Последний поцелуй на ночь

Интересно.

— Я так рада, что ты поделился с Киттен, не заставляя ее давать самую тупую клятву из когда-либо существующих, — промурлыкала Крисс. — Она дикая женщина, между прочим. Удивительно, что ты заставил ее поговорить с тобой, а не плеваться проклятиями, но никогда не сможешь воспользоваться этой информацией.

Соло съел бекон, смакуя вкус.

— Я не бездонная бочка, — отрезала Киттен.

Голоса вне поляны привлекли его внимание.

— Они будут здесь меньше чем через час. Двигайте своими ленивыми тушами. Живо, живо, живо!

— Ты прикрепил шипы на лопату?

— Накорми змей, Раса! Если они стащат еще что-нибудь у меня из рук, я начну кусаться.

Бисеринка пота скатилась по спине Соло. Воздух уже был теплым и влажным и станет еще горячее и влажнее, когда наступит полдень.

— Что, такой как ты, может предложить Вике? — спросила Кортэз, перекатываясь на бок.

Соло не ответил, и сделал тоже, что и Таргон — отвернулся.

— Ладно. Намек понят, — пробормотала она. — Это не история Красавицы и Чудовища, хотя, похоже. Ты хочешь Вику, Киттен и, возможно, меня. Определенно меня. Я довольно сексуальна. Ну, считай меня больше не заинтригованной… если наша надсмотрщица не принесет что-то больше, чем еду. Если ты получишь колбасу, то буду твоей рабой пожизненно. Ну, половину жизни. Мои братья убьют тебя.

Снова Соло не знал, что ответить.

— Ты подготовился к тому, что произойдет?

Напоминание затопило его с предчувствием. Скоро открытие цирка.

— Просто делай то, что говорят, — предупредила Крисс. — Ты будешь ненавидеть себя за это, но так будет лучше. Поверь мне.

* * *

«Возможно, я не готов к этому», — подумал Соло.

Заплатив пятнадцать долларов с человека, один за другим они шли через поляну. Люди останавливались перед каждой клеткой и изучали оголодавших иных, ели сахарную вату, мороженое, хот-доги и крендельки с солью, в которые были добавлены вещества, вызывающие привыкание.

Люди знают, что пленники под наркотиками?

Некоторые посетители смотрели со страхом и удивлением. Некоторые выискивали недостатки. Некоторые бросали кусочки еды в пленников. Соло не обращал внимания на еду попадающую в него, но он наблюдал, как другие поднимали её и ели, отчаянно хватая то, что могли получить, хотя могли получить, больше, когда Вика кормила их.

Он должен был разделить свою щедрость со всеми ними, понял Соло с оттенком вины.

Дети прибегали время от времени, смеясь и бросая камни, а не еду, прежде чем их выгоняли вооруженные охранники. Это, конечно, объясняло, откуда появились камни, которыми швыряли в дочь Джекиса.

— Потанцуй для меня, Жемчужина, — попросил один из мужчин Крисс, в то время как двое других нетерпеливо кивали.

Не произнеся уничижительных комментариев или оскорблений, Кортэз танцевала, скользя руками по телу к голове, а затем к бедрам. Мужчины стояли и стонали, выражая свое одобрение, даже при том, что каждое ее движение сопровождалось скрежетом зубов и ненавистью в глазах.

Просто делай то, что говорят. Ты будешь ненавидеть себя за это, но так будет лучше. Поверь мне.

Даже теперь Соло считал наоборот. Если ты презираешь себя за какие-то действия, то потом никогда не будет лучше.

Только Киттен бросила вызов людям. Она выплевывала проклятия, как и говорила Крисс, пытаясь поцарапать и укусить любого, кто подойдет слишком близко.

Некоторые женщины среди зрителей просили, чтобы мужчины-иные сняли набедренные повязки, и они повиновались. Даже Таргон, со своей привычной улыбкой… теперь которая напоминала разбитое на кусочки стекло.

Никто не попросил Соло что-нибудь сделать. Он частично превратился, его кожа стала легкого красного оттенка, глаза, вероятно, пылали, а клыки и когти вышли наполовину. Однако, некоторые, с более выносливыми желудками, рассматривали его с болезненным любопытством, не понимая, что, если хоть один столкнется с ним взглядом, ярость, кипящая в нем, может дать силу необходимую, чтобы разорвать решетки и нанести ущерб прежде, чем охранники выстрелят в него.

Соло слышал шепот «уроды» и «отвратительные», тоже самое слышал всю свою жизнь, только теперь ничего не мог с этим поделать.

Он просто должен был принять это. Отреагировать — означало потерять сознание, а это делало Соло намного более уязвимым, и сейчас ни место, и ни время, чтобы проявлять любую слабость.

«Держу пари, что ты хочешь убить этих людей», — заговорил доктор Зло. Он был бледнее, чем прежде, и неустойчивее.

— Я знаю, что мне делать.

Причинить ущерб Соло мог в любое другое время…

«Ты должен запомнить их лица, и когда выберешься, выследишь преступников и дашь им почувствовать немного твоей боли».

«Есть другой путь, ты знаешь», — перебил Икс прежде, чем Соло ответил. Икс всегда поддерживал его добротой и состраданием, прилагая все усилия, чтобы помочь Соло и поощрить его. Бледность Икса практически исчезла.

«Не смей подкармливать его поощрениями. Мы не можем простить такое поведение» . — Всегда доктор Зло был рядом, приводя своего антипода в ярость и дальше.

Ну, это работало.

«Да, он может, — парировал Икс, — но я собирался сказать другое. Это ужасная ситуация, но есть свет в конце тоннеля, если ты будешь искать его, а не держать глаза закрытыми».

— Мои глаза не закрыты, — проворчал Соло. Они открыты и смотрят на человеческую пару, которая только что остановилась перед ним, разинув рот. Почему они не были возмущены тем, какие условия жизни иные были вынуждены терпеть? Почему они не…

Он пристально посмотрел на каскад светлых волос позади пары. И сосредоточился. Выглядывая из-за дальней клетки, за ним с заинтересованным и виноватым выражением лица наблюдала Вика.

Ее губа была разбита, и на щеке виднелся новый синяк.

— Икс, — прорычал иной. Он не спас ее. Девушку избили.

Мужчина возле клетки попытался произвести на женщину впечатление, протягивая руку, как будто был достаточно храбр, чтобы показать, что Соло не зверь, а домашнее животное.

Желания, против которых Соло боролся, начиная с пробуждения в этой клетке внезапно, захватили его. Желание причинить боль тем, кто хотел причинить ущерб ему. Желание ответить жестокостью на жестокость. И все же, было новое. Желание добраться до Вики. Защитить.

Молниеносными движением Соло дотянулся, схватил мужчину за запястье и повернул. Кости с хрустом сломались.

Раздался вопль боли.

Один из охранников шагнул вперед — его пистолет был уже наготове.

Соло сможет оправиться от выстрела. За эти годы в него стреляли, его избивали, и много еще чего, что человеческий разум мог придумать. Тем не менее, он понял, что не должен был делать этого. Ему надо оставаться спокойным. Даже убрав человека, все еще невозможно добраться до Вики.