Последний вояж «Титаника-7»

— Это Ницше?

— Он! Кроме того, я, как вы знаете, законченный курильщик, и у меня на самом деле рак в последней стадии. Как было правильно замечено, одному умирать страшно, а в компании веселее — ну правда, я пропущу вас с пассажирами вперед, не могу не уступить дорогу дамам.

— Я выберусь отсюда и всем все расскажу!

— Даже если бы вам и удалось чудом выбраться живой из этой передряги, неужели вы настолько наивны, что думаете, будто вам кто-то поверит?

— Вы полагаете, я не сумею собрать доказательства?

— Нет, я полагаю, что вам просто не захотят верить. Конечно, не исключено, что вам вдруг станет очень стыдно за свою ложь, и вы внезапно броситесь со 116-го этажа небоскреба прямо под автомобиль! Они сейчас автоматизированы, но думаю, что этот не затормозит, и защитное поле не сработает. Однако в любом случае массы предпочитают всегда доверять официальной версии, ложь их вполне устраивает — вспомните эту древнюю историю о гибели принцессы Дианы, сколько не предъявлялось доказательств того, что эту куклу грохнула «МИ-6» по заказу британской королевской семьи, англичане ничего не хотели знать, такая правда их не устраивала, она разрушала их традиционное мировоззрение. Они оплакивали горючими слезами покойную принцессу, но продолжали любить принца-мужа и королеву. А знаете, что во мне самое страшное?

— Что?

— То, что я прав! Причем всегда, — с этими словами мистер Смит снова посмотрел на светящееся табло таймера. — Итак, начинаем обратный отсчет. Десять, девять, восемь…

Вероломный шеф Джоан так увлекся отсчетом и последней воспитательной беседой с агентессой, что не заметил, как Алиса коварно подобралась к нему на цыпочках, и невзирая на опасный бластер, внезапно прыгнула и вцепилась ему зубами в руку, подобно пуделю Тоби. Мистер Смит хорошо знал всякие дзюдо и каратэ, и даже особую космическую вольную борьбу в невесомости, но не ожидал столь нестандартного сопротивления. Поэтому, вскрикнув, он выронил бластер и попытался повыше поднять таймер, но Джоан, очнувшись от только что морально вставленного начальственного фитиля, кинулась на него, как тигрица. Она перехватила пульт и швырнула его Алисе, которая в три прыжка добежала до своей любимой киберскалки, изо всех сил ударила по вредному девайсу и мигом сбросила размочаленные обломки с электронными платами в зияющую пучину Атлантического океана.

Несколько секунд подбежавший к борту корабля мистер Смит наблюдал за тем, как серебристая тень дистанционного пульта исчезала в глубине вод. Затем еще минуту он ждал, искренне надеясь, что в приборе хоть что-то уцелело, и сигнал на уничтожение корабля вот-вот дойдет до реактора. Когда стало ясно, что взрыва не последует, он в бешенстве обернулся к агентессе.

— Вы опять сорвали мои планы, агент Ковалевски! Проклятая тупица… моя худшая работница!

— Вы все сказали? — Джоан уже успела подобрать свой бластер, а Алиса зловеще поигрывала киберскалкой. Мистер Смит не решился идти врукопашную.

— Нет еще! Вам меня не остановить! Внеземное правительство США и я лично хотели как лучше… но теперь придется как всегда! Мы надеялись, что на месте гибели этого гребаного корыта останется только водянистое радиоактивное облако, и все объяснится естественными причинами — ну там, ненадежная работа реактора, управляемого как обычно пьяными русскими мотористами… Однако теперь придется применить запасной вариант! Я хочу проинформировать вас, что по всему периметру судна на ватерлинии вдоль корпуса мы заложили точечные заряды с гексогеном! Прощайте, Джоан! Счастливого плавания! Пожалуй, я сэкономлю на расходах по вашему поиску. И не рассчитывайте на свою подружку — Алиса вам уже не поможет! К сожалению, у меня также не будет времени бросить вам спасательный круг!

Тут мисс Ковалевски и примкнувшая к ней Стрекозлова увидели удивительную картину. Над лайнером, разрывая темные небеса, как будто из ничего сгустилась летающая тарелка. Это был личный космический катер мистера Смита, который правительство США обычно прятало в так называемой «зоне 51». Мистер Смит приватизировал его во время Второй Великой депрессии. Космический корабль, свалившийся на землю еще в далеком XX веке, а точнее в 1947 году, был отчищен, исправлен и приведен в боевой порядок, он служил шефу агентессы верой и правдой уже много лет. Полностью невидимый для радаров и просто для обычного человеческого зрения, он напрочь поглощал или «пропускал» все известные науке виды излучений, и не раз уже спасал начальника отдела спецопераций подразделения XXL в разных сложных ситуациях и космических передрягах. Вот и сейчас он выручил своего патрона — Алиса и Джоан с изумлением наблюдали за тем, как из летающей тарелки ударил вниз толстый сноп голубого света, в который попал мистер Смит. Он вознесся ввысь, на корабль, подобно святому, которым, правда, не являлся. Сноп погас, и летающее блюдце растворилось в ночном небе. На палубе не было ни души. Только брошенный бластер мистера Смита напоминал о его существовании.

