Последний Паладин. Том 4

Стоило приблизиться к Княгине Природы, как меня окинул строгим взглядом стоящий на пути усатый гвардеец.

— Здравия желаю, ваше благородие, — узнал тот меня.

— И тебе не хворать, Хребет, — улыбнулся я, — оставишь нас на минутку?

Вояка в зеленом покосился назад и, поймав разрешающий кивок своей госпожи, отошел в сторону.

— Отличная речь, — похвалил я, закрыв легко одетую Княгиню от поднявшегося ветра.

— Спасибо, — благодарно кивнула Виктория, — мои люди доложили о том, что заметили подозрительную активность на наших землях накануне старта приема. Мне стоит волноваться?

— Уже нет, но меры безопасности я бы на твоем месте усилил, — обозначил я.

— Как раз этим занималась. Князь Воды дал слово поддержать своей гвардией и прикрыть моих людей от любых возможных провокаций.

— Достаточно великодушно с его стороны, — хмыкнул я, — взамен на что?

— Безвозмездно, — улыбнулась Виктория, — сказал сама возможность насолить огневикам для него наилучшая награда.

— То есть твоих людей и земли прикроют, хорошо, — констатировал я, — а что насчет тебя?

— Меня? — округлила глазки девушка, — мне не нужна защита. Я способна сама за себя постоять.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я, — но ты ведь понимаешь, что пока вы официально не вышли из коалиции, единственный способ этому помешать это тебя убить?

— Конечно, понимаю! — раздраженно фыркнула Виктория, — в резиденции на площади мне ничего не угрожает! Там нейтральная территория, где даже кровные враги могут общаться без опасений.

— И ты будешь сидеть там смирно целую неделю? — подозрительно сощурился я.

— Тц, — недовольно скривилась Княгиня Природы, — а почему бы и нет?

— Князь Огня не сдастся и постарается выкурить тебя оттуда. Он знает тебя с детства. Твои слабости и уязвимые точки. Думаешь, за неделю он не найдет способ на них надавить? Уверена, что сможешь сдержаться, если они захватят заложников? Или начнут сжигать заживо твоих людей?

От моих слов девушку передернуло, а кулаки сжались в нервном порыве.

— На что ты намекаешь, Маркус? Хочешь дать мне и моим людям свою защиту?

— Не я, — отрицательно качнул я головой, — Империя.

— Империя? — вскинула бровь девушка.

Вместо ответа, я переслал Виктории приглашение на присоединение к операции майора Горемыки. Операция по закрытию проблемного Портала была официальным имперским контрактом и на время исполнения давала имперскую неприкосновенность всем участникам. А как командир отряда я был уполномочен принимать новых членов.

Собственно, мы с майором Горемыкой тогда и расстались с договоренностью, что я соберу отряд.

— Почему… я? — бегло изучив документ, подняла на меня Виктория свои нефритовые глазки.

— Проблемный Портал водно-каменного типа. Сильный природник в отряде пригодится, — спокойно ответил я.

При этом умолчав о том, что в первую очередь Вика мне нужна для того, чтобы Горемыка вдруг не передумал и не дал заднюю под сторонним давлением.

Уж очень мне нужны были обещанные им материалы, а опрокинуть безродного Главу Клана Теней это не то же самое, что опрокинуть Княгиню.

— Ну так, что? — заметив сомнения на лице Виктории, спросил я.

— Это займет по меньшей мере два дня, — задумчиво произнесла девушка, — получается, едва успев стать Княгиней, я сбегу и брошу своих людей?

— Будучи принцессой, ты постоянно сбегала, и мнение окружающих тебя не волновало, — пожал я плечами, — а о своих людях в свое отсутствие можешь не переживать. Имперская защита распространяется и на подданных. Да и пока ты будешь под защитой Империи и вне столицы, трогать твоих людей нет никакого смысла, а водники из кожи вон вылезут, чтобы не допустить никаких инцидентов. Что бы ни говорил Князь Воды, ты ему нужна. А также твоя лояльность.

— Знаю, — вздохнула Виктория, — он уже намекал, что после того, как выход Клана Природы из коалиции одобрят официально, нужно будет поговорить о совместном будущем.

— Вот! — улыбнулся я, — может, и свадьбу предложит.

— Еще чего! — покраснела Виктория и отвела взгляд в сторону.

И в этот самый момент к крыльцу подкатила машина с гербами Клана Природы. Вынырнувший из темноты гвардеец поспешил открыть заднюю дверцу и выжидающим взглядом посмотрел на свою госпожу.

— Мне пора, Маркус, — с легким разочарованием в голосе выдала Виктория, — а насчет твоего предложения, я подумаю, — добавила она и скрылась в салоне бронированного автомобиля.

Кайман подкатил следующим, и запрыгнув внутрь, я велел Глебу следовать за машиной Виктории.

Хоть водники и выделили ей две машины сопровождения, огневики на эмоциях могли попытаться решить все здесь и сейчас, и в этот момент я хотел быть рядом.

Ничего не поделаешь, люблю я хорошие драки.

Но к моему разочарованию слежки за нами не было, и я перевел свой расслабленный взгляд на сидящую напротив Лексу.

Моя помощница не выражала никаких эмоций и отстраненно смотрела в окно. Старательно делала вид, что ее происходящее никак не касается, но при этом четко давала понять, что имеет свое мнение.

— Можешь говорить, — вздохнул я.

— И ты прислушаешься к моим словам? — повернула голову Лекса.

— Не обещаю, но, по крайней мере, я тебя выслушаю, — ответил я.

— Кхм, ладно, — удовлетворенно кивнула девушка, — мое мнение, что все произошедшее безумие.

— Не без этого, — улыбнулся я, — но ты ведь тоже подняла руку на голосовании?

— Потому что Князь Молнии поднял, — констатировала Лекса.

— То есть Княгиня Астрала тебе велела следовать его мнению? — удивился я.

— Без комментариев.

— Ладно, тогда почему ты считаешь отделение Клана Природы безумием?

— Потому что старый хрыч прав, — вздохнула Лекса, — хоть и не хочется этого признавать. То, что произошло сегодня, в корне меняет расклад сил в Империи, Маркус. Будет война.

— Не будет, — глянул я на удаляющееся здание особняка, — Князь Огня слишком слаб. Если не напал сразу на эмоциях, то позже и подавно не станет. Да и боится он этих водников до усрачки.

— До усрачки? — вскинулась Лекса, — это что еще за словечки?