Последняя Арена 4

Взял упаковку, налепил сверху слой земли и подхватил изменяющийся стилет. Грязь сразу зашипела, но так проще было нести моё единственное оружие. Опаленная кожа ощутила лишь слабое касание чего-то мерзкого.

Арканум не работал. Если здесь разбросаны следящие артефакты, то меня вычислят в два счета, но возможному неприятелю лучше усложнить задачу с моими поисками.

Вздохнув, начал обмазываться глиной. Уж не знаю, насколько это поможет, но будем надеяться, что получится спрятаться от людей, которые не ожидают появления чужака на их территории. И почему так получается, что я постоянно бегаю, в чем мать родила?

Когда приготовления были закончены, я начал пробираться между деревьев, кора которых давала странный волшебный свет. Куда идти — непонятно. Но не думаю, что эта рощица бесконечна. Скорее всего, диаметр этого места такой же, как и у других аномалий: пять километров. Через полчаса точно выйду к какому-нибудь ориентиру.

Каждые метров двадцать приходилось останавливаться, так как стилет принимал нефизическое состояние и попросту падал. Хорошо ещё, что не проваливался ниже земли.

Вскоре передо мной возникла уходящая ввысь черная стена: к границе, значит, дошел. Протянул руку, чтобы потрогать поверхность, но стилет разразился ощутимой электрической трелью. Молния парализовала руку.

— Всё, понял, — прошипел я, перекладывая оружие в левую ладонь, попутно разминая занемевшую кисть правой. Как понимаю, только что, совершив это глупое действие, я чуть не улетел на перерождение. Как же не хватает банальной информации!

Почему дед Кейры — могущественный правитель сотен миров — не озаботился простой вещью: поделиться знаниями с людьми? Можно же было составить список лучших классов и объяснить, во что вкладывать знаки силы, показать характеристики высшей иерархии, рассказать, как развивать ремесло и прочее, прочее... Тогда появился бы призрачный шанс, что мы сможем победить на Арене. И что с того, что нельзя рассказывать о тех или иных секретах? В случае нашего проигрыша в последней битве всё равно каждая разумная особь погибнет. Так почему бы не пожертвовать малым, чтобы потом сохранить жизни миллиардам существ? Да, такие глашатаи, выболтав тайну, обнулятся. Зато у человечества и прочих представителей разных рас хотя бы на один процент, но повысилась бы вероятность выигрыша.

Тьфу ты, опять мысли не в ту степь потянули. И чего это я в такой неподходящий момент задумался о столь грандиозных вещах? Мне бы для начала свою шкуру спасти, а потом грезить о неосуществимом. Зато теперь, как понимаю, память вернулась окончательно. Это хорошо.

Где может быть алтарь? В данжах они чаще всего располагаются на другом конце этажа. Тут же, скорее всего, в центре купола. Других предположений пока что нет, так что будем исходить из этого.

Двинулся в обратном направлении. Вскоре деревья расступились и передо мной предстала обыкновенная улица, какую можно встретить в не менее обыкновенных городах: стандартные асфальтированные дороги, небольшие многоэтажки с аккуратными дворами, детские площадки. На последних находились люди. Точно заправский шпион, прокрадываясь от укрытия к укрытию, я приблизился к поджигателям. Какого хрена?

Картина пугала своей сюрреалистичностью. Трое женщин походили на зомби. Вместо лиц — ничего не выражающие маски. Они, будто поддавшись неведомому трансу, перекатывались с пятки на носок. Помнится, первое исчадие бездны вело себя так же, но у монстров были когти, а тут явно простые люди.

От предплечий, где находилась печать с огненным змеем, распространялось зеленое сияние. Лучи проникали в их головы, от чего застывшие глаза слегка светились в полумраке. Но самым странным были не люди, а куклы. Десятки кукол неподвижно валялись в песочницах, сидели на лавочках, крутились на качелях.

