Последняя глава

Преследователи оказались настойчивыми — стоило мне включить собственный щит, как с тихим гудением в десятке метров немедленно материализовался один из гигантов. Теперь мне удалось рассмотреть его получше. Эта тварь была с ног до головы закована в броню. Точнее сказать — порождение Заразы просто состояло из неё. Острые формы доспеха с прямыми линиями, шипастые наплечники, плотно облегающий голову (или что там у гиганта было?) шлем-армет с вытянутым подбородником. Ни намёк на брешь в защите. Вдали послышалось рычание собачек, на которых передвигались маги, и я понял — у меня есть последний шанс, чтобы оторваться.

Не останавливаясь, жахнул по противнику огненным коконом, выкручивая температуру до максимума, но заклинание лишь раскалило доспех, не причинив никакого вреда. Гигант широкими шагами пошёл за мной (почему-то пешком), а я, не глядя, кинул за спину ловушку. Она должна была расплавить землю под ногами чудища, но вместо этого спину вновь прострелило чувство опасности, швырнув меня вбок. Перекатившись по плитам и больно приложившись плечом о бортик водостока, я вскочил, развернулся, успев заметить вошедший в камень, где я находился секунду назад, протазан — а затем увидел чудище в нескольких метрах от себя! Эта тварь одним махом преодолела несколько десятков метров и теперь приближалась ко мне, обходя «Земляной провал»!

Мозг начал лихорадочно соображать. Выделив приличный радиус, я вновь обратился к заклинанию земли, закачивая в него энергию своего Источника и слегка изменив настройки. На этот раз всё получилось так, как я планировал — несколько десятков метров земли вместе с плитами над ней превратились в жидкую зыбучую массу, мгновенно поглотившую преследователя и тут же застывшую. Я несколько раз глубоко вдохнул, развернулся, и побежал дальше.

«Наши заклинания создают след. Эти создания могут перемещаться к нему. Нужно отдалиться и лишить их такой возможности».

Спасибо, подруга, это я уже и сам осознал! Видимо, двое оставшихся «броневиков» были чуть дальше, когда я выскочил из дома, и просто не успели телепортироваться ко мне. Но маги… Заражённые наверняка идут по следу. На ходу я отключил все щиты, а Эон принялась медленно и незаметно изолировать мой энергокаркас от окружающего мира, чтобы его было нельзя засечь поисковым заклинанием. Надеюсь, у неё получится…

Найрендир был огромен, и потеряться в нём у меня получилось сразу же. Яльгорт и Едримин умчались куда-то далеко, и даже с помощью Эон я уже не мог узнать, где они находятся. Ни карты, ни Ареса в небе — оказаться одному посреди десятков километров заброшенных зданий с преследователями за плечами — так себе перспектива. Я понятия не имел, как теперь исполнить то, за чем я сюда явился.

Спустя час непрерывного бегства я окончательно заплутал в белоснежных кварталах. Но нет худа без добра, как говорила моя бабушка — преследователи, судя по всему, потеряли меня в переплетении улиц и отстали. Выпив одно из зелий, которые постоянно таскал во внутреннем кармане, я значительно повысил выносливость и некоторое время убегал на максимально возможной скорости. Зато, когда действие алхимического отвара закончилось — едва не рухнул, вовремя успев сохранить равновесие. И ломанулся в густые заросли, надеясь, что в них меня никто не обнаружит даже с неба.

Теперь, немного отдохнув и глотнув воды из фляжки на поясе, я решил хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Дело плохо — мне было необходимо добраться до храма Первых. Для этого нужно сориентироваться, но как это сделать, не понимая, где находишься?

«Пока ты бежал, я считывала окружающую обстановку» — как бы между прочим заметил внутренний голос.

Ого, вот как?!

«Это здорово! Как узнать, где мы сейчас находимся?» — я и сам не заметил, как сказал «мы» вместо привычного «я». Хм, кажется, теперь наша с Эон связь перешла на другой уровень.

«Это действительно так. Чем больше мы работаем в связке — тем более эффективным становится взаимодействие» — ответила она — «Я могу спроецировать неполную карту окружающей местности, но для этого придётся задействовать Силу».

Я ненадолго задумался, прикидывая возможные варианты и их последствия.

«Кажется, мы довольно сильно оторвались. Если ты изолировала наш энергокаркас — пройдёт немало времени, прежде чем его следы в энергоструктуре мира обнаружат. Давай попробуем. Будь наготове включить максимум защиты. Что мне нужно делать?»

«Ничего».

Прямо передо мной возникло что-то вроде голограммы, в которой отчетливо проглядывались городские кварталы. Рисунок был неровный, оборванный по краям и слегка нестабильный — он постоянно подрагивал. Но теперь я отчётливо увидел, где мы с эльфами разбежались. Если правильно понимаю масштаб — это в нескольких километрах к юго-востоку. Хм…

Я напряг память, вспомнил карту Едримина, и Эон тут же наложила её поверх проекции, совместив имеющиеся данные. На северо-востоке от меня мигала конечная точка — храм Первых, спрятанный где-то под бесконечно огромным дворцом. Пилить до него придётся долго — это факт. А на улице уже смеркается. Ночью (даже несмотря на другой режим зрения и сканирование округи) увеличивается шанс нарваться на неприятности, да и отдохнуть не помешает — я всё же не железный. А эльфы… что ж, они опытные следопыты, надеюсь, что смогут скрыться от заражённых.

Братья не идиоты — понимают, что быстро вернуться на архипелаг смогут только со мной. А без новых знаний и (что самое главное) — нужных деталей отправляться обратно я не собирался. Весьма высок шанс, что они тоже догадаются передохнуть в укромном месте, благо, Найрендир — не маленький провинциальный городишко. А затем наверняка пойдут туда же, куда и я — к нашей цели.

Таким образом, закончив размышления, я без всяких моральных терзаний выбрал себе убежище. Им оказалось небольшое (по местным меркам, разумеется) трехэтажное строение. Длинные и широкие коридоры, множество просторных помещений. Некоторые из них поднимающимися рядами удобных каменных сидений напоминали университетские аудитории, но обстановки здесь почти не было, и делать выводы о назначении здания было сложно. Да и, откровенно говоря, мне было всё равно. Первый восторг от древней столицы эльфов растаял с приходом заражённых, как чёртов туман, и теперь я думал только о тварях, которые опередили нас всего на пару дней.

Откуда они пришли, где заразились, как нашли нас? Вопросы крутились в голове, пока я не провалился в тревожный и вязкий сон, устроившись в одной из стенных ниш.

* * *

Выспаться не удалось — ещё затемно Эон мягким ментальным толчком разбудила меня, предупредив о появлении незваных гостей. Это были всё те же маги — сейчас они прочёсывали соседние улицы, медленно, но верно приближаясь к месту моего ночлега. Не к месту вспомнив, что в последний раз чистил зубы чёрт знает когда, я потянулся и быстрым шагом направился к храму Первых.

И снова приходилось быть настороже, держаться в тени зданий, постоянно оглядываться и с опаской сканировать окружение. Каждый раз, прикасаясь к Источнику, я готовился к неожиданному нападению но, хвала небесам, здоровяки в броне были далеко. Гораздо больше меня беспокоили маги. Они были быстрее и (в этом я не сомневался) — умнее своих подчинённых. А если их послал Гиссель — очень вероятно, что местность вокруг храма тоже охраняется. Я до последнего надеялся, что это не так но увы — реальность, как всегда, оказалась безжалостной.