Последняя буква Севера

– Дождь усиливается. – Джейк поднимается и протягивает руку. – Пойдем, подвезу тебя до дома.

Глупо отказываться от возможности доехать до дома на машине, учитывая то, как быстро дождь набирает обороты. Кивнув, я игнорирую руку Джейка и с кряхтением встаю сама.

– Я заберусь и подхвачу тебя, идет?

Элфорд разгоняется и взметает вверх по рампе, запрыгивая на ее край.

– Давай. – Бросив скейт, он протягивает руку. – Только не на доске, не стоит рисковать. Вернешься к этому, когда научишься кататься.

Простите, когда научусь кататься? Даже слово «ничтожество» звучало бы менее обидно, чем эта фраза. Не нужна мне его помощь, я справлюсь сама. И да, Элфорд прав, сейчас гораздо безопаснее взбежать по стенке боула и схватиться за протянутую руку, но пусть катится к черту.

Подцепив носком деку, переворачиваю ее и ставлю ногу на скейт.

– Микаэла.

Оттолкнувшись от земли, я раскатываюсь между двух стенок боула туда-обратно, набирая скорость и амплитуду, мне требуется больше времени, чем Джейку, но все же я попадаю на край рампы и оказываюсь в той же ситуации, что пару и минут назад – дека вновь впечаталась в скользкое ребро боула, а я чувствую себя так, будто зависла над краем пропасти и вот-вот упаду.

Дерьмо.

Но в этот раз от падения меня спасают крепкие руки, сомкнувшиеся над моими запястьями. И если Джейк вдруг подумает отпустить меня сейчас, я молниеносно свалюсь на дно боула.

– Держу, – говорит Элфорд, словно прочел мои мысли.

Капли дождя становятся крупнее. Мои дрожащие от напряжения ноги впечатались в доску, и я не могу заставить себя пошевелиться.

– Эй, посмотри на меня, – просит Джейк, сильнее сжав мои руки.

Судорожно выдыхая, я поднимаю подбородок и встречаю его взгляд. Без привычной усмешки и напускного безразличия.

– Я держу тебя, Микаэла, – вновь повторяет он медленным и спокойным тоном. – И не собираюсь отпускать, договорились?

Его слова словно пароль, снимающий блокировку с моих мышц, и я наконец-то беру верх над своим телом. Переношу вес на правую ногу, нос скейта наклоняется вместе со мной и приземляется на плоский бетонный бортик рядом с кедами Джейка. Опустив ногу на землю, второй подтягиваю за собой доску и наконец-то встаю ровно.

– Порядок, Тони Хоук 12 ? – спрашивает Элфорд, продолжая держать меня.

12

Тони Хоук – американский профессиональный скейтбордист, предприниматель и владелец компании Birdhouse.

– Да. – Тяжело дыша, я отпускаю его руки. – Спасибо.

Мы молча едем к выходу из парка и сворачиваем к парковке. Дождь усиливается, сбоку доносится визг девушки, она бежит рядом с парнем и смеется, держа над головой огромный бомбер, и мое сердце уходит в пятки, когда я вижу, как развеваются красные рукава. Такие бомберы носят игроки Кардиналов, играющих за частную школу «Примроуз» – заклятые враги нашей школы.

Пара останавливается у серебристого внедорожника, и я узнаю в парне Мейсона Шепарда, того самого, к которому когда-то Констанс ушла от Олли.

Заметив Джейка, Мейсон замирает и отдает ключи от машины своей девушке.

– Элфорд! – выкрикивает он, направляясь в нашу сторону.

Джейк тормозит, опуская ногу на асфальт, и я останавливаюсь рядом.

– Где твой дружок?

– Какой из? – Он бьет носком кроссовка по тейлу 13 , скейт подпрыгивает и приземляется в его руку. – У меня их много.

По покрасневшему от злости лицу Мейсона стекают капли дождя, светлые волосы прилипли ко лбу, футболка облепила рельефные мышцы, и готова поспорить, что этот парень проводит почти все свое свободное время в качалке.

13

Тейл – задняя часть скейта.

– Передай гребаному Нику Роверу, что я найду его и убью.

– Прости, ты всерьез думаешь, что я буду передавать твои сообщения? Будто мне с Ником больше поговорить не о чем.

– Сначала вы, уроды, испортили мою тачку…

– Во-первых, не знаю, о чем ты, – перебивает Джейк, кивая за его плечо. – Во-вторых, с твоей тачкой все в порядке.

– Теперь да. Ее покрасили, кретин.

– Мейсон, – зовет девушка, приближаясь к нам. – Пойдем.

– Сядь в машину! – командует он, не оборачиваясь. – Я бы посмотрел, как бы ты себя повел, избей я твою сестру. А теперь она его покрывает, потому что он наверняка угрожает ей.

– Это была случайность. Остынь, королева драмы, они даже толком не знакомы, с чего бы твоей сестре покрывать его? И ей уж точно никто не угрожает.

– Короче, передай Нику, что если встречу, то сначала переломаю ему ноги, а затем руки. Каждый его чертов палец. Он больше в жизни барабанные палочки поднять не сможет, не говоря уже о выходе на футбольное поле.

– Не надо угроз, солнышко. А то знаешь, карма так быстро отвечает. – Пожав плечами, Джейк поднимает руку и щелкает пальцами. – Раз, и уже у тебя сломанные ноги, а твои мечты о спортивной карьере так и останутся мечтами. И только представь, как расстроятся твои родители. – Прикрыв глаза, он прикладывает ладонь к груди. – Ужас, у меня от одной мысли об этом аж сердце разрывается.

– Ты, сукин сын…

– Мейсон! – Девушка взвизгивает и вцепляется в его руку, когда он делает шаг вперед. – Пойдем, пожалуйста, отец меня убьет, если опоздаем.

Джейк смотрит на него с ухмылкой, словно хочет драки. Буквально жаждет этого. Тут не только война между школами, здесь личное. Мейсон задел уже двух друзей Джейка.

Поддавшись натиску девушки, Мейсон все же уходит.

Я с облегчением выдыхаю, только когда мы садимся в машину и раздается щелчок блокировки дверей.

– Ник правда ударил его сестру? – Собирая влажные волосы в хвост, я смотрю на удаляющиеся огни задних фар внедорожника Мейсона.

– Нет, конечно нет. Он случайно врезался в нее и сшиб с ног.

– Мейсон сказал про машину. Это тот самый случай, когда вы пришли на футбольный матч Кардиналов, выкрикивали оскорбления и решили разукрасить его тачку?

– Он увел девушку нашего друга, еще легко отделался.

– Еще он сказал, что его сестра покрывает Ника. – Потерев замерзшие пальцы, я ерзаю на сиденье. – Если она говорит, что все в порядке, то не понимаю, зачем Мейсон продолжает конфликт… Что такое? Почему ты улыбаешься?

– Надо не забыть рассказать об этом Нику, он будет рад услышать. – Он склоняется к приборной панели и включает обогреватель. – Парень влип с первого взгляда.

Джейк поворачивает руль, выезжая с парковки, и я замечаю легкую улыбку на его губах. Не знаю, предназначена эта улыбка мыслям о друге или тому, с какой легкостью Мейсон вышел из себя.

Ливень бьет по стеклам и крыше настолько сильно, что дворники на лобовом едва справляются со своей задачей. От тепла обогревателя меня начинает немного клонить в сон, и я потираю внезапно отяжелевшие веки.