Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

– У меня кредит открыт - на кафе. Придорожное.
– Минни наконец перенесла центр внимания с амортизаторов глайдера на физиономии гостей.
– А чего это с тобой, сестра?

Она удивленно оглядывала франтоватую фигуру Де Жиля.

– Это не сестра, - сурово и наставительно изрекла Джейн.
– Извините, господа, юное поколение у нас совершенно не имеет представления о мужчинах...

– Мужик?
– поразилась Минни.
– Без чадры?

– Это - гости планеты...
– пояснила Мариам.
– Ты смотришь Ти-Ви, сестра?

– Ага - телекроссворд... И оба сериала про Люсинеллу...

– А следовало бы смотреть еще и хронику, - посоветовала Джейн.
– От этих вот... братьев зависит, будут ли наши фермеры получать кредиты для развития хозяйства, или...

– На трактор - все равно ни хрена не дадут, - уныло заметила Минни, на глазах теряя интерес к приезжим и снова обращая взгляд на глайдер.
– Даже на обычный кибер. И на корма - тоже. Такой процент хотят, что удавишься... Я вот тачку думаю купить и на "Катерпиллер" сменять... Так почем тачка?

– Это же очень дорогая модель...
– заметил Моррис.
– "Роял-Флайт" тебе не по карману, девочка...

– Это мне лучше знать, - резонно заметила Минни.

– Тебе, должно быть, хорошо платят на бойне за этих милых крошек? Моррис игриво кивнул на продолжавших деловито пережевывать пожухлую траву животных, маячивших невдалеке.
– Им не холодно, бедным? Снег скоро пойдет. В столице - зима уже вовсю...

– Скажешь тоже, сес... тьфу! Скажете тоже, брат... Мясо в магазине вдвое дешевле, чем у Фредди на приемке... Они у меня для этого... Ну полупродукт производят... А на зиму их у меня забирает Общество Охраны Животных. У них там теплые стойла...

– Полупродукт?
– поинтересовался Моррис.

– Ну - дерьмо. Навоз. И молоко иногда - что с ним делать, ума не приложу...

– А пить его вы не пробовали?
– осторожно спросил Кай.

– Только и остается...
– вздохнула Минни.
– Но "Лактомакс" вкуснее. И дешевле в сто раз получается...

– А что же ты получаешь из э-э... этого своего полупродукта?

– Ясное дело, что - продукт. Его по хорошей цене берут. Для туристов. Экзотика...

– А-а...
– Де Жиль обратил взгляд на Кая.

Тот разглядывал ставшее совсем уж зимним небо.

– Ладно, значит, тачку не продаете, я так поняла?

– Мы не торгуем машинами.
– Джейн решительно откашлялась.

– Ладно - возьми, угостись, - Минни протянула Моррису коричневый пакет, взятый из контейнера, притороченного перед рулем ее железного коня.

– Это что?
– осторожно спросил тот.

– Продукт, - сказала Минни и вновь оседлала велосипед.

Окинула взглядом свое хозяйство и добавила:

– Эх, взорвалось бы оно тут все, что ли... Или провалилось бы... А тачку жаль, не торгуете. Мы бы договорились...

С тем юный фермер женского пола и убыл восвояси.

– Бедная девочка, - вздохнула Мариам, усаживаясь не без помощи Морриса в глайдер.
– Обречена весь свой век возиться в дерьме... И даже не может получить кредит на кибер...

– Хотел бы я знать того кретина, который так мудро планирует ссудный процент, что можно получить деньги на придорожное кафе, которого наша "бедная девочка" строить, сдается мне, и не думает. Но нельзя выбить деньги на трактор, который ей позарез нужен?..

– задумчиво спросил Моррис.

– Верховный Материальный Совет...
– сказала Джейн, трогая глайдер с места.

– Не понял...
– озадаченно повернулся к ней Де Жиль.

– Ставки ссудного процента утверждает Верховный Материальный Совет. С подачи Трех Леди.

– Великих Матерей?

– Это слишком официально, чаще говорят - Три Леди. Или просто - Леди. Ссудный процент - не самое удивительное в нашей финансовой системе, господин Инспектор. Например, наша бедная девочка могла бы провести остаток жизни где-нибудь на лучшем курорте Метрополии, если бы ее ферма сгорела, была бы разграблена злодеями, взорвалась, на худой конец. У нас очень щедрая страховка.

– И очень много сгоревших ферм, надо думать?
– предположил Кай.

– Хватает. И почти никогда пострадавшие не возвращаются к труду в аграрной сфере.

– Ч-черт - сосиски это, что ли?
– спросил Моррис, ощупывая давешний пакет.
– О Господи, Санди, - оно шевелится!..

Пакет со знаменитыми земляными червями полетел в окошко, а Мариам захлебнулась от смеха.

* * *

– Я слышал, - поддержал разговор на столь решительно пресекаемую тему Моррис, - что Обитающие в Пещерной Стране немногочисленные мужские колонии пользуются на Химере каким-то особым статусом...

– Называть их мужскими колониями неправильно. У нас принят термин Патриархальные Территории. Там поддерживается практически тот же уклад, что и за Геостационарной орбитой... Моногамные семьи, засилье мужчин в руководстве... Поэтому мы законодательно ограничили их контакты с Основной Территорией Химеры.

– То есть с поверхностью планеты?
– уточнил Кай.

– Это не совсем так...
– Джейн, кажется, запальчиво возразила самой себе.
– Их ведь не держат там силой... Всегда можно покинуть планету, если вас не устраивает образ жизни, который вам приходится вести...

– И что же их удерживает - там, в этих норах?
– осведомился Моррис.

– В основном - вера, - пояснила Мириам.
– И вообще - предрассудки. Знаете, как сказано у кого-то из древних: "Любовь к отеческим гробам, любовь к родному пепелищу..." Вот мы и приехали... Здесь вы проведете встречу с нашими Леди, поужинаете с ними и переночуете.

– Не с ними, разумеется...

Ответом на эту шутку Морриса было ледяное молчание.

Перед ними (как всегда, на Химере) неожиданно - из-за непривычной близости горизонта - вырос корпус правительственного санатория.

* * *

До ужина оставалось еще около полутора часов, которые гостям предложили провести в прохладном просмотровом зале наедине с огромным окном-экраном голографического проектора. Аудиторам решили продемонстрировать специально к их приезду приготовленный телесюжет, освещающий основные направления предполагаемого бурного роста экономики Химеры - при условии утверждения Федеральным Директоратом Дотационной Программы, о каковом (утверждении) говорилось как о чем-то само собой разумеющемся.