— Ты знаешь, — сказала агентесса, — это… это НЛО! Неопознанный летающий объект… Я не могу его опознать! Это не похоже на космобатискафы разумных осьминогов из соседней галактики, и не имеет ничего общего с кораблями торгового флота венерианских колоний, и не похоже на земные боевые космические истребители… да вообще ни на что не похоже!

— А я думала, что НЛО не существует!

— Я тоже полагала, что они есть лишь в фантастических сериалах. Все космические корабли ближних и дальних цивилизаций уже давным-давно классифицированы в регистре Ллойда. В ФБР нет отделов, занимающихся неизвестными науке пришельцами, я знаю это совершенно точно. Все это только кино.

— Иногда мне кажется, что вся наша планета Земля — это огромная киносъемочная площадка, где большие дети очень старательно играют во взрослую жизнь, — заметила Алиса философски. Джоан недоуменно покосилась на нее, но тут ночь окончательно перестала быть томной. Дело в том, что отлетевший подальше мистер Смит наконец-таки добрался до панели управления и претворил в жизнь запасной план. Чудовищной силы взрыв потряс спящий корабль от бушприта до кормы. Взрывная волна разворотила все водонепроницаемые переборки. Философствовать стало совсем некогда.

Мега-лайнер медленно, но неуклонно переходил от состояния безмятежного сна к состоянию безудержной паники. Сначала тихо, а потом все сильнее и сильнее из глубины яхты начала доноситься лавина криков. И вот уже кричали, казалось, все. Подводная часть корпуса, обрезанная, словно ножницами или лазерными кусачками, отделилась от надводной его части и мягко погрузилась на дно. Благодаря особенностям конструкции некоторое время переборки выдерживали чудовищный напор океанской соленой массы, но затем вода начала проникать уже повсюду. С хрустом лопались перегородки, стены и двери глубоко расположенных отсеков, звеня осколками, вылетали стекла, шум воды временами заглушал все. Голос беспощадного, вечного океана как будто говорил людям: «Идите ко мне, дети мои, влейтесь в ту стихию, которая вас породила, и растворитесь в ней навсегда… навсегда…»

Эти звуки разрезал высокий, прерывистый вой корабельных сирен. Визгливая тональность периодически сменялась низким басом. Сирены моментально разбудили тех, кто еще не мог сам проснуться — за исключением, разумеется, утонувших в самые первые минуты начавшейся гибели «Титаника-7». Те, кто сумел выбраться из каюты, бежали к лифтам, но лифты, обесточенные водой, уже не работали, а там где соленая жижа еще не успела до них добраться, их выключила корабельная автоматика, согласно инструкции. Вдруг в лифте застрял бы какой-нибудь невезучий пассажир, и захлебнулся бы прямо там, а не в открытом море, как положено? Толпа туристов в ночных пижамах, халатах, кимоно и даже разноцветных трусах семейного типа, кто в чем, позабыв о приличиях и регалиях, а также о всякой вежливости, ломилась по ступеням мокрых лестниц наверх, к бортам и верхней палубе, а навстречу им бежали с веселым журчанием потоки воды, сбивая с ног и стараясь уволочь как можно глубже в пучину. Те, кому удалось все-таки вырваться, могли с интересом понаблюдать за процессом спуска на воду шлюпок и спасательных плотов.

Надо сказать, что команда лайнера не растерялась в трудную минуту. Меньше всех растерялся владелец мега-яхты Ябрамович-джуниор. Многие, глядя на него, часто удивлялись — как такому скромному с виду относительно молодому человеку удалось не только сохранить, но и значительно преумножить капиталы отца-основателя династии? Он не обладал ни феноменальным умом, ни блестящим образованием, и к нему также прекрасно подходила фраза «малообразованный, но обучаемый», сказанная про его далекого предка еще в начале века одним лондонским «врагом народа». Конечно, у него присутствовала отменная деловая хватка, но этого было явно недостаточно для того, чтобы Большой Марсианский Банк считал тебя самым ценным клиентом. Секрет был прост — Иван Ябрамович-джуниор обладал прекрасной интуицией, умением оказаться в нужное время в нужном месте, что позволяло ему не только иметь космических размеров банковский счет, но и рекордное количество астрономических лет возглавлять список журнала «Форбс-гэлакси». Он всей своей шкурой олигарха чувствовал, что что-то этакое нехорошее должно произойти с минуты на минуту, поэтому через рекордно короткое время после объявления тревоги бежал с яхты на персональном аэролете, прихватив с собой манекенщицу Марфу Крюкову и личную охрану — правда, не всю, а только особо избранных и приближенных, так сказать, к телу. Аэролет «Альбатрос», сверкая белыми крыльями в ночи, стартовал с верхней палубы, как бы говоря обезумевшим от ужаса пассажирам супернадежного лайнера последнее «прости».