Последний рейд

Конструкт даже не думал останавливаться и продолжал расширяться во все стороны, создавая перед глазами объемную карту окрестностей. И ладно, если бы подсвечивались только тоннели! Но нет — плетение смогло без каких-то видимых трудностей пробиться сквозь породу, и на карте начали появляться проходы, к которым я совершенно никак не мог подобраться.

Действие конструкта закончилось примерно через минуту, и у меня пред глазами появилась схематичная 3D карта. К сожалению, её масштабы я мог лишь предполагать, но как минимум километр в диаметре точно имелся. Десятки пещер, спутанные лабиринты туннелей, ямы, кратеры, какие-то трещины — плетение превзошло все мои ожидания. Отдельно стоило отметить розовую пластину, которая оказалась вовсе не пластиной, а идеально ровной гигантской колонной, до вершины и до основания которой конструкт не дотянулся.

Я совершенно не понимал, как что-то подобное могло оказаться в логове пожирателя, но долго на этом факте зацикливаться не стал — помимо всего вышеперечисленного плетение показывало ещё кое-что. Например, пол одной из пещер, располагавшийся по пути в дальний туннель, был устлан странными полукруглыми наростами. И что-то мне подсказывает, что это было ни что иное, как очередной рассадник гмеатов. Так же в некоторых местах встречались аморфные и зверообразные силуэты — помимо слизней здесь обитали и прочие создания пустошей.

Но главным было не это. Чуть дальше по тоннелю, перед входом в который я сейчас стоял, на карте отчетливо прорисовывался силуэт человека. И не просто человека, а человека, стоящего на двух ногах! А значит можно было уверенно сказать, что этот кто-то жив. Наконец-то я кого-то встретил!

Приняв решение, я в последний раз кинул взгляд на странную розовую колонну, всё так же продолжающую освещать пещеру, и бросился в темноту тоннеля.

Глава 17

Каменный пол под ногами проносился быстрее ветра, а широкий тоннель от скорости снова начал сужаться до размеров маленькой точки. К счастью, на этот раз проход шел ровно по прямой, и проблемы с торможением, как это было когда я спускался под башню Созерцания получилось избежать, однако меня настигло другое, гораздо более серьезное разочарование.

Все те действия, что я без особого труда проделывал с чистой энергией в пещере с розовой колонной, снова оказались чем-то невероятно сложным и проблемным.

В первые несколько шагов я напитал мышцы чистой энергией, и уже было приготовился ощутить новый уровень силы и скорости, как неожиданно понял, что удерживать контроль стало слишком тяжело, и по мере удаления от пещеры сложность только возрастала. Не пройдя и десятка метров я был вынужден остановиться, после чего обнаружил, что не могу даже перейти на истинное зрение! Про использование плетений и речи не шло.

Да, способ с «костылями», когда я держал в руках лепесток гирбиуса и тянул чистую энергию через аспект всё ещё работал, и даже немного лучше, чем раньше. Но это всё равно была небо и земля по сравнению с предыдущей легкостью. Видимо, такой эффект давала именно розовая колонна, и без её помощи мне придется ещё учиться и учиться…

Ладно, не всё так плохо. Главное, что я уже примерно представлял, что надо делать, так что осталось лишь разобраться с проблемами в лице пожирателя, после чего можно закрыться в форпосте на годик другой и посвятить себя саморазвитию.

Воспрянув духом, я снова продолжил двигаться вперед, вернувшись к использованию привычной сырой энергии. По пути попалась парочка гмеатов, но я даже не замедлил шаг — просто раздавил слизней ботинками. Они явно не ожидали встретить здесь кого-то, передвигающегося на крейсерской скорости, и даже не пытались избежать смерти.

Несколько минут такого спринта, и я уже влетаю в очередную пещеру, в дальнем углу которой виднеется силуэт человека. Ну наконец-то!

— Дружище, привет! — сбавляя темп, машу рукой.

— Привет, — обернулся в мою сторону незнакомый мужчина. Судя по всему, он был из отряда Ин-гара. — Не ожидал кого-то здесь увидеть — это место буквально кишит тварями.

— Если честно, я тоже, — кивнул, останавливаясь напротив собрата по несчастью и осматривая его с головы до ног.

Это был лысый мужчина чуть ниже меня ростом. Жидкие черные усы, загорелая, как и у всех островных людей кожа, узкий разрез глаз. На виске тонкая струйка уже запекшейся крови — видимо тоже ударился головой по прибытии. Шея завешена кучей непонятных ожерелий из ракушек и прочих побрякушек — словно шаман какой-то, а не профессиональный боец. Хотя кто этих островных разберет — может чем больше у них украшений, тем сильнее считался одаренный. Хотя у Кай-сы я ничего подобного не заметил…

— Дарс, — тем временем мужчина представился и протянул руку вперед, отвлекая меня от раздумий.

— Арт, — ответил я на рукопожатие. Почему-то меня не покидало ощущение, что с моим новым спутником что-то было не так.

— Не встретил ничего необычного по пути? — с какой-то странной интонацией спросил Дарс, разглядывая меня в ответ.

— Если не считать парочку этих надоедливых слизней, то больше ничего, — покачал я головой, не став рассказывать о пещере с розовым кристаллом. — А ты?

— Аналогично, — скупо ответил мужчина, после чего замолчал, уткнувшись взглядом мне за спину. Прямо в тоннель, откуда я только что вышел.

Стоп! Голову прострелила неожиданная догадка. А что, если тело человека передо мной уже давно захвачено очередным гмеатом? Аура пожирателя здесь была слишком насыщенная и мешала почувствовать возможную подмену, а интуиция молчала, потому что тварь просто не спешила нападать. И непонятный взгляд в глубину тоннеля сразу после вопроса о странностях хорошо укладывается в это предположение — гмеат знал, что я должен был пройти мимо их гнезда, и не понимал, как мне это удалось.

Начал было плести новый конструкт, однако тут же себя одернул. Раз уж тварь пока что не спешит нападать, то можно и посмотреть, что покажет истинное зрение. Убрал руку в карман и незаметно для Дарса достал из пространственного кольца очередной листок гирбиуса. Благо мужчина или же тварь в его облике не спешила продолжать диалог, так что у меня было время сосредоточиться и проделать длинную цепочку вытягивания чистой энергии из источника с помощью аспекта.

Процесс медленно, но верно двигался к завершению, однако, когда мне оставалось сделать последний шаг, Дарс наклонил голову набок и задал очередной вопрос.

— Что-то не так?

Содержание фразы пролетело мимо моих ушей, но отвечать я всё равно не собирался. Нарушать концентрацию и сосредотачиваться на разговоре было нельзя, иначе, скорее всего, мне придется начинать всё сначала. Если Дарс всё-таки настоящий рейдер, то уж придумаю, как объясниться, а если его тело заняла тварь, то ответ и не требуется.

— Друг, ты меня слышишь? — мужчина помахал у меня под носом растопыренной пятерней, всё так же не проявляя ни малейших признаков агрессии.