Последняя амазонка

– Ничего не боюсь, кроме змей, – проговорил Ратиша, осторожно отступая назад. – Жуть, как их не люблю.

– Я тоже, – сказал Гостомысл и предложил: – идем отсюда, пока она нас не ужалила. Слугам надо сказать, чтобы они перебили всех змей вокруг лагеря, а то еще заползут в шатер.

Они вернулись на берег.

На берегу Гостомысл распорядился:

– Остаемся тут на ночевку. Утром пошлем разведку. А вечером, когда узнаем, что за народ тут живет, решим, что нам делать дальше. Думаю, задержимся тут дня на три.

Ратиша добавил к словам Гостомысла:

– И будьте осторожны – тут водятся большие ядовитые змеи. Пусть воины и слуги, прежде чем стемнеет, убьют всех змей вокруг.

Глава 82

Следующий день Гостомысл посвятил отдыху. Несмотря на осень в этих местах было довольно жарко. К вечеру стали возвращаться отряды, отправленные утром на разведку.

Они сообщили, что вокруг имеются села, населенные людьми разных племен. Но что оказалось особенно любопытным – среди них было много славян.

– Что это означает? – спросил Гостомысл Вячеслава.

– Это тмутараканцы, – сказал Вячеслав.

– И откуда они тут взялись?

Вячеслав поморщил лоб и сказал, что слышал легенду о том, что славяне пришли с Ексинопонта. Вероятно, в те древние времена часть их и поселилась в этих местах.

– Я тоже слышал легенду, что еще до Потопа славяне жили на берегах моря. А когда вода затопила их города, они ушли в Анталию. Поэтому здешние славяне могут оказаться потомками тех древних славян.

Они неспешно рассуждали еще некоторое время, затем в лагерь въехал отряд Ратиши. Утром он тоже отпросился в разведку.

Спешившись с коня, Ратиша подошел к Гостомыслу с докладом.

Он был не один. Рядом с ним был крепкий мужчина в хорошей одежде; на его поясе висел меч, ножны которого были украшены драгоценными камнями.

– Ну, что, мой друг, какие сведения об окружающей местности привез ты? – обратился Гостомысл к Ратише, с любопытством глядя на спутника.

Ратиша сказал:

– Князь Гостомысл, я привез тебе гостя, который все расскажет.

Спутник Ратиши поклонился и сообщил:

– Я местный князь. Меня зовут Святозар.

– Ты славянин? – спросил Гостомысл.

– Я славянин, здесь живет много славян, – сказал Святозар.

– И какого же вы племени? – спросил Гостомысл.

– Нашу страну мы зовем Тмутаракань. Мы живем здесь издревле. Наш главный город находится в степи, на берегу реки. Тут на побережье моря был и греческий город. Очень давно, за тысячу лет, греческий царь по имени Симандр основал на побережье со стороны Черного моря город. Но вскоре он умер, и градоначальницей стала его жена по имени Гермонасса. По сему имени и стал прозываться город. Но четыреста лет тому назад греческий город был разрушен. А еще через двести лет здесь появились ромеи. Они основали город, который назвали Таматархой. Потом пришли хазары. Теперь наша страна входит в Хазарский каганат. Мы признаем кагана своим господином. Таматарху они прозывают Самкерц, – рассказал Святозар.

– Здесь есть войска хазар? – спросил Гостомысл.

– Почти нет. В городе Самкерц сидит наместник-тархан с небольшим отрядом. Но наш главный город Тмутаракань находится в одном дне пути отсюда, – сказал Святозар.

– А ты что тут делаешь? – спросил Гостомысл.

– Мы убрали урожай и привезли дань наместнику.

– Город сильно укреплен?

Святозар бросил косой взгляд лагерь и, догадавшись о намерениях Гостомысла, проговорил:

– С таким войском ты возьмешь его без особых затруднений. Но что ты будешь делать, когда сюда придет хазарское войско?

– Побью его!

– Оно непобедимо. Недавно они ходили и разорили армянское царство. А недавно в Тавриде жестоко подавили восстание.

– А мы хазар уже побили.

Святозар оглянулся. Вокруг были улыбающиеся лица.

– Они напали на Белую Вежу, – проговорил Ратиша, – и мы разбили их, теперь весь Дон наш.

– У хазар столица в низовьях Волги – Атиль называется.

– И до Волги доберемся, – сказал Гостомысл. – Но зачем нам их Атиль?

– Не размозжив голову змее, не убьешь ее, – сказал Святозар.

– Мы не хотим уничтожать хазарское царство. Ведь, уничтожив хазар, мы получим нового соседа. И будет ли он лучше хазар? Нет.

– Ты прав, князь. Арабы давно мечтают расширить свои границы на север. А в степи бродят печенеги, мадьяры, булгары. После разгрома хазар они станут сильнее, – сказал Святозар, – но хазары не отдадут своих земель.

– Уже отдали. Мой отец князь Буревой…

– Твой отец – великий князь Буревой? – перебил Гостомысла Святозар и, спохватившись, приложил руку к груди. – Прости, князь, что перебил, но это важное известие для нас. Знаешь ли ты, что в нашей земле похоронен один из твоих братьев?

– Не знаю. А где? – спросил Гостомысл.

– Я покажу тебе его погребальный курган, – сказал Святозар.

– Если мой брат лежит в этой земле, то значит, сами боги велят мне восстановить справедливость и взять эту страну под себя.

Святозар встал на колено и склонил голову:

– Я признаю своим господином сына великого славянского князя.

Гостомысл обнял его и поднял.

– Так пусть и будет. Собирай войско – завтра захватим этот Самкерц. Отныне эта земля воссоединится с остальными землями славянскими.

Глава 83

Абадия оказался прав.

Через неделю к нему пришли Манассия, который встал во главе новой десятитысячной гвардии, и Давид.

Абадия закончил завтрак и принял сына и начальника личной охраны в библиотеке.

Он сидел около окна, и на столике перед ним лежала открытая книга.

Манассия увидел, что это была Тора, и сообщил, что, получив известие о предательском убийстве вождей во дворце, тюрки и аланы стали мстить иудеям. По городам прокатились погромы иудеев. Многих иудеев убили. Убили бы всех, если бы они не сбежали в Атиль.

Начальник личной охраны, который также занимался разведкой, подтвердил:

– В город прибыло около двадцати тысяч иудеев и еще приходят.

– А остальные? – спросил Абадия. – Иудеев в Хазарии было намного больше.

– Остальные разбежались, – сказал Давид.

– Сколько убитых? – уточнил Абадия.

– Как мне сообщили, не меньше пятидесяти тысяч иудеев, – сказал Давид.

– Отец, не надо было убивать ханов, – сказал Манассия.

– Чтобы они убили нас? – спросил Абадия.