Последний Паладин

Так с задумчивым лицом капитан и ушел в сторону к облегчению вояк, которые с замиранием сердца наблюдали за отсчитывающим двадцать минут таймером.

Лишь Витек продолжал усердно собирать палаточный лагерь, немного жалея, что его не позвали сделать ставку.

* * *

Мир вокруг на мгновение потемнел, но лишь для того, чтобы заиграть новыми красками.

Не очень светлыми, правда, красками.

В основном темно-коричневых оттенков, в которые были окрашены горные породы ущелья, на дно которого я попал.

За спиной тупик и выход из портала, по сторонам высоченные отвесные горы, за высотой которых не было видно неба, а вперед вела единственная тропа метров семь в ширину.

— Коридорный тип, значит, — констатировал я увиденное.

Один из базовых.

Обычно представляет собой ограниченное, часто линейное пространство с одним, максимум двумя типами обитающих тварей. Воздух, земля и горная порода вокруг имели так мало стихийной энергии, что ее считай и не было.

В мое время, Портал подобного уровня Башня не стала бы даже перехватывать, оставив его на Княжеских Ратников. Сейчас же это место удостоилось чести принимать Первого Паладина!

Акс бы в гробу перевернулся, если бы узнал об этом. Хоть гроба-то у него и нет.

— «Следи», — первым делом приказал я и поместил над входом в Портал крошечного жучка.

Зрение у букашки было не очень хорошим. Он не мог ни сражаться, ни двигаться, ни издавать звуки. Зато жучок был способен распознавать движение в любом доступном спектре и, если кто-то зайдет в Портал, я это узнаю.

Теперь же, когда мой тыл был прикрыт, а руки развязаны, я сладко потянулся и побрел по тропе.

Настроение было замечательным.

Да, стихийной энергией в таком Портале сильно не разживешься, но как говаривал старик Акс: «Твари, есть твари!».

Убийство каждой, так или иначе, пойдет на пользу миру и пусть немного, но пополнит мой запас.

А уж с получением лицензии, я смогу выбирать Порталы поинтереснее.

Злачные места, где концентрация стихийной энергии достаточно высока для того, чтобы у тварей сформировался самый ценный портальный лут — Кристаллы.

Эти цветные камни чем-то похожи на осколки великого источника. Только если осколки являются изначально пустыми и способны накапливать в себе стихийную энергию, то Кристаллы представляют собой материализованную чистую стихию.

Они формируются в момент смерти твари с достаточно сильной связью со своей Стихией и широко применяются во всех технологиях Аргуса. По крайней мере, применялись в мое время.

Я шел, посвистывая, и крутил в руках свой тесак.

Гадать кто же из обширного иномирного бестиария мне попадется, я не хотел, решив оставить как сюрприз. И сюрприз не заставил себя долго ждать.

Первым вестником стал увесистый булыжник, который свалился сверху, намереваясь пробить мне черепушку. Далее ровная тропа сменилась впадинами, неровностями и пригорками, в которых едва заметно угадывались присыпанные свежей землей места. Норы.

И венцом подготовки местных тварей к первому нападению стал нарастающий скребущийся звук.

Поначалу он появился сзади, а потом эхо подхватило его, и звук стал доноситься отовсюду.

После чего я увидел на пригорке впереди первого местного жителя.

Ростом меньше полуметра, бурый цвет, широкая морда с узкими щелочками глаз. Массивные передние лапы с маленькими, но твердыми когтями и каменные пластины, закрывающие все тело твари кроме крошечного белого брюшка.

Камнегрыз-обыкновенный.

Тварюшка стайная и не особо агрессивная, но свою территорию они защищают рьяно. Лишь раз я видел это существо вне территории Портала.

Один богатый архитектор решил сэкономить на строительстве и умудрился найти и выкупить такого мальца на черном рынке.

Мыслил мужик логично, Камнегрыз способен играючи перемалывать даже твердейший стихийный камень в податливый песок. Только вот в том конкретном случае, перемалывал он не горную породу на стройке, а людей, которых рвал как бумагу, и когда я подоспел к месту первым, количество жертв Камнегрыза было трехзначным.

— Твари, есть твари, — вздохнул я, вспоминая реки крови, которыми была залита вся стройка.

Сколько бы они ни казались безобидными в своих мирах, попадая в наш, монстры начинают убивать без жалости и разбора.

Такова их природа.

Такова их суть.

Убедившись, что я не собираюсь отступать, Камнегрыз медленно сложился в форму шара и покатился на меня. Одновременно с этим, со всех сторон на меня покатились еще четверо его друзей.

Я быстро дернулся в сторону ближайшего и прямым ударом ноги погасил скорость его движения.

Остановившись, тварь пронзительно заверещала, и тесак вошел ей в глотку. В этот же момент я выставил правую руку и на лету поймал второго, который подскочил на холмике-трамплине и целил мне в плечо.

Стихия Времени обратила тварь в прах ровно за две секунды.

А вот с остальными тремя все пошло не так радужно.

В отличие от глуповатых рекрутов капитана Таранова, эти каменные колобки умели пользоваться численным преимуществом и наносить слаженные атаки.

Глухие удары твердыми шарами по пояснице, голени и бедру оказались довольно болезненными.

Вот только врезавшись, они потеряли всю скорость, а укатиться на новый круг я им не дал.

Поочередно раскрыв нехитрым проверенным еще семьсот лет назад способом, и вспорол брюхо каждого.

Лишь последний вместо попыток укатиться, умудрился вонзиться зубами мне в кисть и полоснуть по животу когтем.

— Н-дааа, — осматривая изрезанную одежду, протянул я, — одноразовая получается.

В одной потасовке я слил целых пять единиц энергии!

Еще, и синяк мне на бедре оставили, пакостники мелкие!

Тратить свою стихию на защиту тела против Камнегрызов оказалось очень невыгодно. Энергии они давали жалкие крохи, никаких кристаллов в них не было, да и лут, в целом не впечатлял.

У нас в Ордене ценились только их каменные пластины, но необходимых инструментов для разделки у меня не было, да и весили пластины Камнегрызов килограмм по пятнадцать. Каждая! А таковых на их тельцах было с добрый десяток.

За убийство всех пятерых я получил совокупно три единицы энергии. А за последующее поглощение трех тушек еще три единицы.