Последняя амазонка

– Этого мало, – ответил Дубыня.

– И что же тебе еще надо? – удивилась Радмила.

– Красота проходит… – задумчиво заметил Дубыня.

– Так вечной молодости не бывает.

– Дело не в вечной молодости – жена должна запасть в сердце, чтобы стать частью тебя. Вот как вы с Полыней…

Радмила бросила на Дубыню удивленный взгляд и вздохнула:

– Ох, Дубыня, конечно, ты все правильно говоришь. Жена – это вторая половина мужа. Но не будь сильно переборчив – как бы тебе потом не покаяться.

Услышав последние слова жены, Полыня с недоумением проговорил:

– Да что может случиться – не будет же он до старости искать свою суженую?

– Не будет, – кивнула головой Радмила, – только как бы он не нарвался на поляницу.

– И что? – спросил Полыня. – Разве поляницы по природе чем-то отличаются от других баб?

– Не отличаются. Но не дай бог кому влюбиться в поляницу! Это наказание богов.

– И почему же? – облизнул губы Полыня.

– Эти развратные девки разбивают сердца мужчин, словно негодные горшки. Век потом будет мучиться, – сказала Радмила.

Дубыня рассмеялся:

– Похоже, хотите меня женить без меня!

Слободские женщины недолюбливали амазонок за их независимое поведение.

В этот момент на поле подъехали на конях молодые дружины. Одна во главе с Божаной. Другая – во главе с князем Вячеславом. Обе дружины выглядели из-за нарядных одежд, словно пестрые цветочные поляны.

Народ кинулся встречать нарядную процессию. Дубыня и Полыня последовали за всеми.

Процессия вятичей и амазонок под восторженные крики толпы прошествовала к палаткам, где они стали спешиваться.

Не успели они расположиться, как подъехали и старшие – Красимира и Воислав в сопровождении свиты из бояр.

Подъехав к навесу, Красимира и Воислав спешились и заняли место на лавках перед столом.

Сзади них встали бояре. Двое старших бояр из амазонок и двое из вятичей осторожно и с превеликим почтением развернули за спинами вождей знамена – священные воинские символы.

Устроившись, Красимира пошепталась с Воиславом. Затем встала и подняла руку, требуя тишины и внимания.

Музыканты мгновенно прекратили играть. Народ умолк. Наступила тишина, прерываемая лишь звоном невидимого в глубоком небе жаворонка.

Красимира громко объявила о начале соревнования в стрельбе из лука и что в соревнованиях может участвовать любой желающий. А тому, кто победит, пообещала приз – золотой кубок.

Честь распоряжаться на турнире Красимира предоставила воеводе Ярославе.

Воислав также от имени князя Вячеслава пообещал победителю подарок – меч, украшенный серебряной насечкой.

Призы были выставлены на стол, чтобы каждый мог их рассмотреть.

После этого Ярослава объявила правила турнира.

На первом этапе все желающие принять участие в турнире должны были подходить на первую линию стрельбы по десять человек. В десятке должны были быть по две поляницы и по два вятича.

Каждому разрешалось три раза выстрелить в мишень, и тот, кто попадал в мишень хотя бы одной стрелой, допускался к участию во втором этапе.

Глава 13

Увидев призы, Полыня загорелся и стал толкать Дубыню:

– Дубыня, ты же изрядный стрелок из лука. Давай, прими участие в турнире!

Дубыня пожал плечами:

– Зачем?

– Ну, ты же видишь, какой меч лежит! – горячился Полыня.

– Зачем мне меч? – равнодушно проговорил Дубыня. – Мне с топором сподручнее.

– Глупый ты, Дубыня! – сердился Полыня.

– Сам ты глупый! – обиженно ответил Дубыня. – Ты, наверно, запамятовал, что я кузнец? А понадобится меч, так выкую получше.

– Этот меч стоит целого города!

– Не нужен мне город.

Полыня задохнулся:

– Ну, так сменяешь меч на украшения для своей подружки!

Дубыня почесал голову. Ему пришла в голову мысль, что неплохо было бы проверить, чей меч лучше – его или мастера вятичей.

Потом он неуверенно проговорил:

– Так нет у меня подружки…

– Будет! Обязательно будет! Сам лично найду тебе! Самую красивую! – горячо пообещал Полыня, почуяв неуверенность в голосе приятеля.

– Ну… – замялся Дубыня. – И лук я дома оставил.

Полыня обрадовался:

– Так я мигом сбегаю за твоим луком!

– Турнир уже начинается.

И в самом деле, к линии стрельбы вышла первая десятка.

– Я успею! – крикнул Полыня и, не дожидаясь ответа, метнулся по полю к слободе.

– Сумасшедший! – добродушно проговорил Дубыня Радмиле и предложил: – Давай поближе подойдем, чтобы лучше было видно.

У линии стрельбы стояла плотная толпа, так что в первые ряды невозможно было втиснуться. Но Дубыня осторожно повел плечом, и место освободилось.

Тем временем Ярослава дала команду и на линию вышли первые стрелки. Прежде чем выстрелить, они смотрели на верхушки деревьев, чтобы определить направление ветра. Затем тщательно целились и пускали стрелы.

Дубыня усмехался – так только в небо попадать!

Когда все стрелы были выпущены, с разрешения Ярославы все пошли смотреть, куда они попали.

Вернувшись, удачливые, довольные собой, встали немного в стороне от линии стрельбы, ожидая второго этапа. Неудачники присоединились к зрителям.

На линию вышла вторая десятка. Затем третья.

В соревновании принимали участие и амазонки. Рассудив, что профессиональные воины будут стрелять лучше, распорядители включали в десятки по две амазонки и по два вятича.

Полыня вернулся, когда на линию выходила последняя десятка. В ней были Божана, Вячеслав, и по паре – две амазонки и два вятича.

Дубыню заинтересовала одна из амазонок. Как все амазонки, она была атлетически сложена. Лицо – смуглое. Длинные каштановые волосы, перевязанные красной лентой, волной спадали на плечи. Глаза с коричневым оттенком.

Ее облик свидетельствовал о том, что отцом ее был кочевник – хазарин или булгарин. Впрочем, как и большинство амазонок, она, скорее всего, не знала ни имени отца, ни кем он был.