«Последний удар: Перезагрузка»

Раз уж я не могу завести друзей, то буду прилежно учиться.

***

Следующее занятие после обеда. Ник предпочел бы, чтобы я оставалась в классах между занятиями до ухода домой, но мы нашли компромисс. Мне можно есть только в переполненной столовой, где меня не смогут окружить люди. И не важно, что каждый день я приношу ланч с собой, безопаснее быть в толпе. Я ненавижу обед. Ненавижу выбирать место в столовой, я всегда единственная, кто сидит за столиком.

Пробовала подсаживаться к другим людям, но я нервно посматриваю на них, поглощая свой бутерброд, что заставляет их чувствовать себя неудобно. Чтобы выглядеть занятой, я отправляю Нику несколько сердечек, чтобы он знал, что я думаю о нем.

Ответ приходит немедленно: «Ты моё сердце, Дейзи».

Улыбнувшись, я прикасаюсь к рисунку, который набила на своей ключице в прошлое рождество. На татуировке сердце и имя моего возлюбленного на кириллице. Она такая же тёмная и элегантная, как и мой любовник. Она нравится мне, и Ник любит её разглядывать. Думаю, для него это было намного значимее, чем, когда я сделала ему предложение. Об этом даже думать смешно. Кольцо – это внешний признак того, что ты кому-то принадлежишь. А скрытая под одеждой татуировка только для него в сто раз интимнее. Я улыбаюсь и пишу ему в ответ: «Что ты рисуешь сегодня?».

Ник отвечает: «Очень толстого человека. Он сильно потеет, и его шары выглядят, как сморщенные фрикадельки».

Я хихикаю в свой бутерброд с арахисовым маслом и джемом. Ник изучает искусство, и то любит, то ненавидит свои занятия по «Рисованию живых моделей». Он любит рисовать интересных, а не красивых людей. Поэтому этот человек должен быть то, что надо. Хотя думаю, пот изобразить сложно. Я отвечаю: «Наслаждайся! Сегодня на ужин фрикадельки!».

«Мой член смущает эта мысль. Я должен идти. Дела зовут. Люблю».

Я отправляю в ответ поцелуй и сердечко.

Мне бы хотелось больше походить на Ника. Он не хочет и не нуждается в друзьях, странно поглядывая, когда я рассказываю, что одноклассницы не любят меня. «Как они могут тебя не любить», — спрашивает он. Однажды я расплакалась, но только один раз, и это расстроило Ника. Для него все проблемы решает пистолет, а неспособность помочь мне причиняет ему боль, поэтому я скрываю от него свои чувства.

Иногда я пишу Рейган, но она долго отвечает. Очевидно, очень занята. Она помогает Дениэлу в конюшне на ранчо Хейзов. Не могу представить, как Рейган работает руками, но подруга говорит, что ей это нравится и помогает успокоиться. Если это так, я рада за неё.

Я испытываю облегчение от того, что провела достаточно времени со своим телефоном, и можно идти на следующее занятие. Принципы архитектуры – моё любимое. Этот курс не имеет отношения к моему плану, но, когда куратор предложил выбрать что-то из искусства, я тяготела к архитектуре. Знания о различиях в греческих колоннах, и о том, как в древних цивилизациях создавали несущие стены, для Ника были скучны, но меня очаровывали. Возможно, когда-нибудь я смогу проектировать здания, учитывая их безопасность и дизайн.

Этот курс был для студентов-первогодок. Я была старше всех и чувствовала себя глупо. К счастью, моя курсовая работа оказалась такой интересной, что мне было все равно на разницу в возрасте. Кроме меня, в классе была еще одна девушка. У нее бледные волосы, и она вела себя еще тише, чем я, как приведение залетала и выскальзывала из класса. Не думаю, что её замечает кто-то, кроме меня, да и то, потому что я ищу друзей.

По чистой случайности в этот раз она проскользила по классу и опустилась на пустое место рядом со мной.

Я должна использовать эту возможность. Мне нужно сказать что-то остроумное. Может быть, о дождливой погоде? Или спросить о сегодняшнем задании? Согласно учебному плану, сегодня мы будем говорить о древнем Риме и использовании бетона в качестве строительного материала. Поэтому я смотрю на неё, широко улыбаясь, а у меня вырывается:

— Сегодня дождь и бетон!

Девушка озадаченно смотрит на меня и сжимается на своем сидении.

Наверное, я заслужила это. Я отворачиваюсь, уставившись в переднюю часть лекционного зала. Дождь и бетон? Серьезно, Дейзи?

Занятие тянется очень медленно, и даже мой интерес не спасает его сегодня. Когда урок окончен, я не тороплюсь, медленно собираю свои вещи, притворяясь, что изучаю свои записи. Все уходят, тогда выхожу и я.

Ник уже в коридоре и ждет меня.

Мой Ник прекрасен, но он совсем не такой, как мягкие студенты университета Миннесоты. Хотя на нем надета рубашка с длинными рукавами и высоким воротником, я все равно вижу на его шее татуировку ножа и паутины. Костяшки пальцев рук покрывают кириллические буквы, а если руки обнажатся полностью, то заметных татуировок станет больше. Они рассказывают кровожадную историю. И как мне сказали, в Европе любой, кто увидит их, перестанет дышать. Здесь же в Америке люди просто думают, что он странный. А может, и член банды.

Его прекрасные светлые глаза блестят при виде меня.

Мое настроение на нуле, но я выдаю улыбку, подставляя лицо для поцелуя. Ник притягивает меня к себе и касается моих губ. По моему позвоночнику пробегает разряд тока. Я люблю этого мужчину. Я бы убила за него.

И я убивала за него.

— Ты выглядишь усталой, милая моя, — говорит он, обнимая меня за талию, — сложный день?

— Много домашней работы, — отвечаю я, наклоняясь, чтобы вдохнуть его запах.

Я никогда не устаю от Ника. Никогда. Могу ждать его весь день, и даже его присутствие, словно бальзам для моей души.

— Как прошло твое занятие?

— Хорошо, — говорит он.

Его занятия всегда проходят «хорошо». Позже он, возможно, покажет мне свои работы, но не здесь.

Когда мы выходим на улицу, Ник медленно достает зонтик и держит его надо мной. Я пытаюсь забрать зонт, но он настаивает и удерживает его.

— Разве ты моя не для того, чтобы заботится о тебе? — говорит он, улыбаясь во весь рот.

Поддразнивание уже на кончике моего языка, когда я замечаю, спрятавшихся под навесом, студентов. Там были Джоана и Мэгги – девушки, с которыми я дружила в прошлом семестре. Они замечают нас с Ником и быстро начинают шептаться, учитывая, что он держит надо мной зонтик так, будто я принцесса.

Мне хочется отпустить глупую шуточку об этом. О том, что Ник влюбленный жених, защищающий свою невесту.

Но слова слипаются в горле, как клей, и я молчу, пока мы идем на стоянку к машине Ника.

***

После ужина мы с Ником занимаемся домашними заданиями. Обычно мы занимались работами по дому, но сегодня я отложила их, симулируя головную боль. У меня нет сил, чтобы затирать кафельную плитку, красить стены и подавать отвертки, пока Ник проклинает проводку.

Вместо этого, мы валимся на диван, и Ник ласкает пальцами мою руку. У него такие длинные сильные пальцы, и я могу изучать их часами. Это руки художника и убийцы – захватывающее противопоставление. В нем столько всего, а я просто странная Дейзи. Странная и бесполезная Дейзи.