Я наблюдал за ними около десяти минут. Периодически поджигатели отмирали и занимались странными вещами: тыкали мороженным в пластмассовые рты, выговаривали куклам, чтобы они не дрались, брали игрушки на руки, подбрасывали их и ловили. Затем на женщин снова нападало оцепенение. Чертовщина какая-то... Я точно выбрался из ментальной ловушки, или это очередной выверт системы? Почему они относятся к игрушкам так, будто они живые?

Я забежал в один из подъездов, а через пять минут уже осматривал город с крыши девятого этажа. В километре увидел здания со включенным светом. Генераторы подтянули? Похоже на то. И, судя по всему, именно туда мне и надо. Вероятно, там, где кипит основная жизнь, и сокрыт алтарь.

Люди занимались разгрузочными работами, что-то чинили и даже до сюда доносились отголоски криков и приказов, а в следующий миг всё замирало. Поджигатели начинали раскачиваться, следуя неведомому ритму.

Подошел к краю и посмотрел на детскую площадку. Женщины находились в трансе. В голове возникла идея: проверить, насколько хорошо поджигатели могут воспринимать действительность, когда на них воздействует печать.

Дождавшись, когда глаза женщин засияют зеленым светом, я выглянул из подъезда. Помахал руками — ноль реакции. Позвал — тот же эффект. Кинул камень, звучно стукнувшийся о металлическую детскую горку — это тоже не привлекло никакого внимания. Неплохо. С этим можно работать!

Провёл ещё небольшой эксперимент. Когда женщины пришли в норму, я зашвырнул вдаль подвернувшуюся палку, ударившуюся о ствол люминесцирующего дерева. Поджигатели отреагировали на этот небольшой шум неожиданным образом. Первая женщина, будто готовилась к этому всю жизнь, за считанные секунды похватала кукол, воплотила сферу и швырнула её на землю. На этом месте возник силовой барьер, защищающий её от неизвестного вторжения. Две другие облачились в системные доспехи. У одной из них в руках появилось копьё, у второй — фиал с зельем. Склянка сразу же полетела к стволу. Раздался небольшой хлопок. Во все стороны брызнули небольшие иголки, погрузившиеся в дерево на несколько сантиметров. А ведь сперва казались такими милыми нянечками для кукол... Ан нет: даже такие ничем не примечательные люди могут быть воинами. Выходить против них смысла нет — меня мгновенно уничтожат.

— Отмена, — подходя к дереву и рассматривая палку, проговорила женщина с копьем.

— Уверена?

— Да. Сухая ветка упала.

— Сука!..

— Маша! — обвинительно проговорила воительница, косясь на защитный барьер. — Дети!

— И что с того? Они сейчас всё равно ничего не слышат. Мне ещё отчет за потраченное зелье писать. И что я напишу? Что испугалась ветки?

— Да я тоже не лучше, — женщина спрятала копье в инвентарь и успокаивающе похлопала подругу по плечу. — А Катя так вообще артефакт полога использовала. Представь, каково ей.

— Так ей и надо, сучке этой. Подмахнула к армейцу, и теперь живёт припеваючи...

Я вслушивался в бессмысленный, но вполне естественный трёп до тех пор, пока поджигатели не погрузились в транс. Затем выскользнул из укрытия и побежал по пустым улицам к центру аномалии. Пять минут, пока люди не придут в норму, у меня есть. Проблема была только в стилете, который постоянно норовил выскользнуть из пальцев. Приходилось останавливаться, подбирать предмет и мчаться дальше. Это несколько замедляло передвижение.

В сотне метров прямо из воздуха возникла «Газель». Успел нырнуть в куст, который сокрыл меня от чужих глаз. Вспомнил рассказ людей из альянса, которые говорили, что пытались следить за поджигателями, но в определенное мгновение машины попросту исчезали. По всей видимости мне посчастливилось уловить этот момент. Вот только непонятно, что будет, если транс настигнет их за рулем. Автокатастрофа со всеми вытекающими? Они вообще знают, что половину жизни проводят как зомби? Что-то я в этом не уверен.