Последняя битва

Немного подумав, адмирал вызвал синтарского капитана, которого приставил к Ленни по просьбе Баргиевского. Тот отозвался сразу и доложил, что арестована Элизабет Харди. При помощи принца Арвича.

— А где сам принц? — поинтересовался Норис.

— Покинул базу на корабле Харди, сказав, что у него дело государственной важности.

— Что?! — взвилась Альна. — Куда этот идиот собрался?!!

— Точно не знаю, — развел руками капитан. — Но могу предположить, что на Гервайн.

— О боже… — схватилась за голову невеста принца. — Там-то он что забыл?! Хоть бы только к князю Дель Тонлай не сунулся… С него же станется все, над чем мы работали, похерить…

— Что забыл? — хитро прищурился синтарец. — Голову Колхайна. Говорил, что невеста запросила такой подарок на свадьбу…

Альна взвыла и принялась методично драть себе волосы. Она никогда не думала, что сказанное в сердцах можно воспринять всерьез.

— А вы что, и вправду ему голову Колхайна заказали? — слегка удивленно спросил Норис, с любопытством наблюдающий за всем этим.

— Да! — синтарка сжала кулаки. — Пошутила я, а он… Идиот!!! Ну я его отловлю… Я ему устрою… Он у меня…

Ее колотило. Только минут через пять Альна смогла хоть немного успокоиться, после чего попросила заправить ее курьерский корабль и без промедления стартовала, взяв курс на планету Гервайн.

Глава 10

— Эй, железяка, ты уже здесь? — в который раз позвал император, не особо надеясь на ответ. Искин молчал уже больше трех суток.

— Здесь, — хмуро отозвался тот.

— О, наконец-то! Где был? Что видел?

— Тебе бы это не понравилось. Людям там не место.

— И где же это? — поинтересовался Алексей.

— Тебе оно надо? — раздраженно отозвался искин, в отличие от обыкновения, похоже, пребывающий в отвратительном настроении. — Все равно не поймешь, нет в вашем языке таких понятий. Что смогу, объясню, точнее, что не принесет вам вреда. Как сам понимаешь, детям знать секрет изготовления нитроглицерина никак нельзя.

— Хорошо, объясни все, что можно, — покладисто согласился император, давно уставший спорить. — Перед уходом ты говорил, что мы можем столкнуться с теми, кого ты считал несуществующим…

— Считал, — сымитировал вздох «железный истукан». — И, похоже, ошибся. Как бы объяснить, чтобы ты понял… А, вот. В свое время некоторые из перешедших решили, что слишком много цивилизаций гибнет, не дойдя до перехода. И посчитали, что можно попытаться подняться иным путем, что через эгоизм тоже можно достичь вершины, пусть дорога и будет кружной. Ведь некоторым индивидуумам, правда, очень немногим, действительно удалось подняться очень высоко. Правда, сошедшие с пути называли это не эгоизмом, а индивидуализмом, но суть от этого не менялась. Казалось бы, зачем наступать в очередной раз на те же самые грабли? Однако наступали, причем упорно, раз за разом. В общем-то, намерения у них были самые благие, но куда устлана ими дорога, любому известно. Сколько эти желающие хорошего наворотили в прошлом, страшно вспомнить… Кричали о праве выбора, даре Создателя, которого нельзя лишать, о бесценной индивидуальности каждой личности и о многом другом — если посудить, дальнейшее развитие идей либерализма. А самое страшное — они отказывались понимать, что все их попытки приводят к отрицательному результату. В конце концов после очередного провала, обошедшегося во многие миллиарды жертв, мы сказали им: «Хватит!» Но они все равно не унялись. Поэтому пришлось их просто изолировать, не давая доступа в реальный мир. Однако кто-то, как видно, сумел найти лазейку. И этот кто-то стоял за Карханом все это время.

— Так кто же он такой, черт возьми? — подался вперед Алексей. — Человек или?..

— Все мы люди, — загадочно ответил искин.

— И ты?..

— И я когда-то был человеком. И не раз. Только очень давно. Не проси объяснений, еще рано, ты еще не готов.

— Что значит «не готов»? — приподнял бровь император.

— То и значит, — сердито отозвался «железный истукан». — Не готов. И все. Даже если я тебе скажу, ты поймешь максимум два-три процента, а это опасно, потому что ты можешь начать действовать, исходя из неполных данных. Кое-что я сейчас сообщу и попытаюсь объяснить, только с одним условием. Ты не станешь ни делиться этим с кем-либо, ни предпринимать никаких действий в этом направлении. Договорились?

— Почему? — недоуменно вскинулся Алексей. — А вдруг понадобится срочно что-то делать?

— Это тебе покажется, что срочно, но исходить при этом ты будешь из своего понимания ситуации, а оно будет неполным, — пояснил искин. — Все слишком сложно. Равновесие можно нарушить походя, а восстанавливать его придется потом сотни лет. Пока ты действуешь на удивление правильно, я не ждал такого, словно тебя кто-то ведет. Скажи, это так?

— Ты же и ведешь, — криво усмехнулся император. — Постоянно по ушам ездишь.

— Да нет, не я… — грустно сказал «железный истукан». — Дело в том, что некоторые твои решения моей логике не поддаются, но при этом оказываются верными. Мало того, мы не имеем понятия, кто привел тебя в это время — а тебя однозначно привели, случайностей такого порядка не бывает. Да и Виктора в поисках тебя перебрасывали из мира в мир, из времени во время. Возможно, искали не конкретно тебя, а человека такого склада.

— А кто это «мы»? — сразу выделил главное для себя Алексей.

— Узнаешь, но не сегодня. Пойми наконец — всему свое время.

— Ладно, черт с тобой. Но раз ты говоришь, что меня ведут, то я чья-то марионетка?..

— Вряд ли, — возразил искин. — Это так не работает. Тебя просто вывели в место и время, где ты способен сделать что-то важное для того, кто вывел. При этом права выбора тебя никто не лишал, я бы это сразу ощутил.

— А если мои действия пойдут во вред людям? — хмуро спросил император.

— Сомневаюсь, — в голосе искина слышалась ирония. — Чтобы нанести вред, этим некто достаточно было ничего не предпринимать. Через пару-тройку тысячелетий человечество в скоплении прекратило бы свое существование. И это в лучшем случае. Тогда как сейчас прогнозы значительно более оптимистичны. И если тебе удастся повернуть цивилизацию на неконкурентный путь развития, то у ваших потомков появится шанс.

— Шанс на что?

— На выживание. И не только.

— Не только? — хмыкнул Алексей, снова пройдясь по кабинету. — Что ты имеешь в виду?

— Что имею, то и введу! — скатился на пошлость искин. — Погоди чуток! Не спеши поперед батьки в пекло! Давай лучше вернемся к тем, кто стоит за Карханом.

— Давай, — вздохнул император, понимая, что на большинство вопросов он ответа не получит, по крайней мере сейчас. — Что ты смог выяснить?

— Только то, что стороннее воздействие есть. Причем оно очень опосредованно. Честное слово, если бы не Джип, я бы и не заподозрил. Это при моих-то ментальных возможностях! Похоже, индивидуалисты, наученные горьким опытом, решили действовать очень осторожно, чтобы не привлечь нашего внимания.

— Джип говорил, что здесь как-то причастна планета Орисан, — вспомнил Алексей.

— Вполне возможно, — не стал спорить «железный истукан». — Надо проверить. Я попытался просканировать эту планету своими способами, однако она сканированию не поддается. Думаю, после Гервайна нам нужно будет отправиться туда. Кстати, двух юных гениев желательно захватить с собой — они могут пригодиться.