Последний суд

– Атсу, ты всё помнишь? – слова дались ему с трудом.

– Кажется. Но ничего пока не чувствую!

Вор был бы рад получить от Кейфла команду съесть ещё один боб. Или хоть какие-то слова поддержки, но, повернув голову, он увидел принца, оседающего на пол. Его глаза закатились, а пальцы скрючились в конвульсиях.

– Не теряй времени, смертный! – приказал Анубис.

«Страшно», – думал Атсу. Да, умирать было страшно. Но вор всё-таки положил в рот ещё один боб, чувствуя горьковатый привкус. На этот раз долго ждать признаков приближающейся смерти не пришлось. Мужчина упал на пол рядом с Кейфлом, перестав чувствовать ноги.

Анубис раскинул руки, сдерживая частички душ, покидавших тела. Не привязывая их к жизни – такой силой даже Каратель не обладал, – но задерживая на грани смерти. Он с отстранённой горечью понимал, что, похоже, ему самому вскоре понадобится прощение за многие деяния.

Когда зелёный свет и холод власти Анубиса над Дуатом рассеялись, Сет осмотрел тела смертных, оставшихся на полу.

– Хорошая работа. Да и хекау всё правильно рассчитал. Значит, шанс есть.

Каратель кратким движением посоха отсёк две тёмные пряди волос: одну – Кейфла, другую – Атсу.

– Ты ведь знал, что они не отпустят тебя одного. Да и со мной тоже. Сами спустятся в Дуат.

Сет кивнул, задумчиво разглядывая два тела, лежащих на полу, а затем переводя взгляд на Ифе.

– Они удивляют. Я давно понял, что нам их не понять. Не только этих. Вообще людей.

– Они проще, чем мы, – возразил Анубис.

– Ошибаешься. Иногда мне кажется, что мы существуем только потому, что смертные нас придумали.

Каратель отошёл от тел, становясь перед дядей.

– Если в Дуате ты хоть шаг сделаешь без моего ведома…

– Ты меня низвергнешь в глубины глубин. Не повторяйся, – ухмыльнулся Сет.

– Надо защитить их тела, – Анубис резко сменил тему, вновь взывая к своей силе.

Зелёная вспышка окутала зал, скользнув по стенам, выходам, потолку и полу.

Сет поморщился от холода, коснувшегося его кожи. Он – бог песчаных бурь – больше тяготел к жару.

– Запечатал?

– Будет неудобно, если души, что нужны для спасения Осириса, умрут окончательно просто потому, что мы бросили их тела в Инпуте.

– Так ты окончательно уверовал в наш путь, племянник?

Анубис вдохнул. Крылья его носа хищно раскрылись.

– Я должен пройти путь вместе с вами. Вера тут ни при чём.

Сет снова ухмыльнулся, на этот раз обращаясь к своей силе.

– Рассвет близко. Нам пора, – он схватил Анубиса за предплечье.

Каратель едва удержался от того, чтобы не вырваться из хватки, но перемещение уже началось. «Возвращаюсь домой тропами грешника… Как предатель». К собственному удивлению, он не испытывал от этих мыслей той горечи, что должен был. Они были лишь привычкой. На самом же деле, Анубису казалось, что он на правильном пути. И для него это было неправильно.

ДУАТ. РУБЕЖ НАДЕЖДЫ

Тьма, которая окутала Ифе у врат бога Непери, вибрировала в каждой клеточке тела. Девушка не могла ни дышать, ни открыть глаза. И лишь спустя бесконечно долгое мгновение она почувствовала, как давление перехода иссякло.

Аментет стояла на коленях, упираясь руками в прохладную пыльную землю. Она с трудом подняла голову, осматриваясь.

– Удобная тропа! Сразу на Рубеж привела.

Девушка взглянула на Одайона, уже успевшего подняться на ноги. Шани тоже встала, нервно заправляя растрепавшиеся волосы за уши.

– Это было страшно, – выдохнула она.

Ифе коротко кивнула, хотя «страшно» казалось ей слишком слабым словом, чтобы описать чувства, которые она испытала у врат Непери.

Шани быстро подошла к аментет, заключая её в объятия.

– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала.

– Это из-за меня страж был готов к нашему приходу, – прошептала Ифе.

– Нет. Так сложились обстоятельства. И, несмотря на них, ты встала рядом со мной. Готова была пожертвовать существованием.

Девушка обняла Шани в ответ, позволяя себе на мгновение отрешиться от страха.

– Спасибо тебе.

– И тебе.

Единение двух душ прервал недовольный голос Одайона.

– По-моему, сейчас не время для подобных глупостей.

– К тебе они и не относятся, – резко ответила Шани.

Ифе отстранилась от неё, оглядывая место, где они оказались. Она ожидала увидеть очередную пустыню, возможно, снова Хапи, но уж точно не подобие городской площади, как в сепатах Та-Кемет.

– Это… лавки?

Девушка с удивлением оглядывала шатры и навесы. Вдалеке возвышалась величественная пирамида, напоминавшая дворец какого-нибудь фараона. Пусть небо Дуата здесь было таким же холодным и мрачным, но тёплые огни ламп над пустующими лавками казались воплощением жизни. Ифе даже чувствовала запах яств, как на базаре в Бате или Унуте, только намного более приятный.

– Это – Рубеж Надежды. Долина между вторыми и третьими вратами Дуата.

Ифе непонимающе посмотрела на Шани.

– Почему она выглядит, как мир смертных?

– Здесь души, прошедшие двое врат, могут получить отдалённое представление о блаженстве, что их ждёт на Полях Иалу.

– Получить надежду, чтобы пройти к испытаниям дальше… – начала понимать аментет.

– Да. Тут можно ощутить вкус еды. Взять в лавках всё, что угодно. Представить, каково это – стать оправданной душой.

– Но мы здесь одни.

Маа-херу кратко рассказала Ифе о том, что души проходят путь в одиночку от первых до третьих врат.

– Мы прошли не обычным путём, оттого и оказались вместе.

– Интересный способ даровать надежду, – Одайон скривился, наигранно говоря: – На, душенька, поешь еды, отдохни, смотри, как хорошо быть праведным! Ах, ты не был праведным? Что ж, тогда забудь, мы скормим тебя Амт!

– Хватит, – оборвала его Шани. – Надежда – не подачка. Она действительно помогает достигнуть суда.

Слушая недолгую перебранку, Ифе задалась вопросом о ещё одной странности.

– Что мешает душам просто остаться здесь? Не идти дальше?

К удивлению обеих девушек, ответил Одайон: