Последний Паладин

— Маркус Темный, — представился я, глядя Павлу Таранову прямо в отливающие бронзой глаза, — и я тут не по поводу курса подготовки.

Отклик Стихии Земли в капитане был весьма неплох для имперца. Видимо, на его должности платили не меньше, чем в Клане, либо же у него были иные причины без устали гонять волны новобранцев, которых не приняли ни в один из Кланов.

— Ага-а, видел я твою заявку, — поиграл желваками здоровяк, — ты тот умник, что решил, что он уже ко всему готов! Не знаю, сколько бабок ты отвалил за то, чтобы природники порекомендовали нам твою кандидатуру, но все было зря, парень. Мне на балансе Стражей балласт не нужен! Вали, пока я тебя сам не вышвырнул!

— Боюсь, я вынужден настаивать на более тщательном рассмотрении моей заявки, — улыбнулся я.

— ТЫ ЧЕ, НЕ ПОНЯЛ?! — с грозной усмешкой шагнул в мою сторону Таранов и навис всем телом. Роста в нем было больше двух метров, а одна шея была толще, чем голова любого из присутствующих, — ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ ТИПА КАК ГЕРОЙ?!

— Хочу убивать тварей, — не отводя взгляда спокойно ответил я.

Долгих десять секунд здоровяк неотрывно смотрел на меня и агрессивно выдувал воздух из ноздрей, а потом хмыкнул и резко развернулся.

— БУРЕЛОМОВ! — гаркнул Павел Таранов и на ноги тут же поднялся один из рекрутов с мутно-зелеными глазами. Единственный из всей группы кто смотрел на меня со злостью, а не благодарностью за прерванное занятие.

— Этого простолюдина лично рекомендовал Клан, который тебя отверг, — хмыкнул капитан, заложив руки за спину, — ГОТОВ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ОНИ БЫЛИ НЕ ПРАВЫ?!

— Так точно, капитан! — выдал рекрут, приняв боевую стойку.

Я же, поняв, к чему все идет, снял с себя пиджак. Не хватало еще его испортить.

На покупку нового у меня свободных денег нет. А к дорогой ткани из плетений иномирных растений я уже привык. Она прекрасно на мне сидит, не марается и главное, выдерживает стихийное давление мантии куда лучше, чем хлопковая рубашка, которой уже нужно искать замену.

— ХВОРОСТОВ! ПЕТЬКОВ! ЛЯСИНА! ДРЫНОВ! — поочередно назвал Таранов всю пятерку рекрутов, которые явно выделялись среди остальных волевыми и непотухшими взглядами.

Уверен, остальных, кто поддался страху от криков и давления, Таранов уже сегодня отчислит из программы. Несмотря на всю свою грозность, злобы в глазах капитана я не ощутил. Скорее наоборот, заботу, которую он проявляет так, как умеет.

В том числе и в отношении меня.

— Раз парень не понимает слов, — кивнул в мою сторону Павел Таранов, — то ПОКАЖИТЕ НАГЛЯДНО ПОЧЕМУ ЕМУ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!

Выкрик капитана стал сигналом и пятерка рекрутов бросилась на меня. Причем не тупым стадом, а ловко перестроились на ходу и взяли меня в кольцо.

Хотя это было не особенно сложно, ведь я стоял на месте, сопровождая их действия ленивым взглядом. Разве что изначально от сложенного пиджака подальше отошел, чтобы не топтали.

Первым решился на атаку злобный природник. Разумеется, со спины.

Ветровое усиление конечностей и укрепленные древесной стихией костяшки, помноженные на личную обиду, вылились в промах. Не поворачивая головы, я дернул плечом и отвел удар ладонью.

Остальная четверка дернулась в атаку следом, осыпав меня со всех сторон градом примитивных, но неплохо отточенных ударов.

Разве что точность подкачала.

Никому так и не удалось меня подловить или хотя бы нормально задеть.

— ХВАТИТ С НИМ ИГРАТЬ! ПЕРЕД ВАМИ ВРАГ! СТРАЖ НЕ ДОЛЖЕН КОЛЕБАТЬСЯ И ИСПЫТЫВАТЬ ЖАЛОСТЬ! ЛИБО ВЫ! ЛИБО ВАС! — воодушевляющий спич Таранова заставил пятерку действовать еще быстрее.

Попытки меня достать стали жестче, резче, но мне все так же удавалось от них уйти, отвести или заблокировать. На что я не потратил ни одной единицы энергии, используя лишь возможности своего тела и опыт.

На самом деле слаженность в пятерке хромала. Каждый пытался показать себя, из-за чего зачастую мешал другим, ограничивая угол и делая атаки союзников более предсказуемыми для меня.

— Да ты заманал бегать… — гневно бросил природник и очень зря отвлекся. От взмаха ноги союзника он успел в последний момент опустить голову, а вот встретившее его там мое колено уложило говорливого парня в нокаут.

— Ах ты, урод! — выругался второй и тут же пропустил хук левой в висок.

Весь их и так хрупкий строй посыпался и на то, чтобы обезвредить остальных у меня ушло ровно семь секунд. Не спасла рекрутов и помощь своего капитана, который в последний момент дернул мне опорную ногу дрожью земли, надеясь, что я пропущу хотя бы один удар.

Не пропустил.

— Интересно вепри скачут, — покачал головой Таранов, окидывая взглядом четырех крепких пацанов с переломами и без сознания. Их сейчас осторожно погружали на носилки подоспевшие ребята в белом.

Могла двигаться сама лишь девушка-огневик, которую я мягко вывел из игры болевым захватом. Оно и тактильно приятнее и бить столь миловидное создание не хотелось. В конце концов, она мне ничего плохого не сделала.

— Так что там с лицензией? — накидывая пиджак на плечи, невозмутимо спросил я.

— Кхм, — прокашлялся капитан, закрывая меня собой.

За коротким представлением наблюдали не только остатки его группы, но и остальные тренирующиеся на полигоне прервались и бросали в нашу сторону любопытствующие взгляды.

— Значит так, Маркус, — заговорил здоровяк куда тише, чем делал это обычно, — с физической подготовкой и координацией у тебя проблем нет, да и необходимая наглость с бесстрашием присутствует, но Порталы это не детишек пинать, ты понимаешь?

— Более чем, — кивнул я.

— То есть продолжаешь настаивать, — вздохнул Павел Таранов, — будь, по-твоему, парень. Оставь на стойке свой номер телефона. Координаты локации придут на рассвете.

— Координаты чего?

— Портала! Чего же еще? — ухмыльнулся Таранов, — хочешь быстро получить лицензию, придется делом доказать, на что способен. СЧИТАЙ ЭТО ЭКЗАМЕНОМ, ХЕ-ХЕ, — с вернувшимся громогласным тембром вдарил меня по спине здоровяк.

— Супер, — улыбнулся я и, махнув на прощание рекрутам, пошел к выходу.