Последний принц

— Сестра помогает, а артефакт… Его совсем скоро мне отдадут, — перевела Лания скользкую тему, но на всякий случай уточнила: — А что, без него меня не допустят до объездки?

Драконюх задумался.

— Хм-м-м… Не помню, чтобы был такой запрет в правилах… Но ведь никто в своем уме на дракона без кристалла-то и не полезет! — Он строго взглянул на собеседницу. — И ты не вздумай! Потребуй замену у преподов. Обязательно! Хотя бы какой-то камешек, што ль… Знаю, что от чужого ненастроенного артефакта толку мало, но это лучше, чем ничего… Ох! — снова вздохнул он и головой покачал. — Понимаю теперь, почему твоя сестра так беспокоится за тебя. Ей-то легко будет, чую. Она такая сильная. И магически тоже, да?

— Угу, — на всякий случай кивнула Лания, решив не выдавать слабостей сестрицы. — Она в себе уверена и объездку ждет, как праздника.

— Смелая, — подтвердил Герберт, не скрывая восхищения. — У таких обычно проблем не возникает даже с самыми могучими драконами. Как она на черных смотрела! Они самые грозные. Думаю, одного из них себе приглядела. Жаль, если жребий быть в числе первых не достанется ей. Мне Кэм рассказывала, что вы тоже из простецкой семьи — купить-то не на что будет... Храбрость, физическая сила и мощная магия — вот залог покорения самого крутого дракона в сезоне.

— А если какого-то из этих компонентов нет? — уточнила на всякий случай принцесса. — Мощной магии, например? Или физической силы? Я просто так спрашиваю, — спохватилась она, но простодушный Герберт все равно ничего не заподозрил.

— Тогда лучше выбрать дракона попроще, — ответил Герберт категоричным тоном. — Магия — это очень важный пункт. Драконы — существа магические. Без нее лучше к ним совсем не лезть, — предупредил со всей ответственностью. — Поэтому я тебе про преобразователь еще раз напоминаю. Он важен! — Заметив напряженный взгляд собеседницы, спохватился и успокоил: — Но ты особо-то не волнуйся. Раз ты на боевой по баллам измерения потенциала прошла, значит, магии у тебя вполне хватает. Поторопи там преподов про свой-то кристалл, што ли.

— Да, пожалуй… — протянула Лания, ощутив, как в груди поднимается очередная волна тревоги.

Не за себя. За сестру. У Меллии с магическим потенциалом большие проблемы! Сказать честно, не подтасуй они результаты, сестрица разве что на бытовой факультет прошла бы да помирала бы там от тоски на уроках миссис Нидл. Пока что Меллия выезжала за счет силы и уверенности и даже умудрилась убедить одногруппников в своем таланте, но…

Это бестолковых парней, вроде Гримма, можно так просто впечатлить.

Драконы — другое!

Им пыль в глаза не пустишь. Их не обманешь!

Глава 9. ч.6

Принцесса поджала губы, лихорадочно соображая, как обезопасить сестру. А ведь еще полчаса назад Лания и не представляла, что ситуация может обернуться подобным образом. Теперь Мел придется спасать, вот только…

Как ей сказать, что она тоже в опасности? Что ей тоже нужно будет позаботиться о себе и подойти к драконьей объездке без изначальной беспечности?

Лания принялась лихорадочно думать. Драконы. Магия. Потенциал. Принцесса прищурилась, попыталась прикинуть, как это все может быть взаимосвязано. В ее голове мгновенно родилась гипотеза, которой она незамедлительно поделилась с Гербертом:

— Послушай… — начала она. — А магический потенциал дракона ведь тоже разным может быть? И небольшим, получается, тоже?

— Да, — подтвердил драконюх.

— То есть, по идее, слабо одаренному студенту надо выбирать магически слабого дракона?

— Да, пожалуй, — подтвердил Герберт. — Вот только измерить у драконов потенциал магии довольно сложно, поэтому те, кто с ними работает, обычно судят по косвенным признакам. Это скорее наблюдения, чем точные знания, но обычно все так и работает. Смирные драконы магически слабее. Так вот чаще всего выходит.

Принцесса кивнула. Понятно. И логично. Она вновь оглядела исполинский кристалл над головой. Ну конечно! Драконы — существа магические, а этот камешек безжалостно подавляет их силу. Самые слабые не могут сопротивляться… на ногах-то стоять не могут — в основном лежат и спят. Так что Герберт все верно подметил. У самых неактивных магический потенциал самый низкий.

— А исключения бывали? — уточнила Лания, заинтересованно блеснув очками.

— Не припомню такого, надо у мистера Слиптайта поинтересоваться, эт’ местный сторож, — задумался Герберт и, решив, что гостья беспокоится о себе, добавил: — Да не боись ты. Бери самого смирного — не ошибешься.

— Я так и сделаю, — кивнула принцесса, а сама с ужасом подумала о том, как будет убеждать сделать то же самое Меллию.

Нет! Не Лании нужен самый смирный дракон. Его должна взять Мел, но она же в ярость впадет, предложи ей Лания такое! И не послушается. Ни за что!

Но попытаться убедить ее все равно надо. Это сестринский долг! И рассказать ей все, и дракона подобрать…

— Ну что, все выяснила? Пойдешь к себе? — предложил Герберт.

— Можно еще пару минут тут побыть? — попросила Лания. — Я еще разок взгляну на смирных драконов, чтобы лучше запомнить их.

— Ну давай, что ль, — не стал возражать драконюх. — Только не очень долго, ладно? А то мне пора драконюшни запирать на ночь. Да еще маленько хотел прибрать…

— Я быстро, — пообещала принцесса, стараясь сосредоточиться и сконцентрироваться. — Ты делай, что нужно, я не буду тебя больше отвлекать. Ты и так очень-очень помог, спасибо!

Герберт польщенно улыбнулся, пожал плечами и отошел. Лания же впилась взглядом в кристалл. Оглянулась на клетки. Без применения магии все это просто догадки. Надо проверить точно. Выяснить наверняка, кто из драконов самый слабый. И никакой студенческий артефакт тут не поможет. Тут идеально подойдет родная хетапльская импульсная магия, но…

Лания поежилась, вспомнив, что произошло в общежитии, когда она попробовала колдовать привычным образом. Нет. Сейчас так облажаться нельзя.

И все равно она решила попробовать.

В этот раз осторожно, медленно, прощупывая метр за метром пахнущий металлом и мускусом воздух драконюшен. Импульс прошел, ничего не нарушив. Герберт ничего не заметил — он в это время решил откатить из прохода тачку с остатками использованной подстилки.

Лания затаила дыхание и прошлась импульсом по ближайшим клеткам. От них к кристаллу тянулись прочные силовые путы, похожие на невидимые жилы. Казалось, коснись их — и ощутишь под пальцами жесткие пульсирующие волокна.

“Получилось! Получилось!” — выдохнула она, мысленно ликуя. Она может колдовать по-нормальному, безо всяких хрупких преобразователей, и при этом ничего не портить!