Последняя фаворитка императора

– Думаю, что леди Арвалэнс составит вам компанию в другой раз, – хмыкнул я, привлекая внимание Талианы к себе. – Ведь так?

Девушка повернулась ко мне, приподняла брови в немом вопросе. Ее взгляд кинулся к тем местам, где несколько минут назад еще сидели наложницы. Теперь ей не к чему было прицепиться.

– Надеюсь, что не обижу вас этим, лорд Дерек, – она все так же улыбнулась ему. – Но и вправду, как-нибудь в другой раз.

А потом, звеня браслетом на лодыжке, медленно пошла ко мне и села по правую руку. Опустила взгляд, словно стараясь показаться покорной.

Пытаясь обмануть нас обоих.

Хочешь поиграть? Хорошо, давай.

Моя рука скользнула по ее спине, бедру. Я прижал девушку к себе, ожидая ответного хода.

Вместо этого, она еще сильнее сжалась, а с пальцев врассыпную разлетелись искорки нестихийной магии.

Наклонившись, я мазнул губами по волосам и хмыкнул:

– И чем недовольна моя фаворитка?

Она вздрогнула, словно от неожиданности. Выпрямила спину, будто готовясь сорваться с места и бежать, а потом тихо ответила:

– С чего вы взяли, что я чем-то недовольна?

– Потому что с магией у тебя…

Боль молнией прошила внутренности, ударила в голову, затуманила взор. Воздух вырвался из легких с шипением. Я сжал зубы, чтобы не привлекать внимание.

Духи! Я ведь час назад только эликсир выпил! Как так быстро?

В себя я пришел спустя мгновение. От странного чувства, которое улавливалось обострившейся магией.

Беспокойство.

Мир приобрел былые четкость и краски. А рядом со мной сидела женщина, которая даже не пыталась скрыть то, что испугалась за меня.

А должна была испытывать ненависть.

Кто-то из собравшихся задал вопрос о моей фаворитке, которая сейчас с такой пристальностью всматривалась в мое лицо.

– Да, лорд Мархер, – отозвался я, поддерживая разговор. – Вы абсолютно правы. Но вы еще успеете посмотреть на танец леди Талианы на ежесезонном выступлении. Если, конечно, задержитесь.

– Теперь точно задержусь.

– В таком случае предлагаю вскинуть кубки за леди Арвалэнс? – лорд Сайн не изменял своим привычкам. – Рад, что вы украсили гарем Дария. И рад за нашего императора.

Я хмыкнул, перехватил кубок и поднял. Спорить с гостем не стал. Выпить за такой подарок стоило.

А встреча в неофициальной обстановке продолжалась. Талиана замерла, смотрела в одну точку и будто бы совершенно не слушала. Хотя это было странно, ведь речь шла о ее родине. Земли королевства Дасмания были разделены на четверых моих вассалов, которые сейчас присутствовали тут.

Но принцесса даже бровью не повела, когда речь пошла о ее родине.

Она устроила голову у меня на плече и, кажется, не дышала.

А когда уже на небе зажглись первые звезды, гости медленно начали уходить, Талиана пошевелилась.

– Леди Арвалэнс…

Признаться, я думал, что она уснула. Нет, это, конечно, могли принять за оскорбление, но после такого танца вряд ли бы посмели. Да, моя фаворитка понравилась гостям. Как и все фаворитки до этого.

– Мы можем сейчас поговорить, ваше императорское величество? – спросила Талиана, осмотревшись и не найдя никого в комнате.

– Да. О чем?

Я думал, что она сбежит первой. Постарается отделаться от моего общества как можно быстрее. И, кажется, ошибся.

А бывшая принцесса Дасманского королевства хитро усмехнулась, стрельнула в меня взглядом и многообещающе протянула:

– За дверью меня ждет стражник. Отпустите его. Наш разговор может оказаться слишком долгим.

– Даже так? – я на мгновение замер, а затем послал ожидавшему рабыню евнуху магический сигнал. – Хорошо, он свободен. Что дальше?

Леди Арвалэнс воровато оглянулась, посмотрела в сторону окон и, понизив голос, спросила:

– Нас точно тут никто не сможет подслушать? Потому что это настолько важно, что передать словами я вам не могу.

– Я повторил движение своей фаворитки и нахмурился. Опасения девушки ясны, она видела тут слишком много незнакомых людей, которые могли оставить подслушивающий артефакт.

– Мы можем перенестись в мой кабинет, леди Арвалэнс. Что скажете?

– Да, так будет лучше.

В пронзительных голубых глазах плескалось столько решимости, что мне на мгновение сделалось не по себе. Кажется, я уже где-то видел это выражение…

Точно! Много лет назад в отражении. Именно с таким выражением лица я пришел к отцу и сказал, что собираюсь завоевать весь мир, чтобы найти решение проблемы нашего рода.

И подобная решительность от рабыни меня настораживала.

Портал перенес нас в кабинет, который, как и всегда, освещался светом звезд и тлеющего камина. Талиана прошла к дивану, села на самом краешке и выжидательно на меня уставилась.

– Говори, – я взмахнул рукой, а по стенам заструился сизый магический туман.

Фаворитка, слегка приоткрыв рот, наблюдала за творящимся чародейством, а потом мотнула головой. Будто бы отогнала какие-то дурные мысли.

– Это очень непростая для меня тема, – охрипшим голосом произнесла девушка. – Если вам не составит труда, я бы хотела что-то выпить. Чего-нибудь крепкого. Очень.

Этой просьбой она меня удивила. Подобного еще ни одна рабыня у меня не просила. Хотя, что я знаю о привычках бывших принцесс…

Через мгновение перед Талианой в воздухе завис неглубокий квадратный стакан с янтарной жидкостью. Кажется, эту выпивку доставляли до нас с солнечных Лорхских островов. Местные не раскрывали секрета изготовления мягкого, но до ужаса крепкого напитка.

Девушка, не страшась, перехватила стакан, выдохнула и залпом осушила сосуд. Охнула, вытерла выступившие в уголках глаз слезы и только после этого вновь посмотрела на меня.

– Дарий, я хотела сообщить вам о том, что задумка с использованием меня против проклятия вашего рода – провальная идея.

Протараторив эти слова, она выдохнула, отставила от себя стакан и улыбнулась:

– Начать было сложно. Надеюсь, за обращение к вам по имени меня прямо сейчас не прошьет насквозь парочкой молний.

– Не прошьет, но хотелось бы выслушать все твои мысли и знания.

Сказать, что она меня удивила, – это ничего не сказать. Меня будто снесло огромной океанской волной, сбило с ног, впечатало в камень. Ее слова выбили у меня воздух из легких.