Последняя буква Севера

– Да, будет очень весело, – подтверждает Рэм, подмигивая девчонкам. – Готова покатать шары, Айрис? Твое любимое занятие.

– Пошел ты со своими пошлыми шуточками! Ник, скажи ему, чтобы перестал.

– Перестань, – с безразличием в голосе просит Ник, тыкая пальцем в экран телефона. – Как посмотреть закрытый профиль, если тебя не добавляют в друзья?

– Неужели кто-то оставил за бортом Ника Ровера? – с наигранным беспокойством спрашивает Олли, открывая банку колы. – Легендарное событие.

– Вы о ком? – оживляется Айрис, и ее натянутая улыбка больше напоминает гримасу Джокера.

– О катастрофе, – смеется Рэм. – Очень сексуальной катастрофе.

– Еще слово о ней, и я разобью тебе нос, Рэми, – предупреждает Ник, не отрывая взгляд от экрана.

Рассмеявшись, Рэм вскидывает ладони.

ПАКТ многозначительно переглядываются, и я могу выдохнуть, потому что весь оставшийся день они проведут в сплетнях и поисках «Катастрофы» Ника.

Глава 12 Страйк по гордости

Ненавижу полировать и обрабатывать маслом дорожки для боулинга, шумную машину заносит из стороны в сторону, а еще она трясется и передает вибрацию по всему телу.

– Ты тут еще долго? – спрашивает Фрэнк.

Мамин начальник вечно торопит, ему всегда всего недостаточно: скорости, чистоты, дисциплины. Но он разрешает мне подменять маму, а еще позволяет уносить еду с кухни после завершения смены.

– Закончу уборку в зоне для разбега, и все.

– Поторапливайся, нужно обработать обувь.

Нет, вот что я на самом деле ненавижу. Сначала нужно вынести мусорный мешок с использованными одноразовыми носками, потом продезинфицировать обувь, используя средство для устранения запаха, точнее было бы сказать – смрада.

Разобравшись с мешком использованных носков, я с грустью смотрю на переполненный ботинками контейнер.

– Тебе везет, сегодня меньше, чем обычно, – говорит Юджин, перебирая пластиковые номерки.

– Да уж, везет.

Поправив повязанную на голове бандану, я подтягиваю перчатки и, взявшись за край контейнера, тяну его по полу в сторону подсобки.

Услышав знакомый звонкий смех, я вздрагиваю.

– Ну перестань, Оливер!

Мне не послышалось. Чертова Констанс Финниган. Они ведь собирались в бильярд! Если она заметит меня, то сделает все, чтобы превратить мой вечер в ад.

Оставив контейнер, я выбегаю за дверь в служебный коридор и жду, пока Юджин выдаст ребятам обувь. Много обуви, потому что, судя по голосам, здесь «Норд» и ПАКТ в полном составе.

– Твой перерыв только через полчаса, – напоминает Фрэнк, поглядывая на часы.

Он затягивается сигаретой, стоя прямо под надписью о запрете курения в помещении.

– Там ребята из моей школы. – Прислонившись спиной к стене, я чувствую, как губы жжет от желания закурить, чтобы побороть стресс.

– Стесняешься своей работы?

– Вообще-то нет, это совсем не секрет. Но я повздорила с парой девчонок, и они сделают все, чтобы мой день стал хуже.

– Ты должна гордиться своей работой, тем, что зарабатываешь сама. Я в твои годы уже подрабатывал разносчиком газет, и посмотри на меня сейчас.

Фрэнк с гордым видом разводит ладони в стороны, будто все здание принадлежит ему.

– Я управляющий боулинг-клуба. Однажды я выкуплю это место и стану владельцем.

Потушив сигарету в стоящей на полу консервной банке, Фрэнк заходит к Юджину и через пару секунд возвращается с контейнером для обуви.

– Спасибо, – выдыхаю я.

– Кверху нос. – Он щелкает меня по носу, и я вынуждена натянуть улыбку, показывая большие пальцы.

Взявшись за дезинфекцию обуви, я то и дело поглядываю на время в ожидании перерыва. Когда часы показывают семь, я выхожу на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом.

Мне хочется взяться за сигареты, что лежат в моем рюкзаке, но я отбрасываю эти мысли в дальний угол и иду на кухню, чтобы взять что-нибудь пожевать.

В маленькой кухне работает радио, во фритюрнице жарится картофель фри. Широкоплечий Берни едва помещается тут, он успевает шинковать зелень для соуса и отчитывать своего ученика Лукаса за то, что тот слишком рано начал обжаривать сырные шарики. Сколько бы Берни не ворчал по работе, он один из самых добродушных людей, которых я знаю. И кажется, моя мама ему нравится, потому что он вечно краснеет, стоит ей взглянуть на него.

– Они еще там? – спрашиваю я у официантки Лори, когда она приходит забрать тарелки с жареным картофелем с раздачи.

– Кто?

– Бесподобно красивые люди. Четыре парня и четыре девушки.

Рассмеявшись, Лори кивает, подхватывая сразу четыре тарелки.

– Да, взяли две дорожки, соревнуются парами.

– Плохой день? – спрашивает Берни.

– Плохой учебный год. – Взяв из контейнера ломтик сладкого перца, отправляю его в рот. – Когда жизнь станет похожа на диснеевский мультик?

– Когда мужчины начнут вести себя как принцы, а не принцессы.

– То есть никогда? Неужели для счастья обязательно нужен принц?

– Не обязательно, но в какой-то момент одиночество надоедает, Микки. – Вытерев руки о висящее на плече полотенце, Берни как-то грустно улыбается. – Это я тебе с высоты опыта своих лет говорю. Человеку нужен человек.

Берни опять принимается ругать Лукаса, а я продолжаю есть сладкий перец, будто мне платят деньги именно за это.

Когда в кухне появляется Фрэнк, я вжимаю голову в плечи, потому что уже заранее знаю – мне не понравится то, что он скажет.

– Микки, третья дорожка освободилась, надо убрать.

Дерьмо.

– А это не может немного подождать? – спрашиваю я с мольбой в голосе. – Пожалуйста. Я еще с обувью не закончила.

Фрэнк стучит пальцами по часам на запястье и указывает мне на дверь.

Взяв корзинку с тряпками и средствами для полировки, беру ручной пылесос и выхожу в зал. Всего в зале десять дорожек, заняты из них четыре. Седьмая и восьмая закреплены за нашими ребятами, мне нужна третья, и есть шанс, что я останусь незамеченной.