Последняя битва

— Прощай!

Взяла ее в руки и, с сомнением посмотрев на нас с Серым, протянула Марусе. Та бережно приняла книгу и положила в суму.

— Спасибо, Линория, — сказал я. — Ты не представляешь, как сильно помо…

Раздался жуткий грохот, и на нас посыпались камни. Я схватил Марусю и, закрыв собой, прижал к стене. И тут же понял: сверху льются потоки воды. Подняв голову, я обомлел: в крыше башни эгров зияли рваные дыры, а сквозь них к нам тянулись уродливые фиолетовые щупальца с розовыми присосками. Хагген!

Получено задание: Обмануть Хаггена.

Линория вскрикнула, Диоген в панике взметнулся в воздух. В считанные секунды вода поднялась до пояса. Серегу потоком отнесло в сторону, я протянул ему руку, и в этот момент над головой просвистело щупальце. В мгновение ока оно обвило Марусю и подняло в воздух.

— Он пришел за книгой! — прокричала Линория. — Больше ему ничего не нужно!

Выхватив из-за спины копье, она стала прицеливаться в чудище. Я попытался рубануть Кладенцом, но намокшие сапоги и одежда делали меня на редкость неповоротливым. Серый сориентировался быстрее — взобравшись на десяток ступеней, он почти добрался до щупальца, державшего Марусю. Я кинулся за ним.

— Амазонка, бросай книгу! — заорала анлорка. — Бросай, иначе он тебя убьет!

— Портуемся! — одновременно с ней крикнул Серега, забираясь все выше по лестнице. — Ама, доставай жетон! Димыч, ты тоже!

Вода прибывала со страшной скоростью. Секунда — и она поглотила Линорию, стоявшую ниже всех. Надеюсь, выпитое зелье еще действует, и она не захлебнется.

Я рванул из сумки жетон.

— Диоген, сюда!

Филин плюхнулся мне на голову, так как мои плечи уже были в воде.

— Маруся, достала?! Готова?!

Вися в объятиях Хаггена, она судорожно рылась в инвентаре, но, похоже, лежавшая сверху книга затрудняла доступ к остальным вещам. На ее лице отразилась паника, и в этот момент щупальце, обвивавшее Марусю, резко дернулось. Сума выпала у нее из рук и скрылась под водой.

Очередная волна накрыла меня с головой. Я попытался всплыть на поверхность, но сума и Кладенец мешали. Наконец мне удалось вынырнуть, и я, отчаянно стараясь поднять руку с жетоном, заорал:

— Диоген, возьми, отдай Марусе!

Филин не растерялся, клювом вырвал из моих пальцев жетон и метнулся к девушке.

— Серый, улетай! Я нырну за книгой и махну следом!

Стоя наверху лестницы, он кивнул, но тут же на его лице отразилось непонимание.

— Как?! Что надо делать?!

А действительно, как эта штука работает? Что там говорили мужики на арене? «Победители вставали на тумбу и падали вниз»…

— Прыгай! Телепорт активируется в полете!

Барахтаясь в воде, я увидел, как филин вложил в Марусину ладонь жетон.

— Прыгай!

В этот момент рядом со мной вынырнула акула. Я инстинктивно дернулся назад, но тут же сообразил — Линория. Она уцепилась одной рукой за мое плечо, а второй сунула мне Марусину суму. В тот же момент гигантский осьминог, поняв, что книги у Амы больше нет, отпустил ее. Она камнем ухнула вниз и в метре от поверхности воды растворилась в воздухе.

— Линория! Не выходи за Клависа! Я за тобой вернусь! Е-эх!

Выкрикнув это, Серый сорвался с лестницы и, пролетев несколько метров, тоже исчез, как не было. Есть, двое спасены!

Рядом просвистело щупальце, и через мгновение я уже болтался над водой, плотно обвитый фиолетовыми отростками. Жетон! Я принялся лихорадочно рыться в сумке, ища на ощупь шестиугольную медяшку. Только бы успеть! Так, вот он.

Зажав в кулаке спасительную блестяшку, я огляделся. Твою мать, как же выбраться из этих цепких объятий?! И тут с изумлением увидел, что Диоген бросается на обвившее меня щупальце и злобно его клюет. Но что мог сделать маленький филин громадному чудищу?

Кракен сжимал меня все сильнее, стало трудно дышать и, кажется, затрещали кости. В этот момент из воды снова показалась Линория. Вскинув копье, она бросила его в щупальце. Еще в полете из наконечника вырвалась молния, и через миг он воткнулся рядом с моим плечом. По фиолетовой коже моего мучителя побежали сверкающие прожилки, Хагген дернулся, хватка ослабла. Я прижал к себе Диогена, изо всех сил оттолкнулся ногами от мясистых присосок и прыгнул.

Глава 8 Райский уголок

Первое, что я услышал, был плеск воды от моего приземления. Блин, неужели не удалось портануться?!

Радужные блики рассеялись, и я смог оглядеться. Стою в море, на мелководье, слева из-за горизонта поднимается солнце, а совсем рядом берег, с которого машут руками Серый и Маруся.

— Дима! Диогеша!

Филин вырвался из моих объятий и полетел к Марусе. Пискнул бипер:

Выполнено задание: Обмануть Хаггена..

Опыт:1000.

Награда: Щит от Живых.

Едва я успел прочитать сообщение, как рядом со мной на поверхность воды всплыл склизкий бесформенный сгусток. Что, это и есть щит? Светящаяся надпись на шарике подтвердила — да, щит от Живых. Хм… Как же он работает?

Я засунул в суму эту скользкую гадость — вдруг пригодится — и побежал к друзьям. Маруся, словно кота, почесывая Диогена за ухом, прижалась ко мне, Серый протянул руку.

— Выбрались! Смотри, Димыч, вот он, райский остров Риалон!

Не поспоришь, действительно рай. Прямо картинка из рекламы экзотических островов. Полоса белого песка, прозрачная, переливающаяся изумрудным цветом вода, лес невиданных деревьев, похожих на смесь баобабов с фикусами. Но самое главное — цветы. Огромные. Они были везде: покрывали землю, взбирались лианами на стволы, заползали на каменистые склоны. Бутоны некоторых еще не раскрылись, другие распушились яркими бордовыми лепестками и походили на гигантские, с метр в диаметре, пионы.

Здравствуй, сказочный Риалон!

— Встречают цветами, — потер руки Серега. — А где оркестр и ковровая дорожка? Непорядок.

— Видимо, позже, — рассмеялся я. — В такую рань нормальные люди еще спят. Вообще неплохо бы до их прихода найти удобное местечко и призвать Нариэля. Книга-то — вот она!

Серый подмигнул мне.

— Ага, только осмотримся.

— Какой обалденный запах, будто ваниль с карамелью, — улыбнулась Маруся и направилась к ближайшему цветку.

Я смотрел вокруг и испытывал странное чувство. Словно что-то не так. Может, тишина? В самом деле, кроме шума прибоя и шелеста зелени никаких звуков: ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Нет, дело не в этом.