Последний

Вымарав, блестевшую до того момента обувь и запачкав рукава, он стал свидетелем интереснейшего зрелища. На краю горного кряжа, в который раскрытыми ладонями врезался проход в Преисподнюю собралось несколько сотен людей. Чернь громко шумела, выкрикивая оскорбительные речевки:

— Рогатых в дыру! Рогатых на дыбу!

— Не дадим себя в обиду! Отомстим за вероломство!

— Вольных в петлю, реестровых в рабство!

Время от времени, среди многолюдства выделялись отдельные ораторы, завладевавшие общим вниманием. Смысл рассказов был как правило один — украли кошку \ сумку \ полено со двора; жена загуляла \ корова сдохла \ получку пропил — виноваты, разумеется демоны. Обычные рассказы, которые всегда рассказывают о чужаках. Но после инцидента в Праздничную неделю, все эти разговорчики обрели общую канву. А все обиженные жизнью нашли своих обидчиков.

В толпе Треф, невольно залюбовавшийся развернувшимся действом заметил пару знакомых лиц. Его сослуживцы были здесь — присматривались к обстановке. Поневоле Треф порадовался за себя — в другой ситуации волнения среди народа наверняка повесили бы на него. Только профан посчитает эту задачу плевым делом. Усмирить толпу, выяснить не затеял ли это кто специально, понять к чему это может привести. Только на первый взгляд — простая работа. Но в реальном мире, где не у кого просить помощи, никто не спешит делиться секретами, а за любую ошибку сразу же следует наказание от начальства — это поганое дело.

От Врат толпу отделяли, покрикивающие на простолюдинов, синие мундиры. Глядя на то как нервно сжимали они свои дубинки становилось ясно, что защитникам порядка не хотелось становиться козлами отпущения.

— Идите по домам! — то и дело слышались злые выкрики мундиров. — Идите и не выдумывайте!

— Ага! — отвечали из потрясающей грубо намальованными на досках карикатурами на демонов толпы. — Что защищаете их? Они вам нас дороже, да? Братцы, а 'синие'-то, сами с рогами!

Люди засмеялись. Кто-то выкрикнул:

— Да где ж с рогами? Жены-то не у всех есть! Вот хвосты у них в штанах точно у всех!

Смех стал громче. Смех — самая нужная для разрядки агрессивных настроений массы эмоция. Треф пошел к Вратам, обходя людей и стараясь ни с кем не сталкиваться.

— Куды! — громыхнул на него, не разобравшись, один из мундиров. — А ну вон пошел!

— Тихо-тихо, — примирительно отозвался, глядя на нервного парня Позвоночник. — Успокойся, служивый. Я не с этими. Мне в Преисподнюю надо.

Его смерили оценивающим взглядом. Спокоен. Одет хорошо. Держится солидно. В общем-то никто не мешал сейчас бравым парням оттолкнуть Позвоночника прочь. И Треф был готов к такому повороту, грозящему перерасти в скандал. Мундиры на взводе и могут не сдержаться. Тыкать им в лица своим цеховым знаком на глазах у народа Треф не желал. Но и уйти не мог, потому что уже отправил донесение в Магистрат и своему начальнику, в котором сообщал, что отправляется по срочному делу в Крессим. Лошадьми это почти шесть дней. Дорогами Бездны — не больше трех часов.

Но судьба ему сегодня явно благоволила. Городовой быстро изучил его глазами и чуть посторонившись махнул рукой, пропуская. Заходя в каменную расщелину, дышащую в лицо подземным теплом Позвоночник слышал как продолжают ругаться люди в толпе. Оглянувшись он увидел, как протестующие с неохотой пропускают нескольких понуро бредущих рабочих. Этих бедолаг так же ждал путь сквозь пламя Преисподней.

Залы Преисподней сегодня были немноголюдны. Треф отметил, что кроме пожилых привратников в боковых проходах маячит подозрительно много смотрителей. Серебристые блюдца очков блестели на фоне темных провалов, наподобие глазок копошащейся стаи летучих мышей. Так уж повелось, что несмотря на вассальную покорность охраняли Бездну все же демоны, из числа занесенных в Реестр. Людей среди них было катастрофически мало.

