Последний Паладин. Том 8

— Не попробуешь, не узнаешь, — ответил я одной из любимых фраз старика Акса, — так или иначе, решать тебе.

— Нечего тут решать, — воинственно фыркнул Кедр, — двадцать два года я бессильно наблюдал как к безымянным относятся как к мусору. Наблюдал, как мои братья и сестры умирают один за одним… В итоге нас осталось всего десять, и я больше не позволю погибнуть ни одному из них, — вспыхнули яркой серо-зеленой дымкой его глаза и Кедр со слегка безумным взглядом потер ладони и уверенно произнес, — Я готов.

Я удовлетворенно кивнул и подошел ближе.

Немного слукавил я, конечно. Ведь я точно знал, что Кедр справится. Его уникальный природный аспект Тени идеально подходит под эту задачу.

Однако справится он только если отнесется к задаче со всей серьезностью. А то этот лентяй привык, что его считают самым талантливым из всех безымянных и я уже успел понять, что «включается» Кедр на полную только в момент смертельной опасности.

Однако Пространственное Древо ему времени на раскачку не даст. Решительный настрой нужен сразу и когда мне удалось этого настроя добиться, можно было приступать.

Я вытянул руку, и матово-черная кора древа начала трещать, пространство вокруг разом потемнело, а от перенасыщения энергией стало тяжело дышать, однако я продолжал.

Древо корежило, тряслось и спустя несколько секунд, разрывая матово-черную кору, изнутри вылетел пульсирующий Тьмой осколок, который я подхватил вытянутой рукой и, крутанув на пальце, убрал в карман.

— Теперь твой черед, — улыбнулся я, кивнув на Древо, которое лишившись моего контроля впервые ощутило свободу.

Как я и говорил ранее, Пространственное Древо способно автономно поддерживать свое существование в месте с достаточно стойким стихийным фоном. Энергия из осколка была нужна твари только для стартового рывка, но сейчас оно проросло и обрело самостоятельность.

Вернее, это я ей эту самостоятельность даровал.

Было несложно, ведь моим порождением по сути являлось не все Древо, а лишь семечка из которой оно выросло.

Да, это было далеко не то Пространственное Древо «S»-класса с которыми я сражался в «свое» время, однако молодой гибрид, вросший в плодородную на стихийную энергию землю, вполне мог считаться тварью «B+» или даже «А»-класса.

И чтобы сделать шаг вперед, Кедр должен был эту тварь подчинить.

Парень сразу почувствовал момент, когда внутри Древа осталась лишь природная энергия, и молниеносным рывком устремился вперед.

Секунда, и вот уже его рука тянется к пустующей сердцевине твари, однако только-только обретшее свободу Древо не желало больше никому подчиняться и выбросило в неприятеля десяток ветвей разом.

Каждая из ветвей наполнилась мутно-зеленым сиянием техники пространства.

Одно касание и Кедра мгновенно переместит к одному из других Пространственных Древ и ему очень повезет, если такой прыжок его не убьет, ведь два других Древа все еще содержат в себе ядра в виде осколков Тьмы.

К чести Кедра, опасность он опознал сразу и взмахом рук обездвижил каждую из ветвей, используя для этого их собственные тени. А осознав, что Тень Древа ему подчиняется, закончить начатое не составило труда и рывок Кедр завершил с рукой, которая сжимала крошечную сердцевину твари, что билась словно сердце.

Пусть и с ослабленным гибридом, взращенным чтобы служить, но Кедр только что сделал то, чего не удавалось ни одному одаренному до него.

Коснулся Пространственного Древа.

Оказавшись в чужой власти, тварь замерла.

В отличие от своего древнего прародителя, этот гибрид обладал фатальной уязвимостью. Сердцевиной, в которой раньше находился мой осколок, а сейчас туда медленно втекала энергия Тени Кедра.

И спустя ровно три минуты все было кончено.

Сердцевина заполнилась, создав прочную связь между Кедром и Древом. В какой-то степени Древо стало его порождением, правда отозвать Кедр его никак не сможет, так как выросло оно в этом мире и имеет настоящую материальную оболочку.

Глядя на это, я не мог перестать улыбаться.

Прав был старик Акс.

Истинная Тень — это нечто.

Правда, еще мой наставник утверждал, что Матерь Стихий создала первой именно Тень, а потом уже все остальные Стихии, но сомневаюсь, что это действительно так.

Хотя по своим свойствам Истинная Тень действительно ближе прочих ко Тьме.

Ненамного, но ближе.

И сейчас я в этом убедился еще раз, ведь Пространственное Древо в итоге подчинилось и довольный как слон Кедр обернулся ко мне с сияющей до ушей улыбкой.

Словно ребенок, который только что выучил сложный стишок и ждал похвалы.

Милота, да и только.

— Браво, — похлопал я в ладоши, когда энергия вокруг устаканилась и я подошел ближе, — как ощущения?

— Обалденно! — восторженно выдал Кедр, — раньше я мог видеть через Тени деревьев только в определенном радиусе вокруг себя, а сейчас… — прикрыл он глаза и продолжил, — я вижу дальше… вижу, как Лиса медитирует в саду… вижу, как на каких-то обгорелых развалинах трудятся рабочие… вижу… — продолжал бубнить Кедр и вдруг его внезапно повело и тот припал на колено и тяжело задышал.

— Полегче, крепыш, не все сразу, — подошел я и помог парню встать, — Дар управления пространством от Древа позволит тебе видеть куда дальше и лучше, чем раньше, но для этого нужно тренироваться. А еще нужно всегда помнить, что, если ты дашь слабину, Древо тебя сожрет.

— Не дам! — стерев пот со лба уверенно фыркнул Кедр и выпрямился.

— Вот и славно, — хлопнул я его по плечу и чуть отстранился.

На самом деле я приврал, но только слегка.

Сожрать его попытается не Древо, а Истинная Тень, которую Кедр впервые за свою жизнь неосознанно использовал. Но к этому знанию он еще не готов.

Есть причина, почему одаренных в Ордене обучали с самого детства и кроется она в гибкости детского сознания. Миры каждой Стихии опасны. В них нет места слабым, неуверенным и сомневающимся. И чем позже одаренный попытается впервые проникнуть в Истинный Мир своей Стихии, тем меньше шансов, что он вернется оттуда живым.

Эти написанные кровью истины передаются Родами и Кланами из поколения в поколение. Однако Клан Теней был лишен своих традиций, записей и большинства техник. Разумеется, безымянным никто об этом не рассказывал.

Но ничего, ведь у них теперь есть я, а значит все будет хорошо.

С этой мыслью я перевел взгляд на запертую дверь подвала и вздохнул.

Мой чуткий нюх безошибочно учуял запах шашлыка. Ох уж этот Альберт. И фотки прислал на фоне мангала, гад такой.

Неплохая попытка затащить меня на разговор, однако раз сказал «А», надо говорить и «Б». Поэтому я переборол желание полакомиться свежим шашлычком на природе и, махнув Кедру на прощанье, я коснулся Древа.

* * *