко не такое пустое место, каким был прошлый Белов.

— И чего же ты в таком случае ждёшь, Мария? — прямо спросил я. — Убей меня — и дело сделано. Зачем ты мне рассказала о своём плане?

Мария молчала. Мы продолжали кружиться под медленную романтическую музыку. Девушка не спешила убирать кристалл от моей шеи. Но она явно колебалась.

— Я подумала, что мы можем с тобой договориться, — наконец, произнесла она.

— Я ни с кем ни о чём не договариваюсь под угрозой смерти, — твёрдо сказал ей я. — Хочешь поговорить? Хорошо, тогда убери этот дурацкий булыжник от моей шеи.

— А если не уберу? — игриво спросила она, но под её маской скрывалась буря сомнений.

— Что ж, тогда можешь использовать его, — сказал я. — Но учти. Мои магические щиты отразят половину запаса этого кристалла в тебя и во всех окружающих людей. Жертв будет немало. Этой дозы хватит, чтобы демона прикончить. Тебя быстро раскроют. Правда, судить тебя никто не будет. Мы оба к тому моменту уже будем мертвы.

— Ты правда изменился, Белов, — тяжело вздохнула она и убрала кристалл в сумочку. — Доволен?

— Более чем. А теперь рассказывай, откуда взялись сомнения? Хотела бы убить — убила бы без всяких разговоров.

— Пыталась убедиться, что тебе можно доверять, — опустив глаза, произнесла она.

— Доверять? Мне? — я усмехнулся. — Мне нельзя доверять. По крайней мере, Мясниковым этого делать точно не стоит.

— Мне больше не к кому обратиться, — сокрушённо призналась она. — Павел совсем спятил. То, во что он превращает Закрытый Клуб… Это становится не местом собрания элитного общества, а самым настоящим притоном. Игры, построенные на обмане, запретные зелья, шантажи, вымогательства… Теперь ещё и убийство.

— Ваш отец знает о том, что у сыночка крыша поехала? — спросил я.

— Отец и есть причина его поведения, — ответила Мария. — Он с малых лет обучал Павла добиваться власти любыми способами. Но мой брат… Он совсем не такой, каким пытается казаться.

— Ещё более конченый псих? — предположил я.

— Нет. Просто сын влиятельного человека, жаждущего, чтобы его ребёнок превзошёл его во всём. Но Павел этого сделать не может.

— Скажу честно, я плевать хотел, откуда взялись тараканы в башке твоего брата, — сказал я. — Но избавить его от бремени власти я могу.

— Что ты имеешь в виду? — Мария подняла взгляд.

В глубине её фиолетовых глаз можно было утонуть. В них теплился огонёк надежды. Она правда, верила, что я могу её помочь. Что ж, иногда даже надежды таких, как она, мне приходится оправдывать.

— Через час мы отберём его Закрытый Клуб, и ты нам можешь в этом помочь, — сообщил я.

— Чем? — немедля уточнила она.

— Новое местоположение клуба и пароль мне уже известны, — сказал я. — От тебя требуется играть свою роль. Сделай вид, что выступаешь на стороне брата. Когда настанет момент, проиграй одному из нас. Всё остальное я сделаю сам.