Протянув привратнику положенные две монеты, Треф выслушал короткую инструкцию по безопасности смысл которой сводился к нескольким простым постулатам: любопытству воли не давать, в боковые тоннели не сворачивать, к непонятным формам жизни, буте таковые возникнут в пределах видимости, не приближаться. В случае чего — кричать. Громко звать охрану. Быстро раскрыл сумку, показав жетон Темной Канцелярии. Скромное изображение вложенного на раскрытые страницы книги меча всегда творило чудеса.

— Вам в шестой проход, — буркнул напоследок седой привратник, и вернулся к своему прежнему занятию. К чтению почтенного вида томика с образцами давно устаревших магических формул. Видимо он имел неплохое образование. Треф же, молча пожав плечами, направился в Зал Перехода. Здесь тоже было немноголюдно. Между монументальных подпорок, разделявших зал на несколько частей загадочно пульсировали порталы, к которым в кои-то веки не было очередей.

— Пр-ростите, — неловко извинился, случайно задевший Трефа, вроде торопящийся к одному из порталов человек.

— Ничего, — так же неловко бросил Позвоночник в ответ, по привычке попытавшись ощупать увальня взглядом. Но тот торопился уж очень сильно, и все что запомнилось позвоночнику так это ранняя лысина, да худая шея, скрывавшаяся в недрах поношенного пылевика. Пола плаща знакомо хлопнула, заворачивая в правое ответвление Зала, вместе с небольшой группкой горцев, явно перегоняемых слугами Горного Хозяина из одной области Оси в другую…

Треф же, замерев всем телом, словно стукнувшись о невидимую стену резко бросился следом за незнакомцем. Он узнал этого подозрительного типа, последнее время слишком часто попадающегося на его пути!

Сорвавшись с места он в два прыжка добрался до перекрестка, привлекая к себе внимание и без того напряженных охранников. Правый поворот оказался длинным прямым туннелем, почти не освещенным. Пылевик, каким-то чудом успев преодолеть его почти весь, виднелся далеко впереди. Позвоночник бросился следом, расталкивая возмущенно загомонивших горцев.

'Осторожнее, — подумал он на ходу. — Это может быть…'

И тут в него на лету врезалось что-то тяжелое. Ударило с такой силой, что отбросило к противоположной стене, почти сбив с ног и ушибив весь левый бок. Сумка слетела с плеча и ударившись об пол уехала прочь. Гомон горных рабочих раскололи испуганные возгласы.

— Ты что… — начал было Позвоночник, но разглядев кто распрямляет свои многосуставные конечности напротив, осекся. Серая кожа, на глазах превращающаяся в колкую поверхность игл, прокалывающих в разных местах мешком висящую на тщедушном теле рабочую робу. Это не один ли из тех ребят, что прошли следом за ним? Искать ответ на неважный, в сущности вопрос, было поздно. Потому что лицо сущности преобразилось, точно сминаемая умелыми пальцами мокрая глина. Глаза исчезли, зарастая за ненадобностью, зато рот превратился в напичканную ножеподобными зубами дыру.

Где уж с такими разговаривать. Возможности пробудить Гончую у Трефа не было, так же как и оружия. Но безоружным он тоже не был. Хотя боевая магия считалась привилегией опытных магов-охранников и хватких ребят, имеющих крепкую дружбу с многочисленными Комитетами и Службой Магической Безопасности, на практике её пытались использовать все, кто только мог. Служащих Темной Канцелярии высокого ранга заставляли зазубривать стандартный набор магических формул, а так же снабжали в случае необходимости разными полезными артефактами. Из категории 'запрещенных'. Треф, как парень очень продвинутый естественно не ограничился в свое время ни стандартными формулами, ни стандартными артефактами.

— Эстерио тетра номие! — грозно бросил он чеканную формулировку, активируя ею перстень на правой руке. Формула, взывающая к Источнику Страстей, чья магическая энергия традиционно использовалась для зрелищной боевой магии высвободила возможности артефакта. И результатом стал легкий фиолетовый дымок поднявшийся от сменившего цвет кольца.

— Грамматики, чтоб вас всех в рот…! — отчаянно выругался Позвоночник, вспомнив, что сегодня утром вступила в силу новая магическая реформа, а значит множество магических формул изменили свое написание и произношение. К сожалению под их число попали и те, которыми пользовались разведчики. Надо думать так Комитет решил бороться с бессовестными чиновниками, продающими артефакты разбойникам и магам-ренегатам. А заглянуть к себе в ведомство за новым справочным гримуаром он не догадался.