Последний Паладин. Том 9

Удивительно, как я этого раньше не почувствовал? Маскировочная природная техника высшего порядка, из которой была соткана вся внешняя оболочка дерева. И ведь я сразу заметил, что оно не «подключено» к экосистеме города, но не придал этому значения. А раз даже я не заметил подвох без использования тени, то у местных вообще не было никакого шанса обнаружить это место.

Я расставил ноги шире и потянул на себя люк. Вниз вела вертикальная железная лестница, но я не стал ей пользоваться и просто шагнул вперед.

Непродолжительный полет и я стою на каменной площадке. На стенах висят примитивные факелы, что зажглись с моим появлением и взору открылся узкий темный тоннель.

Трещины и паутина вокруг показывали, что им давно не пользовались по назначению.

Оглядевшись, я повернулся обратно, где по лестнице сюда уже спустились Лиса с Амелией. Синеволосая была еще слаба и плохо держалась на ногах, поэтому опиралась на Лису, а вот улыбка моей ученицы сияла ярче факелов, а личико было довольным как у кота, обожравшегося сметаны.

— Это ведь не ты сделала маскировку древа, — не спрашивал, а утверждал я.

Связь двух стихий. Явно старая и мощная. Без сильного природника тут не обойтись.

— Маскировку не я, — спокойно призналась Лиса, — Бес подкинул местечко. Его как-то давно создали по распоряжению Князя Природы, задачей которого в то время было оберегать Клан Огня от угроз водников. Поэтому тот старался держать на контроле контакты Клана Воды с Домом Идэ и создал тайный проход. Лазутчика в итоге раскрыли, а вот ход остался. Вот Бес его и присвоил, включив в свою сеть. Правда «рельсы» он сюда не дотянул, часть пути придется идти пешком.

— Однако напитать древо Тенью и устроить там дозорный пункт с засадой и ловушками было моей идеей. Как и создание рабочего коридора в обход природного барьера, — с нескрываемой гордостью в голосе добавила Лиса и очаровательно захлопала глазками, — правда я молодец? Правда? Правда?

— Правда, — вынужден был признать я, и погладил довольную ученицу по голове.

Очевидно, именно эта засада и помогла Лисе без особых проблем разобраться с Нобу, которого слабаком не назовешь. Неблагодарной истеричкой, да, но не слабаком. И тем не менее он ничего не смог противопоставить моей сообразительной ученице.

— Ихи, — весело усмехнулась Лиса и сделала шаг в сторону тоннеля, но увидев, что я не двинулся за ней остановилась и улыбка сошла с ее лица, — ты не идешь, верно?

— Не сейчас, — подтвердил я.

— Но я так старалась, чтобы путь отхода подходил и тебе тоже… думала ты посмотришь его весь и…

— Этого достаточно, — положил я ей руку на плечо, — я официально, при свидетельнице, заявлю, что со своим первым заданием в качестве Ратника ты блестяще справилась. Ну, если, конечно, ничего не случится по пути и свидетельница будет доставлена домой в целости.

— Ничего не случится! Доставлю домой целее, чем взяла! — ударила себя кулачком в грудь Лиса и недобро зыркнула в сторону тоннеля, откуда начали доноситься звуки заскучавших в ожидании питомцев.

— Хороший настрой, — похвалил я, — в таком случае, по пути можешь подумать какую награду хочешь.

— А полагается награда? — азартно сверкнули глазки Лисы, и даже слюна едва заметно выступила в уголке рта.

— Конечно, — засмеялся я, — подумай, чего ты хочешь, и я это исполню.

— Прям все-все исполнишь?

— Уметь не наглеть и трезво оценивать свои успехи тоже часть твоего задания, — с серьезным видом процитировал я старика Акса, — так что формулируй желание с умом.

Амелия едва слышно хохотнула за спиной, а вот Лиса озадачилась не на шутку.

Интересно, что она выберет? Поскромничать, чтобы точно не остаться с пустыми руками, или попытаться нащупать самую верхнюю грань, на которую я соглашусь?

Особенно интересно будет это узнать, зная, что верхней грани на самом деле нет, но Лисе об этом знать не обязательно.

Гордись, Акс, твои методы обучения еще живы, хоть ты сам и сдох семь сотен лет назад.

— Ты надолго? — воспользовавшись задумчивостью Лисы, чуть вышагнула вперед и спросила Амелия.

— Не, — отмахнулся я, — улажу кое-какие дела и вернусь. Хотела еще что-то спросить?

Синеволосая сделала неуверенный шаг вперед и подняла пальчик, но потом скосила взгляд на Лису, поджала губы и тихо произнесла, — нет, ничего. Просто хотела сказать спасибо и… удачи.

— Пожалуйста, — манерно поклонился я.

После чего, попрощавшись с Лисой, я проводил взглядом уходящих по темному тоннелю девушек и развернулся.

Ящерки, которых я пустил по тоннелю сразу как спустился, убедились, что засады нет и путь девчонок чист. Поэтому последним препятствием для них станет сам путь до столицы, который по моим прикидкам может занять до двух суток.

Пожалуй, не исключено, что я успею вернуться даже раньше них. Дел у меня тут осталось не так много. По сути, одно единственное, но крайне важное и не терпящее отлагательств.

С этими мыслями я выбрался наружу и, посвистывая, направился прямиком в сторону военного квартала.

Глава 3

В свое время Тадао был сильнейшим кандидатом в «буси». Подавляющая сила, бесстрашный нрав, мастер копья, что на голову превосходил любого из других кандидатов в Самураи.

Пусть при рождении его потенциал был ниже среднего, а место в системе ранжирования едва-едва позволило ему попасть на обучение в Воины, Тадао с лихвой компенсировал нехватку потенциала упорством.

Ни о каком ранжировании мальчишка тогда не знал, а потому получив десяток отказов, все же сумел пробиться на обучение сначала прислугой, а потом и настоящим рекрутом.

Будучи сиротой, Тадао вырос на улицах, перебиваясь от одной семьи к другой. Однако пусть кровных родных у мальчика и не было, к нему относились тепло, и в итоге повзрослев, дитя улиц Тадао считал своей семьей весь Дом Идэ и отдавал тренировкам всего себя. Стремление защищать ближних и родные улицы двигало его вперед. Упорный парнишка стремился отплатить городу за доброту и, несмотря на низкий потенциал связи со стихией воды, рос в званиях быстрее прочих.