Последняя Арена

Массивная туша, создавая снежную взвесь, неслась к нас, снося по пути чахлые кусты. При этом она плавно огибала деревья и не издавала визжащего шума. Очень интересная особь. И идёт за нами, судя по всему, потому что почуяла кровь.

— Это кто? — спросил я. Тварь пока что была далеко.

— Предположительно исчадие бездны. Высокий уровень. Нам лучше уехать.

Рискнуть или нет? Автомат может не помочь, но у меня есть кольцо. С помощью лезвия смогу перерубить лапы этого чудовища. Но тогда Кейра поймет, что что-то не так. Для неё свойства моего перстня будут другими.

Мельком взглянул на девушку. Помирать она пока не собиралась, а уровень ей надо добить. Проще прокачаться на ком-то простом. И лучше сейчас всё-таки убраться подальше. Смысл строить из себя героя?

Моментально вернулся за руль и вдавил газ. Лавируя через заросли, выбрались на нормальную колею. Вскоре монстр отстал. А ведь немного жаль упускать такую добычу. Нужно занять какую-нибудь верхотуру и оттуда спокойно уничтожить это существо. Так будет безопасней и надежней. Поехал к вышке, около которой я в первый раз повстречался с Кейрой.

— Когда ты умрешь, окажешься далеко, — напомнил я. — Одежды на тебе не будет. Будешь мерзнуть. Я могу встретить. Назови место.

— Нет, — сказала девушка непререкаемым тоном.

— Ты мне не доверяешь? Где мой артефакт фиксации ты знаешь.

— Я его выследила, но ты тоже скрывал его от меня. И правильно делал.

— Почему? Другие игроки его могут уничтожить?

— Нет. Они могут устроить засаду. И из-за глупого доверия ты поплатишься существованием.

— Я тебя понял. Тогда где встретимся?

— У Михалыча.

К нам бежал первоуровневый моб. Остановились. Кейра с перекошенным лицом начала замахиваться стилетом, но я перехватил руку.

— Пока что не напрягайся. Но потом будешь работать за двоих, — предупредил я. Швырнул топор, который тут же угодил в черепушку. Визжащий монстр затих. Способность снова уловила кого-то быстрого. — Наш знакомый всё ещё преследует нас.

— Хорошо, — сказала девушка, слезая со снегохода. — Уезжай, — она покачнулась, но смогла устоять на ногах. — Нужно воспользоваться шансом. Он не может быть ниже четвертого уровня.

— А ты в таком состоянии собралась с ним сражаться? И почему не ниже четвертого? Там большая махина. Я бы сказал, что он уровня двадцатого, — я взял винтовку.

— Он смог развиться… — Кейра закашляла. Изо рта брызнула кровь. — Я уже… не успею… Надо попытаться… Он сильнее… чем просто четвертый уровень… Уезжай… Мало возрождений… Не рискуй… Элементализм… Лучше его… У тебя… хватит знаков… Арена это…

Я видел, что у девушки начался бред. Подбежал к ней и прижал ладонь к губам — нечего говорить про Арену. Раз на это стоит запрет, то нарушать его не следует. Усадил её на снег.

Достал нож и вогнал клинок в горло уничтоженной твари. После чего погрузил пальцы в проколотую шею и достал нить опыта. Подлетел к Кейре. Свои саи она так и не выпустила. Действуя её рукой, перерубил шнурок. После распахнул куртку и вырезал окровавленный кусок ткани. Если всё получится, монстр должен уловить запах.

Помчался навстречу существу. Увидел столб вздымающегося снега. Прицелился. По пространству разнесся одиночный винтовочный выстрел. Попал или нет — не знаю, но монстр даже не шелохнулся. Следом отработал автоматной очередью. Про себя выругался из-за бесполезности железяки.

Сконцентрировался на интерфейсе, открыл вкладку с оружием и экипировал кольцо. Мысленно представил, как из него выходит клинок. Сработало! Будто ребенок, поигрался с размером. Лезвие растягивалось и уменьшалось. Забавный эффект! Ударил перстнем по ближайшей ветке. Не ощутил никакого сопротивления. Обрубленная часть дерева упала вертикально вниз. Надо будет покопаться на аукционе и найти цену этому подарку. А теперь нужно привлечь к себе внимание.

Принялся кричать и усиленно размахивать полоской ткани. Завидев или почуяв жертву, тварь заревела. Ну теперь для этого красавца цель номер один я, а не Кейра. И ведь хорошо, что в хаотическом провале я уже сталкивался с чем-то подобным. Даже страха нет — только азарт.

Мутант замедлился и попытался налететь на меня. Я отскочил за дерево. Монстр врезался в ствол и замахнулся мощной лапой. Сверху посыпались снег и мелкие ветки. Резким движением отсек кисть. Из неё сразу же полилась зеленоватая жижа, которая окропила меня с ног до головы. Поднырнул под культей и отсек конечность у самого плеча. Следом нанес удар в коленное сочленение и разорвал дистанцию. Существо начало заваливаться. Я сблизился, готовясь нанести удар по шее. Сознание среагировало быстрее, чем тело. Повинуясь мысленной команде, лезвие исчезло, а после материализовалось перед бронированным лбом. Легким тычком я пробил металл и погрузил острие в мозг. Моб ту же замер. Всмотрелся.

Исчадие бездны. Уровень — 5.

Буквы подсвечивались голубоватым сиянием. И как это понимать? Хотя неважно.

Достал нож и попытался вонзить его в шею. Сразу же осознал бесполезность данной затеи. Придется работать моим волшебным кольцом. Главное не перерубить нить.

Уменьшил клинок до считанных миллиметров и принялся ковырять тварь. Потом, плюнув на всё, снес черепушку на уровне носа. Погрузил руку в зловонное тело и достал, что искал.

На всех парах побежал к Кейре. Девушка хоть и была без сознания, но вне всяких сомнений ещё оставалась живой. Как я это определил? Так наши тела исчезают после смерти, а она вот: тихо, мирно и — главное — материально лежит там, где я её и оставил.

— С новым уровнем! — проговорил я, когда раздвоенная нить испарилась из моих рук.

Несильно ударил Кейру по щекам. Её веки задергались, но глаза она так и не открыла. Губы задвигались. Прислонил ухо, но слов разобрать так и не смог. Поцеловал, снова выдвинул лезвие и отделил голову от тела.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 1.

Внимание, это ваш первый убитый инициированный игрок. Ваша репутация остается без изменений.

Девушка растворилась. Одежда грязными лохмотьями опала на снег. Подхватил берцы с носками — они еще пригодятся. Остальное — хлам. Обшарил карманы. А Кейра запасливая! Нашел кучу мелочей, начиная от гвоздей и фантиков от шоколада, заканчивая зажигалкой и снаряженным магазином к автомату.

А ведь я теперь могу ей доверять. Причина проста: она могла меня добить, когда исчадие небес мне расцарапало голову. И получила бы тридцать очков. Плюс опыт от самого монстра.

Следом возникла другая мысль: а может она меня «откармливать» для будущего? Такое возможно? Вполне. Наберу я к двадцатому уровню, допустим, шесть тысяч опыта, а потом меня прибьют. И игрок получит шесть сотен единиц. Большое количество! Это как двадцать четыре монстра пятого уровня. Или я сейчас дую на воду? Зачем Кейре делать это? Нелогично. Но в любом случае, надо таскать с собой несколько нитей от сильных тварей. Как только буду подбираться к новой ступени своего развития, перерублю их. Но сперва этих тварей надо найти.