Последний рейд

К сожалению, магическое зрение не показало абсолютно ничего, так что пришлось дожидаться, пока клубы пыли полностью рассеяться. Однако ожидание того стоило.

Ближайшая ко мне стена пещеры оказалось не каменной… Вообще, я бы даже не сказал, что это была стена. Будто неизвестный строитель установил посреди пещеры перегородку из неизвестного мне материала, отделив одну часть пещеры от другой. Гладкая, отполированная поверхность чем-то напоминала стекло, разве что розового цвета и с лампочкой внутри. Но почему эта плита светилась я не знал — в магическом зрении передо мной не было ничего необычного. Хм, а что если?..

Уже проверенным способом активировал истинное зрение, после чего перевел взгляд обратно на розовую перегородку. И замер с открытым ртом.

Передо мной находилось просто какое-то невероятное количество чистой энергии. Целое озеро… Хотя нет, даже не озеро, а море… Или океан… Энергии было настолько много, что глаза начало жечь буквально через пару мгновений просмотра, так что пришлось перейти с истинного зрение на обычное. Но даже за прошедшую секунду я успел увидеть достаточно. Достаточно для того, чтобы буквально сойти с ума.

Судя по всему, розовая пластина уходила глубоко в горную породу, потому что пласт энергии простирался далеко за пределы пещеры. Да и в самой пещере воздух был насыщен энергией настолько, что вместо розовых линий я видел лишь цельную розовую дымка, без намека на какие-то разрывы.

Что ж, зато стало понятно, почему личинки обосновались именно тут, и почему мое плетение неожиданно взяло да «решило» посвоевольничать.

Но зато вместо этого появился совсем другой вопрос. Гораздо более важный, чем предыдущие.

Если у пожирателя под рукой всё это время имелся настолько безграничный источник энергии, то есть ли у нас хотя бы малейший шанс на победу?

*ПНВ — прибор ночного видения.

Глава 16

Я в оцепенении стоял посреди освещенной розовым светом пещеры, пытаясь переварить новую информацию. Даже если пожиратель и не умеет пользоваться чистой энергией, а довольствуется лишь крохами её истинной силы, то этого уже будет достаточно, чтобы шагнуть далеко за пределы привычной для этого мира силы. Навскидку, мне понадобится где-то с пару недель пробыть в этом месте, чтобы увеличить вместимость источника до первого ранга, и вполне вероятно вообще приблизиться к верхней границе этой планки. Боюсь даже представить, каких результатов достиг пожиратель, находившийся здесь неизвестно сколько десятков лет.

Надежда на то, что мне не придется тратить последний заряд артефакта Первых таяла на глазах. Всё-таки изначально я действительно допускал такой вариант, что совместная атака сильнейших одаренных двух государств сможет положить конец твари, однако с учетом такого неожиданного сюрприза, все эти надежды превратились в несбыточные мечты. И вообще, если повелитель пустошей всё-таки научился владеть чистой энергией, то силы артефакта может и не хватить.

Опустил взгляд вниз и закатал рукав куртки, обнажая предплечье, по которому бежала синяя вязь узоров. От обычной татуировки не отличить, и даже не скажешь, что в этом незамысловатом сплетении линий кроется какой-то секрет. Хмм…

Активировал истинное зрение, с удивлением отметив, что это получилось неожиданно легко. Прогрессирую? Или «ванны» чистой энергии, которые я сейчас принимал, настолько облегчают процесс? На мгновение задумавшись, понял, что ответ на эти вопросы всё равно не сможет что-то изменить, так что вернулся к тому, что хотел сделать изначально. Осмотреть артефакт Первых истинным зрением.

Вниз по руке, отчасти повторяя узор татуировки, бежало три тонких нити чистой энергии. Две из них обрывались у запястья, как раз в тех местах, где остались блеклые полоски от уже использованных зарядов артефакта, но вот третья обвивалась вокруг кисти, насыщая цветом последнюю неизрасходованную полоску. Козырной туз у меня в рукаве всё ещё имелся.

Однако наибольший интерес представлял собой противоположный конец артефакта. Все три нити, проходя через плечо, объединялись в один толстый жгут, который уже вёл прямиком к голубой звездочке, мирно дрейфующей около моего источника. И если до этого магическим зрением я мог увидеть лишь внешнюю оболочку, то вот истинное открыло мне настоящее содержимое артефакта.

Центр голубой звездочки состоял из невероятно плотной и насыщенной чистой энергии, по яркости ничуть не, уступающей той, что пропитывала розовый кристалл в пещере. Верхний слой привычной мне «сырой» энергии, который я видел раньше, был всего лишь внешним фоном, который, как я уже начал догадываться, довольно часто сопровождал чистую энергию. Так было и в самом артефакте, и в этой пещере, и… в моем источнике.

С непонятным волнением переведя взгляд на солнечное сплетение, я обнаружил аналогичную картину. Центр моего источника состоял из чистой энергии, правда далеко не такой яркой и плотной, как в звездочке Первых. Но всё же это была именно чистая энергия. И вокруг неё был всё-тот же ареол обычной энергии, который я до этого принимал за сам источник.

От такого открытия сердце учащенно забилось в груди, а по телу пробежала холодная дрожь. Я пока не очень понимал, что мне с этим делать, но вот кое-что другое было предельно ясно. Все общепризнанные представления об энергии были ошибочны, и только сейчас я прикоснулся к её настоящей природе.

— Ха-ха-ха! — губы непроизвольно согнулись в усмешке, а из горла сам собой вырвался каркающий, истерический смех. Мозг отказывался принимать тот факт, что всё, чем я занимался всю свою жизнь, было буквально ничем.

Король мира?! Бог в глазах простых смертных?! Член совета Первых?!

Нет.

Я просто маленькая букашка, которая до этого считала себя самой-самой на своем дереве. Но вдруг оказалось, что вокруг привычного и изведанного дерева растет необъятный и абсолютно неисследованный лес.

Вытянул руку вперед и сплел конструкт лезвия, который через мгновение сорвался с кончиков пальцев и врезался в дальнюю стену пещеры. Но мне был не интересен внешний результат — всё мое внимание было сосредоточено исключительно на источнике. И мои… ожидания? Опасения? Надежды? Я одновременно и боялся разрушать скорлупу невежества, веками охранявшую мою уверенность в себе, так и невероятно хотел прикоснуться к тайнам мироздания, из-за чего мысли в голове беспорядочно метались из стороны в сторону.

Но в любом случае итог был именно таким, как я и предполагал.

Во время использования конструкта энергия к плетению текла именно с окраин источника, в то время как чистая сердцевина даже не колыхнулась.

Теперь проверим аспект.

Лепесток гирбиуса в одно мгновение оказался у меня на ладони, после чего я тут же принялся на него воздействовать, всё так же отслеживая изменения в источнике. И да! На этот раз отток энергии наблюдался именно из сердцевины, в то время как внешняя оболочка оставалась не затронута.