Последний Страж. Том 1

Из Артёма, конечно, помощник был тот ещё, но он всё равно старался потихоньку. Получалось медленно, но всё равно к приезду машины управились.

Переложив пюре и котлеты в контейнер, я вернул пустую и помытую кастрюлю Светлане. Потом подхватил пакеты с оставшейся едой, кофе и заваркой, закрыл квартиру и положил ключ над косяком. А зачем мне его брать? Возвращаться сюда я не планировал.

Спустился к машине.

Артём стоял около подъезда, а местные жители толпились чуть в стороне.

Они, кстати, внимательно наблюдали за нашими действиями, но никто не подошёл и не спросил, чего это мы грузим. И на том спасибо. Не хотелось посылать их далеко, но и рассказывать всем подряд о своих планах я не собирался.

— Садись, — сказал я Артёму и показал на кабину.

Вдвоём на пассажирском сидении было тесновато, но мы вполне уместились.

Я назвал адрес, и мы поехали.

Конечно, с моей стороны было немного дерзко сразу приехать с вещами, ведь мы с бароном Свиридовым ещё даже договор не заключили, но я был уверен, что всё будет в порядке, так как предварительно мы всё обсудили. К тому же я реально хочу помочь этим людям. И не просто хочу, а готов действовать.

Мне много что хотелось обсудить с Артёмом. И про лаборатории поговорить, и про Складки с Проходами, но при водителе я не хотел. Поэтому ехал молча.

Артём тоже молчал, погружённый в свои мысли. И я в общем-то понимал его. Сам раньше был таким же мечтателем. Это сейчас я начинаю видеть, что в мире много несправедливости. И представляю, как тяжело Артёму переживать разочарования.

Когда мечты разбиваются, всегда больно.

Доехали мы значительно быстрее, чем когда я шёл пешком. Водитель остановил машину. Я позвонил в ворота и начал разгружать. В принципе, если бы не матрас, вообще можно было бы такси обойтись, ну да ладно.

Пока Архип Васильевич дошёл до ворот, мы всё разгрузили, я рассчитался с водителем, и он уехал.

Прежде чем открыть ворота, барон Свиридов посмотрел на вещи, потом на Артёма.

— Он только поможет занести, — сказал я.

— Вы решили сразу с вещами? А вдруг передумаете? — спросил он. — Ведь минусов тут значительно больше, чем плюсов.

— Что для одних минусы, для других — плюсы! — ответил я. — Правда, Артём?

Парнишка кивнул, но как-то совсем безэмоционально.

И я решил подбодрить его.

— Я вас не представил, — сказал я барону. — Это Артём. Он кандидат в лаборанты Имперского исследовательского института. Исследует Складки. А это барон Архип Васильевич Свиридов. Отец Стража Владимира Свиридова.

От моих слов Артём встрепенулся и сразу воодушевился.

— Это правда? — восторженно спросил он, отчего на глазах старика навернулись слёзы.

Но он справился с собой и кивнул:

— Правда!

После чего, уже не раздумывая, открыл ворота.

— Давайте я вам помогу? — предложил барон.

Но я не согласился. И так раненый таскает тяжести. Ещё не хватало, чтобы к нему присоединился старик, к тому же аристократ.

Чтобы его не задерживать, мы с Артёмом занесли все мои пожитки на территорию имения и закрыли ворота. И потихоньку пошли вслед за хозяином.

Артём устал очень быстро. Всё-таки не случайно врач сказал, что парню некоторое время нельзя носить тяжести и перенапрягаться. Хоть я и подсовывал ему самые лёгкие пакеты, всё равно он сильно устал. И я отправил его отдыхать вместе с Архипом Васильевичем — им есть о чём поговорить, ведь Артём очень много чего знал о Стражах.

Пакеты с продуктами и готовой едой из трактира и от соседки Светланы я передал хозяйке — супруге Архипа Васильевича — баронессе Агафье Петровне.

К тому моменту, как я отнёс все свои пожитки в выделенную мне комнату, Агафья Петровна приготовила ужин, и мы вчетвером сели за стол.

Столовую освещал небольшой светильник. От его света было уютно, хотя я прекрасно понимал: основная причина того, что светильник маленький, заключается в бедности, но пока помочь с этим я не мог — моя стихия тьма. Она прямо противоположна свету. Погасить свет я могу. А вот сделать его ярче — это мне не по силам. Пока во всяком случае.

Кристалл энергии мог бы решить дела, но у меня сейчас не было даже пустого.

Да и нельзя сейчас делать яркий свет. От этого прячущаяся в тени бедность сразу проявится во всей своей неприглядности. А так остаётся ощущение, что всё в порядке. И пусть это никого из присутствующих не могло обмануть, но никто не пытался развеять иллюзию.

Мы поели, и Агафья Петровна принесла чаю. Нам с Артёмом и себе обычного, а Архипу Петровичу — специального, на травках.

— Суставы у него после ранения так и не восстановились, — сказала она, ставя чашку перед супругом.

Я слушал её, а перед глазами стоял врач, который осматривал Артёма. И пластырь, за который я отвалил кругленькую сумму.

А ведь точно такой же пластырь я получил в качестве трофея! Точнее, его вместе с другими вещами принесла моя тварюшка, моя Мария Рафовна. Там было две пластинки, одну я использовал на тварюшке, но ведь вторая-то осталась!

— Подождите-ка минутку! — сказал я и ушёл в свою комнату.

Не доставать же мне при всех вещи из теневого кармана.

Прикрыв за собой дверь, я достал свои трофеи и вывалил их на кровать. Разбираться с ними не было времени, поэтому я просто прикрыл их другими вещами. Взял лишь лечебную полоску и вернулся в столовую.

Протянув пластырь Архипу Петровичу, я спросил:

— Это вам поможет?

Мужчина посмотрел на пластырь, а потом на свою супругу. Причём, руки убрал за спину, чтобы случайно не коснуться.

Агафья Петровна тоже посмотрела и растеряно произнесла:

— Но мы не сможем заплатить за него.

— А кто говорил о деньгах? — удивился я. — Если этот пластырь вам поможет, то возьмите!

И я насильно вложил лекарство в старческую руку.

— Вот так вот, — растеряно проговорил барон. — Наняли работника. А он и накормил нас и теперь такое дорогое лекарство отдаёт. Агафья, не буди меня, я не хочу просыпаться.

— Ну и не просыпайтесь! — засмеялся я. — Главное используйте пластырь. Глядишь, и суставы болеть поменьше будут!

Мы посидели ещё немного, и я пошёл проводить Артёма. Заодно обсудим с ним, какие возможности у нас есть, в смысле Складок. Не идти же в клан из-за них в самом деле? Должны быть другие варианты.

— А! — вспомнил я, когда мы вышли за ворота. — Сегодня видел кортеж. Говорят великий князь Краснов приехал. С инспекцией Складок. Может, разберётся с ценами?

Артём сразу воодушевился.