Последний Паладин. Том 4

В противовес водникам, чуть правее от центра зала располагалась группа в ярких красных и бордовых нарядах, во главе которой стоял крупный на вид старик и оглядывал гостей величественным взглядом.

На правах хозяина, Князь Огня располагал самым многочисленным количеством представителей, которые то и дело бросали косые взгляды на галдящих прямо около них водников.

Однако на каждый такой взгляд делегация Клана Воды реагировала лишь еще большим шумом.

Союзный огневикам Клан Металла в этой группе был представлен только одним одаренным в натертом до блеска бронзовом доспехе. Стихийный ответ у него был куда слабее, чем даже у Альберта, да и стоял он позади остальных.

На Князя этот невзрачный доспех никак не тянул и похоже на приеме Главы Клана Металла тоже не будет.

Жаль.

Учитывая отсутствие Князя Света и Земли, получается ни один из тех, кто так или иначе, бросил мне вызов, на коронацию не явились.

Совпадение?

Так или иначе, в итоге именно вышеназванные четыре делегации являлись главными действующими силами и незримо делили бальный зал на четыре зоны.

К пятой же группе присутствующих я отнес всех остальных гостей.

Тех, кто еще не определился, сохранял нейтралитет, а также тех, кто напрямую не состоял ни в одной из делегаций.

Члены этой условно нейтральной группы были размазаны тонким слоем по всему бальному залу и свои предпочтения и симпатии они выражали тем, что старались быть ближе к той или иной из четырех главных политических сил столицы.

Сама же виновница торжества с робким взглядом стояла по центру между водниками и огневиками и лично приветствовала пришедших на мероприятие гостей, стараясь каждому подошедшему уделить хотя бы несколько секунд.

Бросился в глаза тот факт, что помимо Виктории иных представителей Клана Природы в зале не было.

Ни одного.

Да и сама будущая Княгиня была одета в нетипичное для себя красное платье, а волосы были закрыты двуцветным платком с нашитыми в едином стиле гербами Природы и Огня.

Наше появление привлекло всеобщее внимание, и держащая меня под руку Лекса даже не дрогнула под градом из сотен не особо дружелюбных взглядов.

Умничка. Взяла себя в руки.

Я же перехватил у проходящего мимо официанта бокал шампанского и кинул приветливый взгляд на Максима, который на глазах у всех отсалютовал мне своим бокалом. Я сделал то же самое.

Этот жест понравился не всем, ведь больше никого из достопочтенных Князей и их представителей я не удостоил даже взглядом, тем самым явно выделяя одну группу среди прочих.

После этого я перевел взгляд на Викторию и не сводя его, направился к ней.

Ни на кого больше я не смотрел специально, чем вызвал еще большую волну негодования.

Больше прочих этот показательный жест задел Князя Огня. Единственного из присутствующих Князей, кого я знал лично и прилюдно жал ему руку совсем недавно.

А тот факт, что Князь Огня являлся хозяином дома и я его проигнорировал, мог даже стать поводом к объявлению войны.

По крайней мере, я на это надеялся, но Князь Огня не пошел на конфликт и мы с Лексой благополучно остановились подле Виктории.

— Добрый вечер, ваше сиятельство, — вежливо поклонился я, — Для меня честь засвидетельствовать новую веху в истории Великого Клана Природы.

— Благодарю, ваше благородие, — мелодично пропела Виктория и на ее личике впервые за вечер пробились лучики искренней улыбки, — и вас, Александра, — кивнула девушка, — присутствие члена Клана Астрала для меня очень важно.

— Княгиня просила передать вам поздравления от ее имени и извинение за то, что не сможет присутствовать лично, — сделала книксен Лекса.

— Можете считать извинения принятыми, — натянула вежливую улыбку Виктория, — однако могу я попросить вас об ответной любезности?

— Меня? — удивилась Лекса.

— Ничего сложного, — как от пустяка отмахнулась Виктория и сделала шаг вперед, — лишь украсть вашего кавалера, — сверкнув глазками добавила девушка, нарочно сделав паузу.

— Простите? — впилась коготками мне в руку Лекса.

— Украсть на танец, — спокойным тоном констатировала Виктория и я ощутил, как от моей помощницы пошел легкий холодок.

Однако Лекса быстро взяла себя в руки и вежливо отстранилась от меня, чем тут же воспользовалась Виктория, взяв меня под руку.

— А меня спрашивать не будут, да? — усмехнулся я тому, как быстро все произошло.

— Всего один танец, — мило улыбнулась Виктория, подняв на меня свои нефритовые глазки, — неужели, вы против?

— Все в порядке, Маркус, — кивнула Лекса и нашла взглядом Диану, — я как раз хотела поздороваться с «сестрой».

После этих слов моя помощница направилась прямо к делегации Клана Молнии. По дороге она выцепила с подносов два бокала с шампанским и, махнув их залпом, подошла к своей цели. Только целью оказалась не Диана, а Макс, которого она грациозно схватила за шкирку и потянула на танцпол, под яростное шипение взбешенной этому факту Дианы.

В этот момент заиграла музыка оркестра, и мы оказались с Викторией лицом к лицу.

— А твоя Александра умная, — стрельнула глазками в сторону танцующих Макса и Лексы принцесса, с которой сразу спала вся показная вежливость и благодушие, — вкупе с заявлением о том, что она тут как представитель Княгини Астрала, факт танца с Максимом объединяет Кланы Тени, Молнии и Астрала чуть ли не во временную коалицию в глазах всех присутствующих. После такого на любое оскорбление в твой адрес, члены делегации Клана Молнии обязаны реагировать как на свое собственное, со всеми вытекающими.

— Это да, она в интригах хороша, — согласился я, скосив взгляд в сторону Макса.

Парню, который танцевал сейчас с лицом мрачнее тучи, не позавидуешь.

Слова Виктории задели Лексу чуть сильнее, чем я думал, и чтобы не потерять и так не очень стабильный контроль, ей пришлось найти способ выплеснуть эмоции.

И теперь после этого маленького фокуса внимание окружающих будет переключено на Диану с ее странным поведением. К тому же сам ход Лексы действительно на пользу мне.

Идеальный ход, я бы сказал. В ее духе.

Еще в Каймане я заметил, как девушка переживает, но там я списал это на волнение перед посещением места, где будет много Князей, но оказалось, что это не единственная причина.

Лекса могла бы и мне рассказать, что Княгиня Астрала назначила ее своей поверенной представительницей на этом приеме. Не обязана была, да, но могла бы.

Насколько я знаю, Лекса раньше никогда не удостаивалась такой чести и была скорее изгоем в Клане, чем любимицей. А теперь она голос самой Княгини. Каждое неосторожное слово, жест или действие Лексы на этом приеме могут быть интерпретированы как воля самой Княгини Астрала и с этим нужно быть очень, очень осторожным.