Последний ранг

— Спаси Нейзи, Алекс! Я не маленькая! И со мной ничего не случится, я точно знаю!

— Семён! — крикнул я. — Головой за неё отвечаешь!

Он тут же закивал, а Эсфирь сама взяла его за руку, лишь бы я успокоился насчёт её безопасности.

Я спрыгнул вниз, сразу на один пролёт. С первого этажа валил густой едкий дым, и я понимал, что вся эта неразбериха создана только для того, чтобы забрать Эсфирь.

Нейзи лежала на самых нижних ступенях, и я снова спрыгнул через пролёт. До Нейзи мне оставалось несколько метров.

Но в густом дыму я столкнулся с человеком в защитной маске. Он вообще меня тут не ждал, а вот я подобное как раз предполагал, но всё же не думал, что люди Царёва будут действовать так лихо.

Поджигатель только успел опустить руку, чтобы схватиться за кинжал, но это всё, что он сделал. Удар в челюсть от меня был таким сильным, что агента не спасла даже маска. Она тут же треснула, а сам он рухнул вниз. Уже там я добил его, ударив затылком о край ступени, а потом свернул ему шею.

Сейчас мне было не до допросов и церемоний.

Этот ублюдок пришёл забрать Эсфирь, а значит, ему одна дорога — в ад. Но кинжал я всё же не стал использовать, чтобы не светиться.

Нейзи лежала в дыму на лестнице ниже. Я быстро до неё добрался, взял хрупкую и маленькую вейгу на руки и устремился наверх.

Ни профессора, ни Семёна, ни Эсфирь в коридоре уже не было.

* * *

Всех троих я нашёл на улице.

Они только спустились по пожарной лестнице. Семён крепко держал Эсфирь за руку (а может, это она его держала).

Когда я присоединился к ним внизу, то сразу отдал вейгу на руки Семёну, а сам отвёл Троекурова в сторону.

— Профессор, я прошу вас прямо сейчас поймать такси АЭ-Роптер и отвезти Эсфирь в Академию. Я встречу вас уже там. Никто не должен знать, что я тут вообще появлялся. Просто скажите в Академии, что ваш магазин подожгли и что вы привели мою сестру ко мне, чтобы решить, как быть дальше.

Его опьянение почти полностью прошло.

Он взял меня за плечо и заверил:

— Сделаю всё, что ты просишь. Просто так бы ты не просил. — Он открыл свой чемоданчик, затем сдвинул тайный отсек сбоку и достал тонкую чёрную папку. — Вот. Возьми. Это копия. Оригинал лежит в надежном месте.

— Спасибо, профессор, — поблагодарил я.

— О чём ты говоришь, Алексей. — Он крепко обнял меня. — Это тебе спасибо, мой мальчик. Ты спас сегодня всех нас. Мы бы погибли в огне.

Когда он меня отпустил, я быстро подошёл к Эсфирь.

— Отправляйся с Троекуровым в Академию. Я там встречу.

Она закивала, стиснув мою руку и тут же отпустив её. Эсфирь, как всегда, была готова идти за мной.

Ничего больше не говоря, я скрылся за ближайшим зданием, но уходить пока не собирался. Сначала дождался, когда профессор поймает такси и вместе с Эсфирь сядет в него. Семён с вейгой на руках уже спешил к медицинскому дилижансу, который появился в небе с другой стороны.

Я понёсся по городу уже в состоянии призрака.

Сокращал путь по прямой, проходил сквозь здания, заборы и препятствия. АЭ-Роптер летел довольно низко, напрямую к главному корпусу Академии, и мне приходилось серьёзно ускориться и потратить прилично эфира.

Добравшись наконец до Академии, я дождался, пока Троекуров и Эсфирь войдут в ворота главного корпуса, и только после этого быстро проник на территорию прямо через каменный забор. За считанные минуты добрался до общежития и своей комнаты, ну а там, принялся торопливо переодеваться в школьную форму.

Чёрную папку сунул за ремень брюк и прикрыл рубашкой.

Когда же в комнату постучали и попросили меня пройти в главный корпус к посетителю, я уже был готов.

Увидев наконец Троекурова, я горячо поблагодарил его за то, что он спас Эсфирь из загоревшегося магазина и привёл сюда.

— Опять буду заселяться в гостиницу, — поморщился он. — Надеюсь, она будет не такой убогой, как та. И менталистов там не будет, а то я без вас не справлюсь. — Он похлопал меня по плечу. — И имейте в виду, Алексей, как только я открою новый магазин, ваша работа будет вас ждать. И для Розочки, конечно, дело найдётся.

Он улыбнулся Эсфирь.

— Ждите письма, друзья. Или звонка!

Попрощавшись с Троекуровым, я отправился вместе с Эсфирь по коридорам в сторону администрации, чтобы решить вопрос о подселении в мою комнату.

Время близилось к восьми утра, первые студенты уже начали прибывать в корпус и косились на Эсфирь. Дети такого возраста тут не учились, а уж про то, что это сестра Бринера тоже все знали.

— Они нас боятся, — прошептала она, крепче стиснув мою руку и будто прячась от чужих взглядов.

— Правильно делают, — ответил я, прибавляя шаг.

Но тут увидел, что навстречу мне идёт Радислав Стрелецкий. Шагает размашисто, довольный собой.

И надо было видеть его лицо, когда он заметил меня и того, кого я держу за руку…

Эпизод 22

Физиономия Стрелецкого вытянулась.

Он не мог поверить глазам. Побледнел до болезненно-мучного цвета, а потом его губы задрожали от гнева.

Казалось, его вот-вот хватит приступ.

Радислав сделал ещё пару шагов и чуть не запнулся о собственные ноги, глядя на то, как Эсфирь преспокойно идёт со мной по коридору.

Я глянул на него лишь вскользь, как на мебель, и, не меняя выражения лица, прошёл мимо. Зато затылком ощутил, как он пристально и ошалело смотрит мне в спину.

И как бы мне ни хотелось отомстить ему прямо сейчас, я решил действовать иначе. С этим говнюком просто так не справиться. А в том, что он задействует самую тяжёлую артиллерию, сомневаться не приходилось.

Он и так переступил грань, когда полез к тем, кто мне дорог, а значит не остановится ни перед чем. Так что в ближайшее время от него может прилететь такой удар, с которым я рискую не справиться.

Только и у меня имелся план, как убрать Радислава.

Раз и навсегда.

Этот ублюдок мне жизни всё равно не даст. Ни мне, ни Эсфирь, ни всем остальным, кто хоть как-то со мной связан. Уже и так пострадали Виринея, профессор Троекуров и его внук, даже вейга Нейзи, а профессор Басов вообще погиб.