Последний сын

Никогда раньше сам с собой он не разговаривал.

Переживания становились все тяжелее, и только слова признания, которые рвались наружу, могли освободить переполненную совесть.

Когда Телль рассказывал Фине, его голова горела от стыда.

– Ты бы все равно ему ничем не помог, – была уверена жена.

– Но я хотя бы в этом не участвовал бы, – опустил голову Телль.

– У тебя какая была цель? Навредить старику или отвести угрозу от сына?

– Думаешь, от этого легче?

– Или ты все же что-то не то написал? – чуть наклонив голову, Фина пристально поглядела на мужа.

– Я написал – это уже «не то», – Телль смотрел на стакан с чаем, который ему налила жена. – Этот человек знал, о чем я думаю.

Есть не хотелось – кусок не лез в горло.

– Как сказать сыну? – спросила Фина. – Он ждет.

– Сказать, что учитель уехал… Нет. Это будет неправда. Собирается уехать, – ответил Телль, придвинув к себе стакан чая.

– Тогда Ханнес еще сильнее станет ждать его, чтобы проститься.

– Значит, просто сказать, что учителю запретили приходить, – решил было Телль, но, вместо того, чтобы выпить чай, отодвинул стакан.

– В школе учиться нельзя, учителю приходить домой и давать уроки – нельзя… Каково будет Ханнесу? – вопрос Фины был, в общем-то, не к мужу.

– Но сказать надо… – произнес Телль.

– Да, надо, – согласилась Фина.

На работе Телля тут же вызвал к себе мастер. Зайдя к нему, Телль увидел начальника цеха, сидевшего на месте мастера и смотревшего исподлобья.

– Зачем тебя в комитет вызывали? – угрюмо спросил начальник цеха.

– Так это не по работе, – простодушно ответил Телль.

– Но для этого пришлось отпустить тебя со смены, – не сводя глаз с Телля, мастер поставил стул возле своего стола и сел.

Телль рассказал, как было дело. Начальник цеха с мастером слушали внимательно, смотря то на него, то друг на друга.

– И это все? – спросил мастер, когда Телль замолчал.

– Все, – пожал плечами тот.

– Дурень, – хлопнул по столу начальник цеха. – Надо было договориться: ты им напишешь про учителя все, что они захотят, а они помогут с сыном тебе решить.

Телль, снова разворошивший в себе чувство стыда и вновь переживавший свой поступок, поднял на начальника цеха непонимающий взгляд.

– А… – махнул тот рукой. – Иди.

Телль еще не вышел, как они с мастером начали обсуждать услышанное.

– Я надеюсь, ты даже не подумал о таком, – сказала вечером мужу Фина.

– Нет, – уверенно выдохнул Телль. – А как Ханнес? Он знает?

– Я сказала ему, – тяжело ответила жена. – Ханнес спросил меня: «Как я смогу тогда жить, если не буду учиться?» Я объяснила, что учиться можно и самому, и не только математике. Ты только сейчас ему ничего не говори, он занимается.

– Хорошо, – согласился Телль.

Он отодвинул штору. Налив воды в стакан, сел к окну. Было видно дальнюю часть улицы, освещаемую фарами одиноких машин, фонари под окнами соседних домов, сами окна. В каждом из них была своя жизнь. Приподнявшись, Телль разглядел прохожих. Совсем недавно он сам шел по этой темной улице вместе со старым математиком.

Телль выпил воды и пошел в родительскую комнату. Фина сидела у дивана, зашивая рукав рубашки сына.

– Я должен сходить к учителю.

– Сходи, – не отрываясь от шитья, ответила Фина. – Но будь готов к тому, что тебя еще раз унизят.

* * *

Закончив в субботний день работу раньше, Телль отправился в школу, чтобы найти учителя. Ему сказали, что старика уволили по возрасту. Тогда Телль попросил его адрес. Адрес ему назвать отказались, но Телля это не расстроило. Наверняка старик жил в учительском доме за школой. Все учителя жили в том доме.

Зажженный в окнах свет помог найти квартиру старого математика. Она была на втором этаже. Телль увидел, как старик стоял на кухне – наверное, у плиты. Дверь в подъезд оказалась чуть приоткрыта, оттуда пробивался свет лампочки с этажа.

Схватившись за деревянный поручень перил, Телль чуть не оторвал его. Поправив поручень, Телль медленно поднялся на этаж и тихо постучал в крайнюю из четырех квартир. Дверь открылась на вытянувшуюся цепочку. Учитель поглядел, кто пришел, щелкнул снимаемой цепочкой и пригласил Телля в квартиру.

– Я на мгновение подумал, что это пришли за мной. Но потом понял: они бы так не постучали, – старик принес в комнату из кухни табурет.

– Вы ждете? – спросил Телль, провожая старика взглядом.

– Да, – кивнул, повернувшись к нему учитель.

Комнатка у него оказалась такой маленькой, что, кроме шкафа, стола, да кровати со стулом, в ней ничего не помещалось. Старик сел на табурет, оставив гостю стул.

– Я много лет хотел себе кресло, но куда его тут поставить-то? – словно извиняясь за тесноту, объяснил он.

За дверью в комнатке Телль заметил старый чемодан, стопкой связанные книги и зонт.

– Да. Мне нужно будет только обуться и накинуть плащ, – подтвердил учитель.

Телль смотрел в доски пола, думая, как лучше сказать.

– Простите. Я собирался пить чай. Составите компанию? – предложил старик.

Он вышел с табуретом на кухню и поставил на крохотный столик вторую чашку. Телль замялся.

– Я вам не предлагал чай, когда вы к нам приходили, – осторожно сказал он.

– А я бы и не стал, – старик жестом пригласил гостя в кухню.

Телль вынес туда стул. Старик налил чая в чашку Телля.

– Понимаете, я не должен был вам давать ни малейшего повода подумать такое, – продолжил он свою мысль.

– Подумать что? – не совсем понял Телль.

– Что я прихожу ради еды. Ну, или еще за чем-то.

Решимость к Теллю пришла сама собой.

– Я хотел попросить у вас прощения, – негромко, но отчетливо сказал он.

Положив ложку на стол, старый математик вздохнул.

– Не вам надо извиняться, а мне. Я своим поступком поставил вас в такое положение. Сложилась ситуация, из которой не было нормального выхода: либо мальчик бросит учиться, либо у меня могут возникнуть трудности. Но ничего нового. Вы ведь, прежде чем пришли ко мне, зашли в школу и узнали, что я больше не работаю там.